Chương 23: Cánh Cứng Rồi, Không Chịu Quản Nữa

Khi Diệp Phương Phi về đến nhà, Diệp Lai Phúc và Chu Hồng Ngọc vừa ăn trưa xong. Trong gian chính, một tấm chiếu lớn trải trên nền nhà, đám trẻ nằm ngổn ngang ngủ say. Diệp Lai Phúc cầm quạt lá phe phẩy cho các cháu, mồ hôi ướt đẫm mà vẫn không nỡ dừng. Chu Hồng Ngọc thấy vậy liền ném chiếc khăn ướt lên đầu chồng, cầm lấy quạt:

"Nóng như trâu đầm nước, mau lau mồ hôi đi."

Ông cười khà khà, lau mặt và cổ. Hai vợ chồng đang thì thầm thì nghe tiếng mở cổng. Chu Hồng Ngọc bật dậy:

"Chắc Phương Phi về rồi!"

Bà ra tới sân, thấy trên xe treo bộ lòng lợn và túi giấy lớn thì không nhịn được cằn nhằn:

"Ôi giời, con lại mua bao nhiêu thứ thế? Con bé này sao chẳng nghe lời, suốt ngày tiêu tiền!"

"Mẹ đừng tiếc, hôm nay tất cả đều được người ta cho, con không tốn xu nào."

"Đừng gạt mẹ. Ai ngốc mà cho con từng này thứ? Chuyện tốt vậy sao mẹ chưa từng gặp?" Bà gõ nhẹ lên trán con.

Diệp Phương Phi nghịch ngợm né sang bên:

"Mẹ chẳng tin con gì cả. Mẹ không gặp vì không may bằng con thôi!"

Chu Hồng Ngọc lắc đầu, chợt nhìn thấy mái tóc con:

"Phương Phi, con cắt tóc rồi à? Cắt ở đâu, bán được bao nhiêu tiền?"

"Bán tiền ạ?" Diệp Phương Phi giật mình. Hóa ra tóc cũng bán được tiền?

"Con bé chết tiệt, quên rồi à? Lần trước người thu mua tóc trả hai mươi đồng mà con còn không bán!"

"À, con quên thật!"

Cô nhớ ra hồi mùa đông năm ngoái có người tới làng mua tóc, nguyên chủ tiếc không nỡ cắt. Mẹ cô vuốt mái tóc, xót xa:

"Nuôi tóc bao năm, nói cắt là cắt, thà bán từ lần trước còn hơn. Con cắt ở đâu? Đi, mẹ theo con tới lấy tóc lại!"

Cô vội kéo bà:

"Mẹ, người ta xử lý rồi, giờ đến cũng muộn. Với lại hồi đó họ trả hai mươi đồng vì muốn cắt hết cả mái, đuôi tóc con vừa cắt đâu đáng chừng ấy."

Chu Hồng Ngọc vẫn không cam lòng, cứ truy hỏi tiệm ở đâu. Diệp Phương Phi bị hỏi phát phiền, đành giả vờ choáng đầu vì nóng mới thoát được. Mẹ lập tức lo lắng:

"Mau vào nhà, mẹ múc canh đậu xanh cho con!"

Diệp Lai Phúc nghe vậy cũng đi ra:

"Phương Phi, con say nắng à? Vào trong đi, bố mang nước cho rửa mặt."

"Con cảm ơn bố mẹ."

Cô dựng xe dưới hiên rồi bảo:

"Bố, con lại mang về một bộ lòng, bố giúp làm sạch nhé, tối nhà mình hầm rau ăn."

"Được, bố làm ngay. Con vào nhà nghỉ mát đi." Ông múc chậu nước cho con rửa mặt rồi cầm lòng và phổi lợn ra giếng.

