Chương 16: Tránh Né Sơn Hỏa (2).

Giang Chi không trách gia Tiểu Mãn đã tràn đầy tuyệt vọng, điều đó hoàn toàn dễ hiểu trong hoàn cảnh này. Trên đầu họ, ánh sáng hồng từ phía chân núi ngày một đỏ rực, báo hiệu rằng đám lửa đang lan rộng và không nhỏ chút nào.

Trong núi, điều đáng sợ nhất là gặp phải đám cháy hoang dã, nơi gió núi thổi những mảnh lửa, tro và than bay tứ tung, nơi nào rơi xuống, nơi đó bắt lửa và cháy mạnh.

Hiện tại, hai gia đình họ đang kẹt giữa núi non, xung quanh chỉ toàn cỏ cây khô, không còn đủ nguồn nước để cứu hỏa.

Bây giờ mà chạy bừa đi đâu thì cũng chẳng khác nào chờ chết. Gia Tiểu Mãn vừa mới nhen nhóm hy vọng sống sót, giờ lại cảm thấy sắp vụt tắt lần nữa.

Nhưng Giang Chi thì chưa từng có ý định bỏ cuộc. Cô hiểu rằng, trong hỏa hoạn, nếu biết cách ứng phó khoa học, vẫn còn một con đường sống.

“Trường Canh bá, nơi này có thể tránh lửa được!”

Giang Chi dẫn cả nhóm người già yếu, phụ nữ và trẻ nhỏ đến khu ruộng bậc thang mà cô vừa khai hoang xong hồi ban ngày.

Dù diện tích nơi này không lớn, nhưng cỏ khô đã được dọn sạch sẽ, xung quanh cũng không có cây to, là khu đất trống hiếm hoi giữa vùng núi khô hạn – đủ điều kiện để tạm lánh nạn.

Gia Tiểu Mãn bước loạng choạng vào mảnh đất mới, ánh mắt lập tức bị thu hút bởi mảnh đất bằng phẳng lạ lùng:

“Nơi này trước kia là sườn núi toàn đá tảng, sao giờ lại thành ruộng bậc thang thế này?”

Lúc này Giang Chi không rảnh giải thích:

“Trường Canh bá, tụi con định đi dẫn lửa rời khỏi đây. Chỗ này nhờ bá trông chừng, nếu có con thú nào chạy loạn xuống thì cũng đừng để chúng làm người bị thương.”

Tuy khu vực này gần thôn, thường có người qua lại nên không lo có sói hay hổ, nhưng vẫn có lợn rừng hoặc dê hoang. Bình thường mấy con thú này tránh xa con người, nhưng trong đám cháy, chúng hoảng loạn có thể xông bừa vào, rất nguy hiểm.

Biết tình hình cấp bách, gia Tiểu Mãn gật đầu: “Được, ta sẽ trông nơi này.”

Ngoài Giang Chi và hai thiếu niên, thì ông chính là người duy nhất còn đủ sức để gánh vác nhiệm vụ bảo vệ những người yếu ớt.

Từ Đại Trụ, người đang liệt giường được đặt nằm tạm trên đống bao lương thực. Bên cạnh là gia nãiTiểu Mãn, Xảo Vân và bé Ni Ni ở lại tại chỗ tránh nạn.

Còn Giang Chi thì dẫn Từ Nhị Thụy và Tiểu Mãn bắt đầu dọn sạch cỏ cây bụi rậm xung quanh khu đất.

Lần này, cô không đào bới hay chặt nữa vì quá chậm, không sạch sẽ. Giang Chi chọn dùng lửa đốt để tạo vùng cách ly.

Đã biết hướng gió rồi, họ có thể đốt dọn từng mảng nhỏ một cách có kiểm soát, tạo ra vành đai chống lửa.

Ban đầu, ba người đứng ở phía ngược gió, Giang Chi dùng đuốc đốt một mảng nhỏ cỏ khô. Tiểu Mãn và Nhị Thụy chạy dọc theo mép lửa để kiểm soát.

Ngọn gió núi thổi qua, lửa theo chiều gió lan ra nhanh chóng, nhưng chỉ cháy cỏ lan đến vùng đất trống ở khu ruộng bậc thang, nơi đã được dọn sạch nên không còn gì bén lửa.

Nếu có tàn lửa bay lạc ra ngoài, Tiểu Mãn và Nhị Thụy sẽ nhanh tay dùng nhánh cây dập tắt ngay lập tức.

Một khu cháy xong, họ lùi lại mấy chục bước, tiếp tục đốt thêm khu mới. Cứ như vậy, đốt, dập, lại đốt, từng chút từng chút dọn sạch toàn bộ cỏ bụi bên sườn dốc.

