Chương 10: Vây Cánh Đã Thành, Đường Thị Tỉnh Mở Rộng

Vừa thấy bạc, mắt Trương Thuận lập tức sáng lên. Hắn vội chộp lấy, nhét vào trong ngực rồi chắp tay liên tục: “Đa tạ đại quan nhân ban thưởng! Tiểu nhân nhất định làm thật ổn thỏa, tuyệt đối không sai nửa điểm.”

Trịnh Vọng Khanh lại lấy ra một thỏi bạc lớn hơn, chừng một lượng, đưa cho Lý Quý: “Số này ngươi cầm. Đi sắm hai bộ áo quần ngắn gọn, chắc chắn để tiện vận động, lại mua một thanh đao đeo lưng cho ra dáng. Chiều nay tới Nhân Thọ Đường trông coi, để mắt tới Trần Lục làm việc. Không cho phép bất kỳ ai tới hiệu lười biếng, gây rối hay thò tay trộm đồ.”

Lý Quý nhận bạc, giọng sang sảng: “Tuân lệnh, đại quan nhân! Tiểu nhân đi ngay. Bảo đảm trông cửa hiệu kín kẽ, chẳng để xảy ra chuyện gì.”

Hai người vừa được bạc, vừa có việc để làm, lại được chủ nhân cho thể diện, trong lòng càng thêm một dạ theo Trịnh Vọng Khanh, chỉ hận không thể móc tim ra cho hắn nhìn thấy. Trịnh Vọng Khanh nhìn hai cánh tay vừa thu phục được, trong lòng cũng rất đắc ý. Đây mới là dáng vẻ một vị đại quan nhân nơi thị tỉnh nên có: bên cạnh có tai mắt, có tay đánh, có rượu thịt, có người gọi là huynh đệ; ra cửa có kẻ nâng, làm việc có người giúp, lên tiếng có người nghe, xảy ra chuyện có người đứng ra dẹp.

Hắn vẫn không quên dặn thêm: “Hai ngươi phải nhớ, làm việc phải biết chừng mực. Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi, lời không nên nói thì đừng nói, việc không nên làm thì đừng làm. Với người ngoài, cứ nói các ngươi là huynh đệ tâm phúc của ta; còn ở bên trong, mọi chuyện đều phải nghe lệnh ta. Ai dám phản bội, bán đứng ta hoặc ngấm ngầm kiếm lợi riêng sau lưng, đừng trách ta ra tay tuyệt tình. Đến lúc ấy, cũng đừng trách ta không nhớ tình rượu thịt hôm nay.”

Trương Thuận và Lý Quý cùng đáp: “Tiểu nhân không dám! Tuyệt đối không dám phản bội đại quan nhân!”

Ba người lại uống thêm một lúc. Đợi rượu đủ thịt no, Trương Thuận và Lý Quý mới đứng dậy cáo từ, mỗi người đi làm phần việc của mình. Trương Thuận giắt bạc trong ngực, cả người nhẹ tênh, len lỏi qua đường lớn ngõ nhỏ như cá gặp nước. Hắn ghé trà phường ngồi một lát, sang quán rượu nghe vài câu, vòng qua kho hàng xem tình hình, lại tới nha hành bắt chuyện. Chưa đầy nửa canh giờ, giá dược liệu lên xuống trong thành, động tĩnh của các thương hộ và chút tin gió từ quan phủ đã bị hắn dò ra rõ ràng, không sót mấy phần.

Lý Quý thì mang đao bên hông, đi thẳng tới Nhân Thọ Đường. Thân hình đen lớn như tháp sắt vừa đứng trước cửa, mặt mày dữ tợn, ánh mắt hung hăng, mấy tên du côn vốn thường mò vào ngồi lì, gây sự hoặc kiếm chác chút lợi vặt, từ xa nhìn thấy hắn đã lập tức quay đầu bỏ đi. Trần Lục trong hiệu càng không dám lơ là, tay chân nhanh hơn hẳn, dược liệu được xếp ngay ngắn, mặt quầy lau đến không còn một hạt bụi.

