Chương 1:

Đêm qua, mưa gõ nhịp trên mái ngói uyên ương, cuốn đi chút oi bức cuối cùng của tàn hạ.

Đợi mưa tạnh, trời sáng, không trung trong vắt tĩnh lặng, vạn vật tươi đẹp.

Yến Đồng Thù đạp lên những viên gạch xanh ẩm ướt bước vào Hiền Lâm Quán, mở tung cửa sổ phòng tu thư, hít sâu một hơi, cái lạnh thấm đẫm hương thơm cây cỏ len lỏi vào tận tâm can.

Nàng ngẩng đầu nhìn cây ô cữu trước cửa sổ. Cây ô cữu cách đây không lâu còn xanh um tươi tốt, vậy mà nay đã lộ ra chút “đầu đỏ” nhàn nhạt, tựa như đang báo hiệu mùa thu đã đến.

Yến Đồng Thù xoay người trở lại bên án thư, tháo chiếc túi đeo chéo xuống, lấy bánh bao, hạt dưa và trà sữa bên trong ra.

Trà sữa này là nàng tự pha trước khi ra khỏi cửa. Tính toán đoạn đường ngồi xe ngựa đến Hiền Lâm Quán tu thư, lúc này nhiệt độ vừa vặn ngon nhất.

Yến Đồng Thù nương theo cảnh đẹp ngoài cửa sổ, tận hưởng gió lạnh đầu thu, cắn một miếng bánh bao, uống một ngụm trà sữa.

Ăn xong, Yến Đồng Thù xoa xoa bụng, ợ một cái no nê, dọn dẹp sạch sẽ rác rưởi, ôm gối nằm ườn lên chiếc sạp nghỉ trưa bên cạnh phòng tu thư. Nàng lôi cuốn truyện tranh ra, vừa giết thời gian vừa cắn hạt dưa.

Đợi xem đến mỏi mắt, Yến Đồng Thù đặt cuốn truyện sang một bên, kéo chiếc chăn mỏng đắp lên người, trở mình, nhắm mắt lại, ngủ nướng thêm một giấc.

Đợi ngủ gần đủ giấc, tiếng chuông vang lên.

Yến Đồng Thù ngồi dậy từ trên sạp, uể oải ngáp một cái.

Cơn buồn ngủ ứa ra nước mắt, tầm nhìn trở nên mông lung.

Yến Đồng Thù vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn, đầu óc cũng như bị phủ một lớp sương mù.

Đánh chuông rồi sao?

Tan học rồi à?

Yến Đồng Thù nhìn quanh kiến trúc mang đậm nét cổ phong, lại cúi đầu nhìn bộ quan phục màu đỏ trên người mình, bỗng chốc tỉnh táo lại.

Ồ, nàng quên mất, nàng đã xuyên không đến vương triều cổ đại tên là Võ này, trở thành vị Trạng nguyên lang mười bốn tuổi nữ phẫn nam trang suốt tám năm rồi.

Làm quan tám năm, nàng từ mười bốn tuổi lớn lên thành hai mươi hai tuổi, cũng từ một tiểu quan tu thư lục phẩm ở Hiền Lâm Quán, dựa vào thâm niên mà leo lên đến Tòng tam phẩm.

Yến Đồng Thù vươn vai một cái.

Thật tốt, lại lười biếng qua được một buổi sáng.

“Yến đại nhân.”

Ngoài cửa truyền đến tiếng của nha dịch: “Yến đại nhân, nha hoàn nhà ngài mang bữa trưa đến cho ngài rồi.”

Yến Đồng Thù lại ngáp một cái: “Cho nàng ấy vào đi.”

Một lát sau, Trân Châu xách hộp thức ăn bước vào: “Thiếu gia, hôm nay nhà bếp làm món thịt thăn chua ngọt, vịt bát bảo, ngó sen xào chay mà ngài thích ăn nhất đây.”

Yến Đồng Thù ôm gọn bút mực giấy nghiên và những cuốn sách cần tu sửa trên án thư ném hết lên sạp, chừa ra chỗ trống để ăn cơm.

Trân Châu bưng từng món ăn ra, đưa bát đũa cho Yến Đồng Thù, sau đó tự mình cũng lấy một bộ bát đũa ngồi xuống ăn cùng.

Yến Đồng Thù gắp một miếng gạo nếp trong bụng vịt. Gạo nếp này được nhồi cùng giăm bông, còi sò điệp, thịt gà thái lựu, sau khi hấp chín, nước sốt và hương vị thịt vịt đều thấm đẫm vào trong, mang hương vị vô cùng độc đáo.