Sau đó họ đốt đến rìa rừng, nơi cỏ khô và lá cây dễ bén lửa nằm dưới tán cây. Khi đã dọn sạch, cả một khu vực chỉ còn trơ lại đất đen, không còn mầm mống nào bắt lửa.

Ở giữa ruộng bậc thang, gia Tiểu Mãn cầm sẵn dao chẻ củi, trên người khoác một tấm chăn để chắn gió, sẵn sàng ứng biến nếu có biến cố bất ngờ.

Tiểu Mãn gia vẻ mặt đầy nghi hoặc, quay sang hỏi Xảo Vân:

“Nhị Thụy tức phụ, mẹ chồng ngươi khai hoang từ khi nào vậy? Chỗ đất này thật màu mỡ đấy!”

Lúc này, Xảo Vân cũng không rảnh tay. Không tiện theo bà bà và chồng leo núi băng rừng, cô ngồi trên đám cỏ, dùng lưỡi hái nhỏ dọn sạch rễ cỏ sót lại giữa ruộng bậc thang.

Nghe Tiểu Mãn gia hỏi đến ruộng nhà mình, Xảo Vân ngừng tay, lo lắng ngước nhìn bầu trời đang đỏ rực, rồi mới đáp:

“Bà bà nói, đất có mỏng cũng trồng được. Loại ruộng này gọi là ruộng bậc thang, muốn sâu bao nhiêu cũng được, có thể giữ nước để cấy lúa.”

Những điều này là do Giang Chi giảng giải khi cả hai cùng mài quả sồi đêm trước.

Nghe nói có thể cấy lúa, Xảo Vân từng vui mừng suốt cả buổi tối. Lúc nằm trên giường đất với Nhị Thụy, cô toàn mơ đến tương lai con cái có thể ăn cơm trắng, uống cháo đặc, trong nhà không còn lo chuyện đói ăn.

Nhưng chỉ mới vài canh giờ sau, tai họa ập đến, sơn hỏa lan tràn, cả nhà liệu còn sống sót không cũng chưa biết…

Xảo Vân thấy bất công vô cùng!

Từ ngày dọn lên núi, mẹ chồng chưa từng mắng ai, đối xử với cô còn tốt hơn cả mẹ ruột. Sau lưng bà, Xảo Vân vẫn luôn lén cảm ơn những ngày loạn binh và lưu dân, nhờ thế mẹ chồng cô mới thay đổi tính tình trở nên tốt hơn.

Nhưng… vì sao ông trời không để cho người ta sống yên một chút?

“Ruộng bậc thang…”

Gia Tiểu Mãn nhíu mày càng chặt. Cách khai ruộng như vậy ông từng thấy ở nơi khác, thường phải xây bờ để giữ nước tưới ruộng, nhưng chưa bao giờ thấy loại ruộng bậc thang chia tầng rõ ràng mà rộng lớn như thế này.

Bên cạnh, nãi nãi Tiểu Mãn đang ôm Ni Ni ngủ say, thấy đứa chắt bị hở chân, bà liền đắp chăn lại cẩn thận. Rồi khẽ nói:

“Ông à, đợi qua trận cháy này, nhà mình cũng nên khai hoang trồng trọt thôi.”

Lương thực trong nhà ngày càng cạn, dù tiết kiệm đến mấy cũng không đủ ăn.

Hôm nay nhờ có thạch quả sồi của Giang Chi mang tới, nhà mới được một bữa ăn no nhưng không thể mãi trông chờ vào người khác giúp đỡ.

Tự mình khai phá chút đất hoang, đợi trời ấm có thể trồng dưa, trồng đậu, trồng khoai… dù ít cũng có cái bỏ bụng.

Gia Tiểu Mãn thở dài, ném nắm đất trong tay xuống, ngước nhìn bầu trời đỏ rực phía đỉnh núi. Tất cả hy vọng, vẫn phải chờ sau khi trận cháy này đi qua mới biết được…

Lúc này, bọn trẻ còn đang vất vả chạy đôn chạy đáo vì sự sống. Ông không thể ngồi không.

Đất là mạng sống của người nông dân. Làm cả đời nghề nông, thấy ruộng tốt trong lòng cũng không dứt nổi.

Lúc này, đuốc ở khu ruộng bậc thang đã cháy hết. Để tiết kiệm đá đánh lửa, họ không thắp thêm đuốc mới. Không có ánh sáng, gia Tiểu Mãn đành bò hẳn xuống đất, lần mò sờ soạng.

