Chương 7: Nhân Thọ Đường Đổi Khí Tượng

Trần Lục vẫn còn quỳ dưới đất, liên tục dập đầu, mừng đến rơi nước mắt: “Đa tạ đại quan nhân tha cho! Đa tạ đại quan nhân cho tiểu nhân ở lại! Từ nay tiểu nhân nhất định hết lòng làm việc, tuyệt đối không phụ lòng đại quan nhân!”

Trịnh Vọng Khanh phất tay: “Đứng lên đi. Từ giờ chăm chỉ làm việc, giữ bổn phận, tiền công và tiền thưởng sẽ không thiếu phần ngươi. Nếu còn dám hai lòng, ngươi đã biết kết cục.”

“Tiểu nhân không dám! Tuyệt đối không dám!” Trần Lục vội đứng lên. Chẳng cần ai thúc giục, hắn lập tức thu dọn quầy hàng, sắp xếp dược liệu, quét sạch vụn thuốc, lau lại giá hàng, tay chân nhanh nhẹn hơn ngày thường gấp nhiều lần. Trịnh Vọng Khanh ngồi sau quầy nhìn gian hiệu dần trở nên ngăn nắp, trong lòng khẽ gật đầu. Chỉ có điều một mình Trần Lục chắc chắn không thể quán xuyến cả trước lẫn sau, xem ra vẫn phải tuyển thêm người. Công việc cần làm còn rất nhiều.

Chỉ trong hơn một canh giờ, con sâu mọt lớn nhất trong nhà và kẻ trộm trong cửa hiệu đều đã bị hắn quét sạch, uy thế cũng được dựng lên trong một lần. Từ nay trên dưới Trịnh gia, già trẻ lớn bé, còn ai dám xem hắn là tên hồ đồ? Còn ai dám tùy tiện lừa gạt vị chủ nhân này nữa?

Trịnh Vọng Khanh mở sổ sách lần nữa, cầm bút bắt đầu sắp xếp lại mọi thứ theo cách quản lý mà hắn đã quen ở kiếp trước. Dược liệu được chia theo chủng loại, mỗi loại xác định rõ lượng tồn; tiền thu chi hằng ngày phải ghi chép riêng; chi phí và lợi nhuận phải được đối chiếu; quy củ đối với người làm cùng cách tiếp khách cũng được lập lại từng điều. Từng khoản đều rõ ràng, đâu ra đấy, không còn kiểu ghi chép lộn xộn như trước.

Hắn dặn Trần Lục: “Từ hôm nay, trời sáng mở cửa, mặt trời lặn thì đóng. Dược liệu phải phân loại mà bày, quầy hàng ngày nào cũng lau sạch. Khách bước vào phải niềm nở chào hỏi, không được có nửa phần lạnh nhạt. Mỗi ngày tiền thu chi cùng lượng dược liệu nhập xuất, sau bữa tối phải báo lại từng khoản cho ta, không được có nửa phần sai sót.”

“Vâng, đại quan nhân! Tiểu nhân nhất định ghi nhớ!” Dặn dò xong, Trịnh Vọng Khanh còn tự mình đi vào kho thuốc, lần lượt kiểm kê từng loại: đương quy, xuyên khung, bạch thược, thục địa, hoàng liên, hoàng cầm, nhân sâm, bạch truật, phục linh, cam thảo... Mấy trăm loại dược liệu đều được hắn đối chiếu số lượng, phẩm chất, nơi sản xuất và giá cả, sau đó ghi thành sổ, cất lại vào kho rồi tự tay giữ chìa khóa.

Làm xong mọi việc đã tới giữa trưa. Ánh nắng xuyên vào Nhân Thọ Đường, cửa sổ sáng sủa, quầy hàng sạch sẽ, dược liệu xếp ngay ngắn, hương thuốc thoang thoảng. So với cảnh bẩn thỉu, lười nhác và hỗn loạn trước đó, quả thực như hai nơi hoàn toàn khác nhau.

Người đi đường ngang qua thấy Nhân Thọ Đường bỗng đổi hẳn dáng vẻ, Trịnh Vọng Khanh lại tự mình ngồi trấn ở cửa hiệu, người làm tiếp khách chăm chỉ, ai nấy đều âm thầm kinh ngạc.

“Tiểu quan nhân nhà họ Trịnh hôm nay sao bỗng tỉnh ra vậy?” “Ngày trước còn hồ đồ phóng đãng, hôm nay làm việc lại có uy có phép như thế!” “Xem ra Nhân Thọ Đường sắp sống lại rồi.”

Những lời bàn tán ấy thỉnh thoảng truyền vào tai, Trịnh Vọng Khanh chỉ cười nhạt, hoàn toàn không để tâm. Hắn hiểu rất rõ, đây mới chỉ là bước đầu. Chỉnh đốn việc nhà, quét sạch nội gián, dựng uy, gây dựng lại lòng tin chỉ là cái nền. Sau này hắn còn phải mở rộng quan hệ, kết giao với đám bang nhàn có ích, tìm đường bám vào quyền quý, làm sống lại việc kinh doanh; còn chuyện rượu ngon, mỹ nhân và thú phong lưu trên đời, hắn cũng chẳng định bỏ qua. Muốn từng bước trèo cao, trước tiên phải làm cho cái nền dưới chân thật vững.

Hắn bước ra khỏi Nhân Thọ Đường, đứng giữa đầu phố Tây nhìn cảnh thị tỉnh phồn hoa trước mắt. Ba phố sáu chợ người đông như nước, cửa hiệu san sát, tiếng người dậy lên từng đợt. Trong lòng Trịnh Vọng Khanh bất giác dâng lên một luồng hào khí. Kiếp trước hắn làm đến kiệt sức cũng chỉ đổi được một cuộc sống đủ ăn đủ mặc; kiếp này đã có gia nghiệp trong tay, lại mang đầu óc và thủ đoạn đã luyện qua bao năm lăn lộn, đúng là lúc thích hợp nhất để tung hoành giữa chốn thị tỉnh, sống cho thật khoái hoạt.

Rượu ngon mỹ sắc, hắn muốn. Vợ đẹp thiếp xinh, hắn muốn. Gia tài vạn quan, hắn cũng muốn. Đến cả việc xưng bá một phương trong chốn thị tỉnh, hắn càng không định nhường cho người khác.

Khóe miệng Trịnh Vọng Khanh nhếch lên một nụ cười phong lưu pha chút ngông nghênh. Hắn quay sang Tiến Lộc: “Đi, về phủ. Chiều nay gọi mấy người bạn của ta là Trương Thuận và Lý Quý tới gặp. Ta có việc quan trọng muốn bàn với họ.”

Tiến Lộc vội khom người: “Vâng, chủ tử!” Hai chủ tớ bước dưới ánh nắng, trở về Trịnh trạch. Sau lưng họ, Nhân Thọ Đường đã thay da đổi thịt, việc làm ăn dần có sinh khí; trong nhà, tôi tớ đã biết kính sợ, không còn dám lừa gạt; trước mắt là cả chốn thị tỉnh phồn hoa cùng một con đường rộng lớn vừa mới mở ra.

Có thơ rằng:

Phong lưu bá đạo Trịnh quan nhân.

Muốn biết Trịnh Vọng Khanh sẽ kết giao với đám bang nhàn ra sao, tìm đường tiếp cận quyền quý thế nào, lại còn những chuyện phong nguyệt và mưu tính làm ăn gì ở phía trước, xin xem hồi sau sẽ rõ.