Chương 1:

Đầu Thạch Bạch Ngư đau muốn nứt ra. Vừa tỉnh lại, cậu đã suýt ngất đi vì cơn đau kịch liệt như xé toạc não bộ. Lạ thật… Chỉ là không cẩn thận bị cửa kẹp đầu thôi mà, sao lại đau đến mức này chứ?!

Mãi đến khi cơn đau dịu đi, cậu mở mắt và thấy mình ướt sũng, co ro giữa đống cỏ khô. Cái lạnh buốt thấu xương khiến cậu run cầm cập. Phía trên là mái nhà tranh lụp xụp, bốn phía là tường đất trát bằng sọt tre lộ ra những khe hở. Trên tường treo vài nông cụ như cái ky, dựa tường là mấy cái cuốc. Cửa sổ và cửa gỗ tuy rách nát nhưng đã được đóng đinh cố định.

Đúng lúc Thạch Bạch Ngư còn đang mơ màng đánh giá xung quanh, cái đầu vừa mới dịu đi lại nhói lên một lần nữa. Ngay sau đó, hàng loạt ký ức ồ ạt tràn về như phim quay chậm. Cậu chợt nhận ra mình đã xuyên không chỉ vì bị... cửa kẹp. Xuyên vào thân xác một tiểu ca nhi cùng đường đã nhảy sông tự vẫn vì bị bán cho một tên "ác bá".

Thân phận của tiểu ca nhi này thật đáng thương: cha mẹ mất sớm từ nhỏ, để lại cậu bơ vơ nương tựa ở nhà đại bá. Từ bé đến lớn, cậu phải làm việc quần quật, không ngừng bị đánh đập, ăn cơm thừa canh cặn, mặc đồ rách rưới mà người khác bỏ đi. Để giữ cậu lại làm trâu làm ngựa, nhà đại bá đã từ chối mọi lời cầu hôn, khiến cậu mãi không lấy được chồng và trở thành "lão ca nhi". Mãi cho đến mấy ngày trước, đại bá cậu ta từ trấn về bị ngã gãy chân, cần tiền gấp, mới chịu mở lời cho cậu kết hôn. Cuối cùng, cậu bị bán cho một lão thợ săn ở thôn bên cạnh với giá hai mươi lượng bạc.

Cái lão thợ săn này không chỉ già mà còn cực kỳ xấu xí và hung ác, là "ác bá" có tiếng trong làng trên xóm dưới. Nghe đồn nắm đấm của hắn ta to gấp đôi người thường. Đừng nói con gái hay ca nhi trẻ tuổi, ngay cả quả phụ hay quả phu lang cũng không ai chịu gả cho hắn. Nhưng lão thợ săn này lại có của ăn của để, tin tức hắn chịu chi hai mươi lượng để cưới vợ vừa tung ra là lập tức lọt vào mắt của đại bá và đại bá mẫu.

Tiểu ca nhi tất nhiên không chịu, nhưng cánh tay sao có thể vặn lại được bắp đùi. Thế là, sau khi chạy trốn không thành và bị bắt về, cậu ta đã nhảy sông tự sát.

Hồi ức về cuộc đời tiểu ca nhi xong, Thạch Bạch Ngư không khỏi hít một hơi thật sâu, nhưng lại vô ý kích thích khí quản, khiến cậu ho sặc sụa, ho đến xé lòng. Đang lúc ho đến nước mắt giàn giụa, run rẩy, cánh cổng tre kẽo kẹt mở ra từ bên ngoài, có người bước vào.

Nghe thấy tiếng động, Thạch Bạch Ngư giật mình, vội quay đầu nhìn sang, liền thấy một người phụ nữ với vẻ mặt khắc nghiệt và một thanh niên có vết sẹo dài trên mặt bước vào. Người phụ nữ chính là Điền Thúy Nga, đại bá mẫu của thân xác này. Thanh niên kia thì lạ mặt, nhưng nhìn không giống người tốt, mà cũng chẳng phải lão thợ săn già cả gì. Hơn nữa, nắm đấm của hắn… cũng không to gấp đôi mặt mình. Thạch Bạch Ngư nhất thời không xác định được thân phận của đối phương, nhưng đã đi cùng Điền Thúy Nga thì chắc cũng chẳng phải người tốt lành gì, nên cậu quyết định án binh bất động.

"Tống gia ngài xem, người ở đây rồi." Ánh mắt Điền Thúy Nga nhìn Thạch Bạch Ngư không hề có chút tình cảm nào của con người, chẳng khác nào nhìn một món hàng cần gấp rút tẩu tán. Bà ta quay sang khom lưng nịnh nọt lấy lòng thanh niên bên cạnh.

Thanh niên kia trên mặt không biểu cảm gì, trầm mặc nhìn chằm chằm Thạch Bạch Ngư một lúc rồi xoay người đi ra ngoài.

"Đứng ngẩn ra làm gì, còn không mau lên thay bộ quần áo rồi cùng Tống gia về!" Điền Thúy Nga thấy thái độ của Tống Ký liền thấp thỏm không yên, sợ hai mươi lượng bạc sắp đến tay lại bay mất. Thực ra tiền bạc chỉ là thứ yếu, chủ yếu là sợ hành vi đào hôn tìm chết của Ngư ca nhi sẽ gây ra thù hận. Thấy Thạch Bạch Ngư không nhúc nhích, Điền Thúy Nga tiến lên định véo tay cậu, nhưng bị cậu gạt ra.