Ông gom hết những mảnh đá vụn Giang Chi chưa kịp dọn, xếp lại dọc theo mép ruộng. Dù chỉ là cục đá to bằng ngón tay cái, ông cũng không bỏ qua.

Cả nhà đang nói chuyện, không ai tránh né Từ Đại Trụ, người đang nằm yên trên đống bao lương thực.

Lúc này, cậu ta vẫn giả vờ ngủ, nhưng trong lòng lại rối bời.

Trước đây, nhà có chuyện gì cũng giấu cậu. Lúc nào cũng nói lương thực đủ ăn. Giờ phải chạy cháy, lương thực bày ra toàn bộ để dùng đất đá che lên, cậu tận mắt thấy rõ chỉ có hơn nửa bao ngô, chút lương thực tinh, vài củ khoai… Ngay cả nấu cháo loãng cũng chẳng đủ.

Nhà Giang Chi cũng đâu có nhiều hơn là bao. Nhưng giờ còn có thể khai hoang, làm ruộng, vẫn tốt hơn nhà mình chỉ có thể ngồi chờ đói.

Tất cả cũng vì cậu trở thành phế nhân. Bị tai nạn, chẳng giúp được gì, còn làm ông nội phải cõng chạy cháy. Giờ đây, cả nhà còn phải thay cậu gánh vác chuyện khai hoang.

Từ Đại Trụ thấy uất ức tột cùng. Cậu đưa tay nhéo mạnh vào đôi chân gầy gò, véo đến mức rách cả da, bật máu…

Trong màn đêm đen đặc, ngoại trừ bé Ni Ni còn chưa hiểu chuyện, những người còn lại đều đang tất bật lo toan.

Bên kia, ba người Giang Chi đang chống chọi với lửa cháy mãnh liệt, không khác gì đang chiến đấu giữa chiến trường.

Trước mặt họ là ngọn lửa bùng lên dữ dội, không ai dám lơ là một giây nào. Dù đã dùng nước suối hắt lên người làm ướt quần áo, mồ hôi trên người vẫn túa ra đầm đìa, nóng đến muốn lột da.

Tiểu Mãn và Từ Nhị Thụy chịu không nổi nóng, đang định cởi áo ra cho mát, thì bị Giang Chi quát lên ngăn lại:

“Không được cởi áo!”

Đây là lửa cháy rừng, nhiệt độ cực cao. Bộ quần áo dày bằng bông vẫn còn có tác dụng ngăn nhiệt, chống cháy phần nào.

Nếu dám cởi ra, chỉ cần chạm vào hơi nóng cũng đủ làm bỏng rát da thịt. Trong tình huống nghiêm trọng, da còn có thể tự bong tróc như thịt chín mà người ta không kịp nhận ra.

Ba người gắng gượng thêm một lúc nữa, cố đốt sạch cỏ khô và lá mục trong rừng xung quanh, đang định mở rộng phạm vi đốt cách ly thì bất ngờ gió đổi chiều!

Cơn gió thổi ngược về hướng đỉnh núi, lập tức cuốn theo cả ngọn lửa đang bốc cháy rừng rực đổi hướng theo.

May mắn là Tiểu Mãn vẫn đang canh ở gần đó, nhanh tay dùng cành cây đập mạnh vài cái, dập tắt được phần lửa mới bốc lên.

Sắc mặt Giang Chi lập tức căng thẳng:

“Không ổn! Gió đổi hướng rồi, mau dập hết lửa ở đây đi, chúng ta phải chạy về khu ruộng bậc thang ngay!”

Vừa rồi gió vẫn thổi ra ngoài núi, giờ lại quay đầu thổi ngược lên đỉnh. Điều đó chứng tỏ dưới chân núi nơi Từ gia thôn nằm, lửa đã lan đến sát chân sườn!

Khi hình thành hiệu ứng “ống khói”, lửa sẽ theo gió cuộn thẳng lên đỉnh trong nháy mắt, chỉ cần vài phút là tới.

Nghe vậy, Tiểu Mãn và Từ Nhị Thụy chẳng dám chần chừ thêm giây nào. Dù đã mệt rã rời sau nửa đêm vật lộn với lửa, nhưng nếu không chạy kịp, chẳng khác nào tự dâng mình cho ngọn lửa.

Ba người dốc hết chút sức lực cuối cùng, quét sạch những tàn lửa còn sót lại. Ngay lúc vừa quay đầu, một làn khói đen dày đặc đã từ sau khe núi tràn lên cuồn cuộn, khét lẹt, đặc quánh đến nghẹt thở.

Cả ba người vừa ho sặc sụa, vừa vội vàng mò đường chạy về phía ruộng bậc thang, nơi cả nhà đang chờ…