Chương 23

Nhóm người bọn họ cũng chịu án lưu đày, đích đến cũng là Mân Châu, quả thực là cùng chung một lộ trình.

Nếu không có gì bất ngờ, e rằng sau này nàng sẽ phải nhập đoàn với họ, đuổi theo đội ngũ phạm nhân phía trước, bao gồm cả người của Tần gia.

Nếu đuổi kịp, nàng có thể trở về đội cũ; bằng không, nàng sẽ trở thành "tân binh" bị nhét vào toán lưu đày này, cùng bị áp giải đến Mân Châu.

Vì lẽ đó, việc nắm rõ tình hình của đội ngũ này càng trở nên cấp thiết.

Qua lời kể của hai mẹ con, Cố Nhiễm biết được cả đoàn đều là phạm nhân bị kết án từ vùng Trịnh Châu. Nha dịch áp giải gồm tám người, chủ giải quan họ Lý, còn phó giải quan chính là gã Phùng gia vừa mới vào đây.

Ban đầu tổng cộng có hai mươi hai phạm nhân, nhưng dọc đường đã bỏ mạng mất bốn người, hiện chỉ còn lại mười tám mạng. Trong đó, nữ phạm nhân chỉ còn sót lại hai mẹ con họ và một người nữa. Người mẹ là Bạch thị, mọi người hay gọi là Mạch đại thẩm, chừng ba mươi tuổi; cô con gái tên Mạch Hương, sang năm vừa tròn mười hai. Người còn lại chính là vị Bùi Lục nương tử kia.

Cố Nhiễm không khỏi liếc mắt nhìn về phía góc tường nơi Bùi Lục nương tử đang ngồi, tay thả thêm một cục than vào lò sưởi, miệng tiếp tục dò hỏi về lai lịch của đám giải quan và các phạm nhân khác.

“Còn người kia thì sao?” Cố Nhiễm nhạy bén nhận ra vẻ do dự đầy kiêng kỵ của Mạch đại thẩm, liền gặng hỏi.

“Không có gì đâu.” Mạch đại thẩm cười gượng gạo, vội vàng lảng sang chuyện khác.

Đây chính là đoàn người mà nàng sắp sửa phải nhập hội, tình trạng sống còn của những phạm nhân này liên quan mật thiết đến an nguy của nàng trên chặng đường gian nan sắp tới.

Trong lòng Cố Nhiễm lập tức dấy lên hồi chuông cảnh báo.

Chẳng lẽ cái chết của phạm nhân cuối cùng trong đoàn áp giải của Lý giải quan lại ẩn chứa uẩn khúc gì không thể nói ra?

Cố Nhiễm không tiếp tục truy vấn, nhưng trong thâm tâm đã âm thầm ghi nhớ chi tiết bất thường về cái chết của phạm nhân nọ.

Lại nói đến nguyên do mẹ con Mạch đại thẩm bị lưu đày, tình cảnh cũng chẳng khác gì nàng, chung quy đều là tai bay vạ gió, chịu cảnh bị liên lụy.

Bọn họ vốn là nông hộ tại thôn Mạch Gia, một huyện nhỏ thuộc Trịnh Châu. Thôn này giáp ranh với thôn Liên Gia, hai bên từ đời trước đã kết oán sâu nặng, thù hận chất chồng.

Năm nay lúc thu hoạch mùa hạ, bởi vì phát hiện một hộ ở thôn Mạch Gia có ruộng ở khu vực giáp ranh hai thôn, ngày thường không để ý, sau khi phát hiện mới biết bị người thôn Liên Gia lấn chiếm mất nửa mẫu, nhưng thôn Liên Gia lại cho rằng nửa mẫu ruộng đó thuộc địa phận của thôn mình, không muốn trả lại, vì thế sinh ra tranh chấp.