Chương 19: Một Bữa Rượu, Bốn Mối Quan Hệ

Khi thấy lửa đã bén đúng chỗ, Trịnh Vọng Khanh đứng dậy, cười xin phép ra ngoài thay áo. Thực ra hắn chỉ rời nhã gian rồi khép cửa lại, cố ý để những người bên trong tự nhiên hơn. Trương Thuận đang đứng ngoài thấy hắn đi ra liền ghé tới hỏi nhỏ: “Đại quan nhân, chúng ta cứ thế mà đi sao?”

Tôn thư biện bên kia còn phóng túng hơn. Ngọc Lan tửu lượng rất khá, uống liền hơn mười chén mà sắc mặt chỉ hơi ửng đỏ, ánh mắt lại càng linh hoạt. Tôn thư biện được nàng tiếp chuyện đúng ý, bàn tay từ bên hông dần đặt xuống đùi nàng. Ngọc Lan không làm ầm lên, chỉ nghiêng người ghé sát hơn, nói mấy câu nhỏ vào tai. Tôn thư biện lập tức cười vang, liên tục khen nàng là người thú vị, rồi lại kể thêm những chuyện mình từng xử trong Hình phòng.

Mã đầu mục vẫn cố giữ bộ dạng của một bậc tiền bối trong nghề. Nhưng Nhụy Nhi càng ngoan ngoãn, ông ta càng để ý. Nàng rót rượu, gắp thức ăn, nói lời vừa đủ, không hề ồn ào. Một lúc sau, Mã đầu mục tự mình hỏi: “Ngươi tên gì?” Nghe nàng đáp “Nhụy Nhi”, ông ta vuốt râu, khen tên hay rồi lấy từ tay áo ra một mẩu bạc nhỏ nhét vào tay, bảo cầm đi mua trang sức. Nhụy Nhi theo phép từ chối, ông ta vẫn nhất quyết ép nhận, lúc đưa bạc còn thuận thế nắm tay một cái, vẻ mặt càng thêm vui.

Chu bảo chính thì đã có năm sáu phần men. Ông lão vốn thích có người trẻ nghe mình kể chuyện, gặp đúng người biết phụ họa liền nói không ngừng về những năm làm bảo chính, đã hòa giải bao nhiêu tranh chấp, giúp bao nhà yên chuyện. Ông ta còn kể dưới gối không có con gái, vì thế nhìn người trẻ ngoan ngoãn thì đặc biệt thấy thân thiết. Cô gái ngồi bên chỉ lặng lẽ nghe, thỉnh thoảng rót trà, gọi một tiếng “Chu gia gia”, khiến ông lão cười mãi không thôi.

Trịnh Vọng Khanh đợi khoảng một tuần trà, ước chừng mọi người đã thật sự buông lỏng mới chỉnh lại áo rồi quay vào. Nhã gian vẫn đầy ánh đèn, mùi rượu và tiếng cười, chỉ là khoảng cách giữa người với người đã gần hơn trước rất nhiều. Hắn coi như không thấy những thay đổi ấy, nâng chén cười: “Bốn vị hôm nay có vui không?”

Triệu tư lại lập tức ngồi ngay lại, ho khẽ một tiếng: “Trịnh đại quan nhân thật quá khách sáo, tốn kém rồi.”

Tôn thư biện thì chẳng giấu vẻ thoải mái, cười lớn: “Trịnh đại quan nhân đãi thế này, từ nay đều là người nhà. Có chuyện gì khó cứ nói.”

Mã đầu mục cũng gật đầu: “Ngươi tuổi trẻ mà biết kính người đi trước, lại làm ăn có quy củ. Chuyện trong dược hành sau này có ta ở đây, không ai được tùy tiện gây khó cho Nhân Thọ Đường.”

Chu bảo chính càng vỗ ngực: “Phố Tây này ai dám động tới nhà họ Trịnh, Chu mỗ ta là người đầu tiên không chịu.”