"Cái đồ Ngư ca nhi giỏi giang nhà ngươi!" Điền Thúy Nga không ngờ Thạch Bạch Ngư lại dám đánh trả, lập tức tức điên người. Bà ta với một cành liễu từ đống củi, vung tay quật thẳng vào lưng cậu: "Còn dám bật lại ta à? Hôm nay ta phải dạy ngươi một bài học tử tế, khỏi để mày gả đi làm liên lụy đến thanh danh gia đình!"

Thạch Bạch Ngư vừa mới tỉnh lại toàn thân yếu ớt, lại còn đau đầu từng cơn. Cú vung tay vừa rồi đã tiêu hao hết sức lực. Cậu không kịp tránh, bị Điền Thúy Nga quật trúng. Cành cây trúng mạnh vào lưng, đau đến mức cậu kêu rên và suýt khuỵu xuống đất.

"Cái thằng này, ngươi muốn gả cũng phải gả, không muốn gả cũng phải gả!" Từng roi quất vào người Thạch Bạch Ngư, Điền Thúy Nga thở hổn hển nhưng miệng vẫn không ngừng lải nhải: "Đại bá ngươi bây giờ còn đang nằm trên giường chờ tiền cứu mạng đấy. Bọn ta vất vả lắm mới nuôi ngươi lớn, mày mà có chút lương tâm thì ngoan ngoãn thu dọn đồ đạc rồi đi theo người ta đi, đừng có nghĩ đến chuyện xấu nữa!"

Shit! Con mụ độc ác này!

Thạch Bạch Ngư vốn đã yếu ớt, lại bị ăn một trận đòn này, thiếu chút nữa ngất đi. Điền Thúy Nga cuối cùng cũng cố kỵ Tống Ký đang ở bên ngoài, quật vài cái rồi dừng tay, cái miệng khắc nghiệt vẫn tiếp tục luyên thuyên không dứt: "Ngươi chính là cái số này, đừng tưởng lần này thoát được là có thể gặp được cái tốt hơn. Vì tìm cho ngươi nhà chồng tốt, đại bá mẫu ta có dễ dàng gì đâu. Ban đầu lão Trần viên ngoại ở trấn trên ra ba mươi lượng để cưới vợ lẽ ta còn chưa đồng ý, vì nghĩ lão già đó tai tiếng không tốt, sợ ngươi gả qua đó chịu khổ. Ai ngờ ngươi lại là cái đồ không biết điều!"

Thạch Bạch Ngư quả thực phải bật cười vì màn đổi trắng thay đen này. Hóa ra theo logic của Điền Thúy Nga, bị bán thì không nên chạy, mà còn phải cảm động đến rơi nước mắt à? Nhưng cậu thật sự không còn sức lực, há miệng muốn nói mà chưa kịp phát ra tiếng thì đã trợn trắng mắt, hôn mê bất tỉnh.

Lúc tỉnh lại, xung quanh một mảng tối đen như mực. Dù không nhìn rõ, nhưng Thạch Bạch Ngư dựa vào xúc giác, biết mình đang nằm trên giường. Vừa định ngồi dậy, một đốm nến sáng lên. Thanh niên mặt sẹo, mặc bộ quần áo vải thô ngắn, bưng đèn dầu mặt không biểu cảm bước vào.

"Tỉnh rồi?" Tống Ký và Thạch Bạch Ngư chạm mắt nhau một lúc, hắn nói: "Dậy ăn cơm, dậy được không?"

Thạch Bạch Ngư bị ánh mắt đó nhìn chằm chằm, bản năng gật đầu, nhưng vừa mới nhổm dậy được một nửa thì lại vô lực đổ sụp xuống. Vẫn là nhờ đối phương đỡ một tay mới ngồi dậy được.

"Ngồi yên đừng động đậy." Tống Ký cầm gối đầu kê cho Thạch Bạch Ngư dựa vào, rồi xoay người đặt đèn dầu lên tủ. Ngay sau đó, hắn ra khỏi phòng. Cũng chính lúc này, Thạch Bạch Ngư mới bắt đầu đánh giá môi trường xung quanh.

Trong phòng bài trí vô cùng đơn sơ, chỉ có một cái tủ nhỏ và một chiếc giường gỗ cũ kỹ. Màn che rách vá chằng vá đụp, nhưng lại được quét dọn rất sạch sẽ. Tường đất cũng không có vết nứt, mái ngói nhìn còn rất mới, so với căn phòng chất củi đổ nát trước kia thì tốt hơn không ít.

Tiếng bước chân truyền đến, Thạch Bạch Ngư thu hồi tầm mắt, thấy thanh niên bưng bát đi vào.

"Cứ ngồi trên giường mà ăn." Tống Ký cầm bát đũa đưa cho Thạch Bạch Ngư: "Chỉ cần sau này ngươi ngoan ngoãn ở cạnh ta, đừng mơ tưởng tới chuyện chạy trốn, vậy nơi này chính là nhà của ngươi."

Thạch Bạch Ngư khựng lại động tác nhận bát. Tống Ký nhìn thấy, ánh mắt hơi trầm xuống: "Nếu dám chạy, ta đánh gãy chân ngươi."

Nhưng vừa dứt lời, Tống Ký lại đi cầm dây thừng, trói chặt hai chân Thạch Bạch Ngư lại.

Thạch Bạch Ngư: "..."