Nhìn người mình vừa thu phục đã lập tức phát huy tác dụng, Trịnh Vọng Khanh hiểu rằng bước đầu tiên của hắn ở chốn thị tỉnh đã xem như đi đúng đường.

Trịnh Vọng Khanh ngồi lại trong chính sảnh, nhấp chỗ trà đã nguội, trong lòng tiếp tục tính bước kế tiếp. Thu phục được Trương Thuận và Lý Quý làm tai mắt, tay chân, hắn mới thật sự có một nền móng nhỏ để đứng vững trong châu thành. Từ đây phải từng bước làm sống lại việc buôn bán của Nhân Thọ Đường, kết giao người trong quan phủ, ra vào những nơi phong nguyệt, tìm kiếm mỹ nhân; gia nghiệp phải làm lớn hơn, thế lực phải trải rộng hơn, còn cuộc sống thì phải thật sự phong lưu khoái hoạt, rượu sắc tiền tài không thiếu thứ nào.

Hắn hiểu rất rõ, giữa chốn thị tỉnh đầy tranh đoạt này, lòng không đủ cứng thì khó đứng vững; tay không đủ quyết liệt thì tiền khó vào túi; mắt không đủ sắc thì việc khó thành. Nếu quanh mình không có một nhóm người chịu thật lòng làm việc, cuối cùng vẫn chỉ là kẻ đơn độc mặc người khác bắt nạt.

Nhưng hiện giờ hắn đã không còn một mình. Bên cạnh có Tiến Lộc trung thành, có Xuân Mai chăm chỉ nghe lời, có Trần Lục thật thà, làm việc được; nay lại thêm Trương Thuận lanh lợi vô cùng làm tai mắt, Lý Quý gan lớn hiếu chiến làm tay chân. Mỗi người một việc, ai làm đúng phần nấy, tất cả tụ lại quanh hắn, dần hình thành một nhóm nhỏ vững chắc.

Mặt trời dần ngả về tây. Gió ấm thổi qua chính sảnh, mang theo tiếng người ngoài phố, tiếng rao hàng, tiếng xe ngựa, khiến không khí thị tỉnh càng thêm náo nhiệt. Trịnh Vọng Khanh đứng dậy, bước tới cửa, nhìn phố Tây xe ngựa nối nhau, người đi đông như kiến, khóe miệng chậm rãi hiện lên một nụ cười vừa phong lưu vừa lạnh lẽo.

Châu Lâm Thanh, Trịnh Vọng Khanh ta tới rồi.

Rượu, sắc, tiền tài, hơn thua, hắn đều muốn nếm đủ; vợ đẹp thiếp xinh, hắn muốn thu vào nhà; gia tài vạn quan, hắn muốn tự tay gây dựng; phong quang nơi thị tỉnh, hắn cũng muốn chiếm lấy một phần lớn nhất. Từ hôm nay, hắn không còn là Trịnh nha nội sa sút, phóng đãng, chỉ biết để người khác dắt mũi, mà sẽ là một Trịnh đại quan nhân có tính toán, có thủ đoạn, có vây cánh và có dã tâm.

Nhân tình nơi phố chợ, hắn sẽ học cách nắm trong lòng bàn tay; đám bang nhàn từng chỉ biết ăn theo, hắn sẽ biến thành tai mắt và nanh vuốt; gia nghiệp đang sa sút, hắn sẽ từng bước kéo dậy; còn những chốn phồn hoa phong nguyệt phía trước cũng đã bắt đầu vẫy gọi hắn.

Đúng là:

Một tiệc rượu ngon thu tâm phúc,

Hai người vây cánh dựng gia môn.

Từ đây thị tỉnh tranh ngôi lớn,

Rượu sắc tiền tài mặc sức tung.

Muốn biết Trịnh Vọng Khanh sẽ làm sống lại việc kinh doanh dược liệu thế nào, kết giao người trong quan phủ ra sao, bước chân vào chốn phong nguyệt bằng cách nào và sẽ gặp những mỹ nhân nào, xin xem hồi sau sẽ rõ.