Trân Châu cầm chiếc đùi vịt trên tay: “Đúng rồi, thiếu gia.”

Yến Đồng Thù ngẩng đầu lên: “Hửm? Sao thế?”

Trân Châu: “Phu nhân nói hôm nay bà tình cờ gặp Chu phu nhân. Hai người bấm đốt ngón tay tính toán, Tiên đế băng hà, Tân hoàng đăng cơ đã hơn hai tháng, thời gian kiêng kỵ cũng hòm hòm rồi. Đã tình cờ gặp mặt, chọn ngày không bằng chạm ngày, chi bằng ngày mai hai nhà hợp lại cùng nhau bàn bạc chuyện hôn sự của Nhị tiểu thư và Chu thiếu gia.

Phu nhân nói, thiếu gia ngài dù sao cũng là người làm chủ trong nhà, nếu ngày mai Hiền Lâm Quán không có việc gì quan trọng, ngài hãy xin nghỉ một ngày, ngày mai ở lại trong phủ.”

Yến Đồng Thù nuốt miếng thịt vịt trong miệng xuống, với tay lấy bình nước nóng dưới gầm bàn, định pha trà.

Đợi bình nước nóng vừa vào tay, Yến Đồng Thù lắc lắc.

Ồ, hết nước rồi.

Hôm nay nàng vừa đi làm đã nằm ườn ra, căn bản chưa đi lấy nước nóng.

Yến Đồng Thù xách bình nước nóng đứng lên: “Trân Châu, ngươi cứ ăn cơm trước đi, ta sang phòng Giang đại nhân bên cạnh xin chút nước.”

Trân Châu: “Thiếu gia, để ta đi cho.”

Trân Châu giật lấy bình nước nóng trên tay Yến Đồng Thù, chạy bay sang phòng bên cạnh xin nước.

Những quan viên bị đưa vào Hiền Lâm Quán, ban đầu đều căm phẫn bất bình, chạy chọt khắp nơi, nhờ vả nói giúp, hy vọng có thể thoát khỏi “lãnh cung” này, quay lại con đường thăng tiến.

Tất nhiên, những kẻ có quan hệ, có cửa ngõ đều đã đi hết.

Những kẻ còn lại không có quan hệ, không có cửa ngõ thì chỉ đành tiếp tục ở lại. Ở lâu rồi, cõi lòng bất bình kia cũng dần dần bình lặng lại.

Giang đại nhân ở phòng bên cạnh Yến Đồng Thù chính là một người không có quan hệ như thế.

Giang đại nhân chức quan thấp hơn Yến Đồng Thù hai bậc, lúc mới đến là một thanh niên phẫn nộ, mỗi ngày ít nhất phải chửi bới triều đình một canh giờ. Khi đó Yến Đồng Thù rất khâm phục tinh thần sung mãn của hắn.

Còn hiện tại, thời gian trôi qua, Giang đại nhân trở nên ủ rũ, cả ngày trông như một oan hồn bị rút cạn tinh khí.

Quả nhiên, sau khi Trân Châu gõ cửa phòng Giang đại nhân, Giang đại nhân mang vẻ mặt ủ rũ mở cửa. Nghe Trân Châu nói rõ mục đích đến, hắn lờ đờ trôi vào trong phòng, rồi lại giống như một người làm công bị hút cạn sức lực sau mười năm làm việc lờ đờ trôi ra, rót nước của mình vào bình nước nóng của Trân Châu.

Gió lạnh thổi qua, Trân Châu bị oán khí trên người Giang đại nhân phả đầy mặt.

Mẹ ơi.

Trân Châu xách bình nước nóng vội vàng chạy về, vỗ vỗ ngực: “Thiếu gia, Giang đại nhân này sao mới nửa tháng không gặp, oán khí trên người lại nặng thêm rồi?”

Yến Đồng Thù dang tay: “Ta làm sao mà biết được?”

Trân Châu gắp lá trà ra: “Thiếu gia, ngài nói xem đã năm năm rồi, sao Giang đại nhân vẫn không nghĩ thông suốt nhỉ? Nô tỳ cảm thấy làm việc ở Hiền Lâm Quán rất tốt mà. Ít việc, nhiều tiền lại còn tự do, tốt biết bao. Nô tỳ hâm mộ còn không kịp nữa là.”