Trịnh Vọng Khanh lập tức nâng chén cảm tạ. Hắn không xin thêm việc gì, chỉ ghi nhớ từng câu cam kết. Với hắn, quan hệ tốt nhất không phải lúc mình ép người ta hứa, mà là lúc đối phương tự miệng nói ra trong lúc đang vui.

Tiệc tan, hắn đích thân đưa bốn người xuống lầu. Trương Thuận đã chuẩn bị xe ngựa. Triệu tư lại, Tôn thư biện, Mã đầu mục và Chu bảo chính lần lượt được đưa về nhà, tránh để họ say rượu rồi xảy ra chuyện ngoài đường.

Khách đi hết, Trịnh Vọng Khanh quay lại nhã gian. Kiều Hồng, Ngọc Lan cùng hai người còn lại đang thu dọn nhạc cụ và chén đĩa. Hắn ra hiệu cho Trương Thuận lấy bốn phong tiền thưởng, mỗi phong đủ hai lượng bạc. Kiều Hồng và những người khác vừa bất ngờ vừa vui, lập tức cúi người cảm tạ.

Trịnh Vọng Khanh chỉ nói: “Hôm nay làm rất tốt. Sau này ta còn nhiều dịp dùng người. Biết nhìn sắc mặt khách, biết lúc nào nên nói, lúc nào nên im, ta sẽ không để các ngươi chịu thiệt.”

Tần tú bà không biết đã xuất hiện từ lúc nào, cười tươi bước tới: “Đại quan nhân cứ yên tâm. Mấy cô nương này đều do tôi dạy dỗ, chuyện tiếp khách đều hiểu. Sau này ngài cần, chỉ việc sai người tới gọi.”

Trịnh Vọng Khanh gật đầu, không nói thêm.

Đứng trước cửa Túy Tiên Lâu, hắn nhìn con phố đang lên đèn, chậm rãi thở ra. Hắn hiểu rất rõ thứ mình vừa làm chẳng có gì cao thượng. Nói trắng ra, chỉ là nhìn đúng sở thích rồi dùng tiền và thú vui để đổi lấy quan hệ. Nhưng trong thế giới này, hắn không có ý định làm một người trong sạch đến mức để ai cũng có thể bắt nạt. Chỉ cần những mối quan hệ ấy bảo vệ được gia nghiệp, giúp Nhân Thọ Đường đứng vững, hắn sẽ tiếp tục dùng.

Hắn cũng không ngờ rằng một khi đã đi theo cách này, những cuộc giao tiếp về sau sẽ ngày càng sâu hơn, kéo hắn vào một mạng lưới mà chính mình cũng khó đứng ngoài.

Nửa tháng sau, Trịnh Vọng Khanh lại đặt tiệc tại Túy Tiên Lâu. Lần này Triệu tư lại đến sớm nhất. Vừa ngồi xuống ông ta đã hỏi, giọng cố làm ra vẻ thản nhiên: “Hôm nay Kiều Hồng có tới không?”

Trịnh Vọng Khanh cười: “Triệu lão gia đã nhớ, sao tiểu đệ dám quên?”

Triệu tư lại vuốt râu cười, ngoài mặt còn giữ ý nhưng khóe mắt đã liên tục nhìn về phía bình phong.

Tôn thư biện vừa vào đã nhìn quanh. Không thấy Ngọc Lan, sắc mặt lập tức hơi hụt hẫng. Trịnh Vọng Khanh nhận ra ngay, liền nói: “Ngọc Lan hôm nay hơi mệt. Tiểu đệ đã gọi một cô khác tên Thái Lăng, cũng là người nổi bật ở Tiêu Kim Oa.”

Tôn thư biện nghe vậy mới vui trở lại.

Mã đầu mục vẫn ngồi thẳng lưng như cũ, nhưng khi Nhụy Nhi bước ra, ánh mắt liền bám theo. Chu bảo chính thì vừa gặp cô gái lần trước đã kéo ghế lại gần, tiếp tục nói chuyện như người nhà.