Chương 20: Nhập Phủ

Lưu thị thở dài một tiếng: “Bành sư gia vừa đi, đã cuỗm theo không ít tâm phúc của lão gia, những kẻ đắc lực bên cạnh lão gia đã hao hụt mất bảy tám phần.

Kỳ ca nhi theo chúng ta đến cái nơi khỉ ho cò gáy này, lấy đâu ra tiên sinh giỏi để theo học? Chuyện đỗ Cử nhân đã là gian nan, chứ đừng nói đến thi đỗ Tiến sĩ.” Dứt lời, nước mắt lại tuôn rơi như suối.

Tề ma ma trong lòng thừa biết việc lão thái gia kiên quyết phân gia lúc lão gia lâm nạn chính là muốn rạch ròi ranh giới, đuổi cổ ra khỏi nhà, coi như đã vứt bỏ gia đình lão gia rồi, nhưng ngoài miệng tuyệt nhiên không dám thốt ra nửa lời bất kính.

Nàng ta đành đổi chủ đề an ủi Lưu thị: “Đại công tử nhìn qua đã thấy là người có tiền đồ, phu nhân tuyệt đối đừng than vãn trước mặt hắn. Nô tỳ nghe nói đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường, biết đâu Đại công tử đến vùng non nước hữu tình này lại càng văn tư tuôn trào thì sao. Hiện tại không thể nói những lời ủ rũ, phu nhân phải xốc lại tinh thần để cai quản nội trạch mới phải.”

Lưu thị được khuyên nhủ một hồi lâu cuối cùng cũng bình tâm trở lại, nắm lấy tay Tề ma ma nói: “Ngươi hãy gom góp lại sổ sách, xem thử trong nhà còn lại bao nhiêu bạc. Doanh trại lưu dân trước cổng thành giống như một cái hố không đáy vậy, gia đình chúng ta có bao nhiêu của nả mà ngày nào cũng lấp vào đó như thế?”

Nhắc đến chuyện này, Tề ma ma cũng không kìm được mà thở dài: “Lão gia cứ mù quáng mềm lòng, nào đâu biết gia cảnh khó khăn, đã đến mức ngay cả hạ nhân cũng chẳng thuê nổi nữa rồi.”

Nhắc đến Mạnh đại lão gia, Lưu thị lại thêm một trận thở dài, làm quan mười mấy năm trời mà chỉ biết tới thi thư thánh hiền, tuyệt nhiên chẳng mảy may đoái hoài tới chuyện kinh tế đường quan lộ.

Trước kia còn có thể ỷ vào gia sản sung túc trong phủ, nhưng lão thái gia đã phân gia bọn họ ra rồi, từ nay về sau trong nhà chỉ có thể tự lo lỗ lãi, lão gia tiêu xài hoang phí như vậy thì biết phải làm sao?

Lưu thị thở than: “Nội trạch chúng ta chỉ cần giữ lại vài người đắc lực là được, nhưng số người hầu hạ bên cạnh lão gia thì không thể bớt xén, kẻo lộ ra vẻ yếu hèn, lại bị kẻ khác khinh thường.”

Tề ma ma đáp lời: “Lão nô hiểu mà, phu nhân cũng không cần quá mức lo âu. Phận nữ nhi chúng ta ở trong nội viện, dẫu sao cũng chẳng cần bước ra ngoài, người đắc lực không cần nhiều, đủ dùng là được, người ít lại càng thêm phần thanh tịnh... Giống như nha đầu nhóm lửa mà Mao ma ma vừa ưng mắt lần này, một người có thể gánh vác công việc của hai người đấy...”

Lưu thị nói: “Vốn dĩ nhà bếp cần ba người làm việc, nay gia cảnh khó khăn, chỉ đành tạm thời tìm một phụ bếp cho Mao ma ma. Nha đầu nhóm lửa kia tháo vát như vậy, sau này chúng ta cũng chẳng cần tuyển thêm người nữa.

Từ tháng này trở đi, tăng cho Mao ma ma thêm một trăm văn tiền tháng đi, sau này mọi việc cơm nước trong phủ đều giao hết cho bà ấy lo liệu. Ngươi truyền lời xuống, từ nay các phòng trong nội viện tự sai nha hoàn đến bếp lấy cơm, nhà bếp không cần mang cơm đến nữa.”