Chương 14: Con Đường Chạy Nạn Của Nam Chính.

Sau khi trở về nhà, Giang Chi cùng Xảo Vân ăn qua bữa cháo bắp đơn giản, rồi cả hai nhanh chóng bắt tay vào công việc được phân chia.

Xảo Vân ở lại nhà để lột vỏ quả sồi. Về sau, mỗi ngày cô sẽ làm nhiều bột sồi hơn để chia cho nhà Tiểu Mãn một ít .

Còn Giang Chi thì mang theo con dao chẻ củi, cái cuốc, vác giỏ sau lưng rồi rời nhà.

Cô định ra ngoài kiếm ít củi, tiện thể tìm hiểu kỹ hơn về địa hình núi rừng quanh nơi ở mới.

Tuy đã chuyển lên đây được gần nửa tháng, nhưng mấy ngày qua toàn lo sửa sang lại chỗ ở, làm tường, làm giường đất, hoặc bận nhặt quả sồi gần nhà để nấu ăn, nên quanh quẩn cũng chưa từng đi xa quá 50 mét.

Gần nhà mới của họ có một cái lò than cũ.

Loại lò than thủ công này Giang Chi từng thấy qua, là kỹ năng sinh tồn cơ bản mà dân sống ngoài rừng núi thường biết.

Cách làm đơn giản: chặt củi thành những khúc đều nhau, xếp ngay ngắn vào hố đất, phủ đất đỏ lên phía ngoài nhưng chừa lỗ thông khí. Sau đó, nhóm lửa phía dưới, đốt đến khi hơi nước trong củi bốc hơi hết thì bịt kín lại, để lửa âm ỉ cho ra thành phẩm là than.

Ngày trước ở quê, mỗi khi gần vào đông, nhà nào cũng tự nhóm lò đốt một mẻ than dùng dần. Nhưng vì gây ô nhiễm, kiểu lò này đã bị cấm từ lâu.

Lò than gần nhà này đã ba năm không ai sử dụng, tường lò bị mưa gió làm sụp đổ, xung quanh còn vương vãi những cành củi, nhánh cây người ta bỏ lại từ trước.

Cành khô thông thường đã mục nát cả, chỉ có những cành khô từ cây sồi là còn cứng chắc.

Giang Chi gom hết số củi còn dùng được lại thành một đống, chuẩn bị mang về nấu cơm.

Lò than nằm trên một triền đồi thoai thoải, nơi đây ngoài vài bụi cây thấp lưa thưa thì chỉ toàn là cỏ khô mọc bừa bãi.

Vừa chặt cỏ và bụi rậm, Giang Chi vừa tiện tay nhặt những viên đá lớn nhỏ rải rác trên triền đồi, gom lại một chỗ.

Đám đá này không phải rác bỏ đi, lát nữa cô sẽ cần dùng đến chúng.

Thực ra Giang Chi đã để ý mảnh đất này từ trước. Cô muốn khai hoang một ít để dành canh tác. Hôm nay tranh thủ trời khô, cô sẽ dọn đất trước, chờ có mưa xuống là có thể gieo hạt.

Mỗi khi dọn sạch được một khoảng cỏ và bụi cây, cô lại đào một rãnh cạn, rồi lấy đá vừa nhặt xếp vào rãnh ấy, chọn viên to nhỏ đều nhau để xây thành bờ cao chừng hai thước.

Sau đó, cô san phẳng phần đất bên trên triền dốc, từng bước tạo thành những khoảnh ruộng bậc thang ngay trên sườn đồi.

Nhưng chỉ san đất thôi thì chưa thể trồng trọt được.

Đất ở đây là đất đá núi, tầng đất mỏng, lại thiếu dinh dưỡng và nước, hoàn toàn không phù hợp để trồng trọt với mật độ cao.

Hơn nữa, đất mới khai hoang còn lẫn đầy rễ cây, cỏ dại, chưa được bón phân hay tưới nước, vài năm đầu nếu có trồng gì cũng chẳng ra hạt ra ngô.

Đó cũng là lý do vì sao ở thời cổ, rất ít người chịu bỏ công đi khai hoang, không đủ phân bón, đất mới mở xong cũng chỉ mọc lên cỏ dại mà thôi.

