Chương 3

Đến Thanh Dịch, nguyên chủ đã sức cùng lực kiệt, đêm qua hơi tàn đã gần như tắt lịm.

Sáng sớm nay khi đoàn người chuẩn bị lên đường, thấy nguyên chủ dần dần không còn hơi thở, cả nhà Tần phủ – bao gồm cả phu quân danh chính ngôn thuận của Cố Nhiễm – trong ngày đông giá rét này cũng chẳng muốn mang theo gánh nặng như nàng ta. Bọn họ bèn đưa hai mươi văn tiền rẻ mạt cho người làm việc vặt ở nhà bếp trạm dịch, nhờ vả đào một cái huyệt chôn cất sơ sài. Sau đó, tên quan sai cùng đám sai dịch thúc giục đám người thừa lúc tuyết tan vội vã lên đường.

Nguyên chủ khi ấy chỉ còn lại một hơi tàn, trong cơn mê man mơ hồ nghe được người nhà họ Tần không những nhẫn tâm vứt bỏ mình, mà còn lục soát vơ vét hết toàn bộ hành lý mang theo bên người. Thậm chí, trước khi rời đi, bọn họ còn tàn nhẫn lột sạch chiếc áo bông duy nhất trên người nàng ta, để mặc nàng ta chết cóng trong ngục tối. Nàng ta tức giận công tâm, uất hận tột cùng mà lìa đời.

“Ta đương nhiên là chưa chết.”

Cố Nhiễm yếu ớt đáp lại một câu, giọng nói khàn đặc như tiếng gió rít qua khe cửa.

Đậu bà tử nghe nàng cất tiếng, sắc mặt lại càng thêm phần kinh nghi bất định.

Sáng nay, khi lão phu nhân nhà họ Tần cho gọi đến, vị Tần tứ thiếu phu nhân này rõ ràng khí nhược như tơ, mệnh treo chuông mành, ai nấy đều đinh ninh nàng chẳng thể qua khỏi. Ngay cả đám quan sai áp giải, sau khi liếc mắt qua loa cũng lắc đầu phán rằng phương thuốc vô phương, người này không cứu được nữa. Đợi đến khi mụ bà kia nhận xong bạc vụn, đưa tay dò xét hơi thở, thì quả nhiên người đã tắt thở từ lâu.

Ấy vậy mà, chỉ trong cái chớp mắt phù du, cớ sao nàng lại hồi sinh?

Đậu bà tử kinh hãi tột độ, vội gọi ngục tốt mở khóa lao môn. Mụ rón rén bước vào, đưa tay chạm nhẹ lên người Cố Nhiễm rồi rụt phắt lại như phải bỏng.

Ôi chao, da thịt vẫn còn nóng hừng hực.

Đoạn, mụ lại khua tay trước mặt nàng, thấy đôi con ngươi đen láy chuyển động theo, lại ghé tai nghe nhịp thở, cuối cùng mới dám xác định: vị Tần tứ thiếu phu nhân này vẫn là người trần mắt thịt, chưa hề quy tiên.

Đậu bà tử vừa thở phào nhẹ nhõm, nỗi lo âu khác đã lập tức dâng lên: “Chuyện này... ngươi chưa chết, không xong rồi, ta... ta phải đi tìm Lưu đại nhân bẩm báo cho rõ ngọn ngành.”

Dĩ nhiên là không xong.

Cố Nhiễm lục lại ký ức của nguyên chủ, thừa hiểu rằng danh sách tội nhân lưu đày đều đã được ghi chép cẩn mật. Dẫu có bỏ mạng dọc đường vì tai ương hay bệnh tật, cũng phải do quan sai tận tay xử lý.

Hiện giờ, ai cũng ngỡ nguyên chủ đã chết vì bạo bệnh, tên quan sai kia e rằng cũng đã đặt bút khai tử trong sổ sách nguyên nhân tiêu tịch. Khi đến Mân Địa giao nhận tù nhân, quan phủ sở tại còn phải đối chiếu với tư liệu ấn chứng từ quan Hộ bộ địa phương đã sớm nhận được.

Nay nếu quan sai báo cáo một đằng, mà nguyên chủ lại sờ sờ sống lại ở trạm dịch này một nẻo, thì chẳng khác nào quan sai làm thất lạc tù nhân, lơ là chức trách, thậm chí là bao che cho tội phạm lưu đày. Hai tội danh ấy đều đáng bị trừng trị nghiêm khắc, hèn chi Đậu bà tử mới cuống cuồng đi tìm quan trên để giải quyết rắc rối này.