Chương 10

Đệ nhất trong bảy mươi hai tửu lâu lớn của Biện Kinh, tọa lạc ngay đầu bắc Ngự Nhai. Ban đầu gọi là Phàn Lâu, về sau còn được xưng là Phong Nhạc Lâu.

Toàn bộ quần thể gồm năm tòa lâu Đông, Tây, Nam, Bắc, Trung hợp thành. Mỗi tòa cao ba tầng, là kiến trúc cao nhất trong thành Biện Kinh, chỉ đứng sau Trích Tinh Lâu trong hoàng cung.

Không biết đã có bao nhiêu phú thương hào môn, vương tôn công tử, văn nhân thi khách từng đến đây yến tiệc, tìm vui.

Mỗi khi đêm xuống, Phàn Lâu đèn đuốc sáng rực, ánh sáng chan hòa như ban ngày.

"Phàn Lâu đăng hỏa" là một đại thắng cảnh của Biện Kinh, ánh sáng gần như soi tỏ nửa tòa thành.

Quả đúng như Lưu Tử Huy từng viết:

"Lương Viên ca vũ tận phong lưu,

Mỹ tửu như đao giải đoạn sầu.

Ức đắc thiếu niên đa lạc sự,

Dạ thâm đăng hỏa thượng Phàn Lâu."

Đứng trước tòa kiến trúc hoa lệ ấy, Dương Lạc Nương không khỏi sinh ra vài phần cảm khái.

Nàng là người xuyên việt.

Nếu xuất thân đã là khuê nữ hào môn, có lẽ nàng cũng sẽ là khách quen nơi này, rèm châu lay động, đèn đuốc sáng ngời, đêm khuya lên Phàn Lâu thưởng rượu nghe ca.

Nhưng thực tế hoàn toàn trái ngược.

Nàng sống ở tầng đáy Đại Tống. Cơ hội ít ỏi, cạnh tranh khốc liệt. Với nữ tử phố phường không quyền thế, không vốn liếng, con đường kiếm tiền lại càng chật hẹp.

Trù nương, tú nương, nhũ mẫu, tỳ nữ, người giặt tẩy, nữ tướng phác.

Nhũ mẫu, dĩ nhiên không cần nghĩ tới.

Tú nương cũng không được. Nàng nhiều nhất chỉ biết thêu chữ thập; đến cả tiền tích cóp để vào Chức Cẩm viện học nghề còn chẳng có.

Trù nương lại càng không khả thi. Nghề ấy đòi hỏi tay nghề cao, phải nấu được yến tiệc, hiểu rõ nguyên liệu, gia vị, trình tự chế biến, mọi thứ đều tinh vi phức tạp. Với trình độ nấu nướng đời trước chỉ quanh quẩn lẩu và mì gói, giấc mơ ấy xa vời đến nực cười.

Còn tỳ nữ? Vào phủ lớn thì bị mua đứt, một khi bán thân là cả đời mất tự do. Nhà nhỏ nếu thuê, cũng là dạng "dầu vạn tinh", việc gì cũng đến tay, không vắt cạn sức lực cuối cùng thì chẳng cho nghỉ.

Trước đó, lão tam Dương Phán Nương từng tính đến nha hành bán mình làm tỳ nữ, bị Dương Lạc Nương nghiêm khắc ngăn lại.

Ở thời đại này, sống tốt hay không hoàn toàn phụ thuộc vào tâm tình chủ tử. Chủ tử vui thì thưởng, không vui thì nhốt phòng củi, bỏ đói cũng là chuyện thường. Đến tuổi, lại bị tùy tiện gả cho sai vặt trong nhà; sinh con thì con cái đương nhiên thành gia sinh nô tài, khỏi cần sính lễ.

Làm tỳ nữ, tuyệt đối không phải đường lui.

Còn nữ tướng phác - đấu vật - lại càng không cần bàn. Với thân thể gầy gò, mặt mày vàng vọt vì thiếu ăn của nàng, ngay cả tư cách bước lên đài cũng không có.

Ngoài ra còn có Tam cô Lục bà.

Tam cô gồm ni cô, đạo cô, quẻ cô.

Ni cô? Nàng không thể bỏ lại đệ đệ muội muội để vào chùa.

Đạo cô? Cũng không thể.

Quẻ cô? Xem bói đoán mệnh đâu phải chuyện đơn giản. Không chỉ phải thông đạo kinh, hiểu ngũ hành bát quái, biết giải quẻ, mà phía sau mỗi quẻ cô có danh tiếng, hầu như đều có cả một đội ngũ hỗ trợ: người dò tin, kẻ dựng lời, tự viên quẻ tượng. Nếu không, người đến xem bói đâu phải kẻ ngốc? Gặp phải người nóng tính, lật sạp đánh cho một trận cũng là nhẹ.

Về phần Lục bà, bà mối, bà cô, bà đồng, bà lang, bà mụ, bà mai, càng không phù hợp.

Bà đồng phải giả thần giả quỷ, nàng không biết vẽ bùa niệm chú.

Bà lang phải thông y lý.

Bà mụ phải biết đỡ đẻ.

Những việc ấy, vốn không phải thứ một tiểu nương tử chưa lập gia đình như nàng có thể đảm đương.