Hơn nữa, thuế quan phủ thu đều tính theo diện tích ruộng đất, mặc kệ có thu hoạch được gì hay không. Vì thế, với nông dân tự khai hoang, cái giá bỏ ra thường nhiều hơn cái được.

Chỉ trừ khi gặp thời có chính sách ưu đãi lớn, quan phủ mới cổ vũ khai hoang bằng cách cho miễn thuế ba năm đầu. Còn bình thường, khai hoang xong là vẫn phải đóng thuế như ruộng tốt, khổ càng thêm khổ.

Nhưng Giang Chi đã có cách giải quyết vấn đề này. Cô thu nhặt lớp đất mặt từ nơi khác, đổ lên những thửa ruộng bậc thang mới đắp để tăng độ dày tầng đất, đồng thời cũng tăng độ màu mỡ.

Những lớp đất mặt ấy chủ yếu là đất mục từ lá rụng, tơi xốp, thoáng khí và giữ nước tốt, rất thích hợp để gieo trồng.

Chỉ tiếc là phương pháp này chỉ áp dụng được cho diện tích nhỏ, giống như kiểu “trồng rau trên mái nhà”, không thể cải tạo cả mấy mẫu hay cả quả đồi.

Hôm nay, sau khi đắp xong năm tầng ruộng bậc thang, Giang Chi lại quay về giúp Xảo Vân xay quả sồi thành bột.

Hai mẹ con trò chuyện đôi chút, cùng nhau mơ mộng về một tương lai tươi sáng. Cứ thế, một ngày bận rộn lại trôi qua.

Tối đến, ăn xong bữa cơm đơn giản, rửa mặt rửa chân rồi nằm xuống chiếc giường đất vừa đắp, chăn đắp còn âm ấm vì hơi than, cả người Giang Chi như rũ hết mỏi mệt. Xương cốt cũng dường như giãn ra, nhẹ nhõm hơn hẳn.

Ai…

Một mảnh đất, một con trâu, một mái nhà, vợ con giường ấm, lao động tay chân xong được ăn no ngủ yên, mới đúng là cảm giác an yên thật sự.

Cuộc sống đơn giản nhưng đủ đầy, thì ra mới chính là bản năng theo đuổi hạnh phúc của con người.

Nghĩ đến đó, lòng nhẹ tênh, Giang Chi dần thả lỏng tinh thần, chìm vào một giấc mộng đẹp.

…Cô lại nhìn thấy “chính mình” đang nằm nghiêng trên chiếc sofa, ôm lấy gối.

Trên bàn trà, chiếc đèn cúc nhỏ mà cô thích nhất vẫn sáng như thường lệ. Bên cạnh, điện thoại vẫn phát giọng AI đọc tiểu thuyết, nhịp đọc đều đều, chậm rãi.

Con mèo cưng Mễ Mễ nằm ngửa, chân chổng lên trời, lăn qua lăn lại như đang mơ thấy gì đó, hai chân nhỏ còn co giật liên hồi...

Vậy rốt cuộc là cô đang mơ, hay là vẫn còn trong thế giới tiểu thuyết?

Lần này Giang Chi không còn hoang mang như trước. Cô bình tĩnh lại, tập trung lắng nghe xem giọng đọc của AI đang nói gì.

Vừa nghĩ đến điều đó, tiếng đọc sách vốn mơ hồ bỗng trở nên rõ ràng hẳn, thậm chí còn hiện ra cả hình ảnh, như thể cô đã thực sự bước vào câu chuyện.

Thì ra… cô thật sự đã xuyên vào một quyển tiểu thuyết nam tần.

“…Thôn trưởng Từ gia thôn, Từ Bình Mạo, dẫn theo mấy chục người rời thôn, hướng về phủ thành mà đi, nơi đó có tường thành kiên cố.

Phủ Du Châu cách Từ gia thôn chừng 400 dặm. Ngày thường, đàn ông đi bộ cũng phải mất bảy tám ngày. Nhưng lần này vừa dắt người già, vừa bồng trẻ nhỏ, đi cả ngày mới được hai mươi dặm.

Người thì dắt gà, kẻ thì cõng dê, có nhà còn gánh lỉnh kỉnh nồi niêu, sọt đựng đầy hành lý.

Từ Bình Mạo giận dữ mắng: “Bảo các ngươi giết gà vịt mang đi, mấy con sống này mang theo làm sao nuôi nổi?”

Nhưng đám dân làng không ai để tâm, còn cười ha hả: “Thôn trưởng đừng nóng! Gà nhà ta đẻ trứng, sẽ để dành tặng cho thôn trưởng một ổ.”

Trong đoàn người, Nhiếp Phồn Thiên lặng lẽ đi phía sau, cõng theo bao vải, không nói lời nào.

Cậu ta vừa mới kiểm tra lại bao: ngoài mấy bộ quần áo, mấy cái bánh bắp, một nồi khoai luộc, còn có một túi khoai lang đỏ khô.

Loại khoai này đã hấp chín rồi phơi khô, có thể để lâu không lo hư hỏng.

Có phải lại định gán cho cậu tội ăn trộm, rồi kéo cậu ra giữa đám đông đánh một trận cho hả giận không?

Vừa nghĩ đến bà thím ác độc đó, lòng Nhiếp Phồn Thiên lại trào dâng cảm giác khó chịu.

Nhưng giờ bà ta không còn đi cùng, không thể mắng mỏ cậu nữa, thì tại sao lại cho tiền?

Những câu hỏi này với một cậu thiếu niên 16 tuổi mà nói quả thật quá rối rắm, chỉ có thể tạm chôn trong lòng.

Đoàn người vừa dừng lại nghỉ chân, chuẩn bị ăn chút gì đó, thì từ xa đã thấy một đám lưu dân kéo đến.

Thực ra ngay khi rời thôn, họ đã gặp vài nhóm người chạy nạn. Nhưng vì người Từ gia thôn đi theo đoàn lớn, lại khí thế hùng hổ, nên bọn lưu dân kia đều tránh xa, không dám tới gần.

Có kẻ định cướp, nhưng mới nghe mấy tiếng quát lớn đã sợ mất mật mà bỏ chạy, nhờ vậy cả đoàn mới đi được yên ổn.

Nhưng lần này thì khác, đám lưu dân này không có vẻ gì là sợ. Có thể là do nhìn thấy gà vịt mà thôn dân mang theo, mùi thức ăn quá hấp dẫn, khiến bọn chúng không kìm được.

Bọn người đó đầu tóc rối bù, mặt vàng hốc hác, gầy như que củi, ai cũng toát ra sát khí.

Vừa nhìn thấy đoàn người Từ gia thôn, chúng nhào tới như lũ sói đói vồ mồi.

Thôn trưởng Từ Bình Mạo hét lớn:

“Lấy đồ ra đánh trả! Mau đánh lui chúng nó!”

Lưu dân cũng vung gậy xông vào.

Chỉ trong chớp mắt, quan đạo hỗn loạn thành một trận chiến. Người đánh người, gà vịt dê bò hoảng sợ chạy tán loạn.

Trong đám người ấy, Nhiếp Phồn Thiên gầy gò, trông yếu ớt, lúc này trong lòng lại ngùn ngụt sát khí, như không còn chỗ trút.

Cậu rút con dao phay ra, xông thẳng vào giữa đám hỗn chiến.

Giống như một con mèo hoang trong bóng đêm, dao vung lên, máu văng tung tóe, có kẻ đầu lìa khỏi cổ bay vọt lên không trung...

“A! Giết người rồi!”

Tiếng hét vang lên, cả dân làng lẫn lưu dân đều kinh hoảng.

Đúng lúc ấy, bên tai Giang Chi vang lên một tiếng thét cao vút khiến cô giật mình suýt đứng tim.

“Nương! Nương ơi!”

Bên ngoài lều, tiếng Nhị Thụy gọi lớn:

“Nương, dậy mau! Dưới chân núi lại có cháy lớn!”

Giang Chi vẫn chưa hoàn hồn. Cả người run rẩy, trong đầu cô vẫn còn hiện rõ cảnh lưỡi dao như tuyết vừa bổ xuống và máu bắn tung tóe…