Rửa mặt rồi uống một bát nước đun sôi để nguội, Diệp Phương Phi mới ngồi xuống chiếc ghế dựa sau cửa, cầm quạt phe phẩy cho bớt nóng. Chu Hồng Ngọc thấy vậy liền mang tới một bát cháo kê đậu xanh cùng đĩa dưa chuột trộn:

"Ăn đi con, mẹ làm thêm bánh trứng nhé?"

"Không cần đâu mẹ, con chưa đói lắm. Thế này đủ rồi."

Dưa chuột giòn mát ăn với cháo ấm khiến cô ngon miệng, chốc lát ăn hết sạch. No bụng, cô ngáp dài:

"Mẹ, con ngủ một lát. Bố làm lòng xong mẹ gọi, con dậy kho."

Bà đưa thêm chiếc quạt:

"Ừ, ngủ đi. Khó chịu thì gọi mẹ nhé."

Không ngờ giấc ngủ kéo dài hơn dự tính. Khi Diệp Phương Phi tỉnh dậy, mặt trời đã sắp lặn. Trong bếp khói bốc nghi ngút, trên bàn còn đặt một chậu canh đậu xanh nấu sẵn. Các anh trai đã về, đang ngồi hóng mát ngoài sân.

"Các anh hôm nay về sớm thế?" Cô vươn vai, ra giếng múc nước rửa mặt.

Tứ Hổ đang uống canh đậu xanh, đặt bát xuống:

"Hôm nay thứ bảy, học sinh tan học sớm, bọn anh bán xong rồi về."

Anh rửa bát bên giếng, bảo em:

"Trưa nay anh tới gặp bạn ở nhà máy thực phẩm. Cậu ấy đồng ý giúp làm khuôn, còn có thể tìm người chế lò nướng."

"Anh tư làm nhanh thật! Chưa hết ngày đã lo xong dụng cụ cho em rồi!" Cô vui mừng.

Tứ Hổ cười:

"Đừng mừng sớm. Nhà thuê chưa tìm được. Hôm nay anh xem vài nơi, toàn gian cửa hàng riêng, chẳng có sân."

"Em quen một bác gái, bác giới thiệu căn nhà đối diện nhà máy dệt, hẹn mai tới xem. Nếu phù hợp, anh giúp em xem kỹ, rồi ký hợp đồng."

Cô kể cuộc trò chuyện với bà Lý. Tứ Hổ không yên tâm:

"Hay mai anh đi cùng ngay từ đầu, tiện trả giá. Người ta thấy em là con gái trẻ, dễ nói thách."

Đại Hổ tán thành:

"Cứ để anh tư đi cùng. Nó đi lại thành phố thường xuyên, hiểu chuyện này hơn em."

"Vâng, có anh tư em cũng yên tâm."

Không muốn làm lỡ buổi bán kem của anh, cô hẹn giờ trưa:

"Mai trưa em đợi anh trước hợp tác xã ở khu công nghiệp nhé?"

"Được. Mai chủ nhật trường nghỉ, sáng anh bán ở khu tập thể, trưa đến khu công nghiệp."

Bàn bạc xong, cô xuống bếp xem món ăn. Mẹ và chị dâu ba, người nhóm lửa, người thái bí đao; một nồi đang kho lòng với phổi, nồi còn lại hầm xương. Mở nắp ra, cô thấy món lòng hơi nhạt màu, đoán mẹ tiếc gia vị nên cho ít. Cô chỉ buồn cười lắc đầu: nhà ăn với nhau, miễn sạch sẽ, nêm nếm chưa thật đậm đà cũng chẳng sao.

"Em út, mấy hôm nay em tiêu nhiều tiền lắm nhỉ? Sau này đừng mua nữa, thỉnh thoảng đổi bữa là được, ai ăn ngon suốt ngày." Chị ba mỉm cười.

"Chị, đồ hôm nay thật sự không mất tiền. Đồng chí ở cửa hàng hợp tác xã cho em đấy."

Sợ họ không tin, cô kể lại câu chuyện.

"Hai hôm nay cháu thấy anh Chiếm Cường ngày nào cũng mua kem. Trong túi anh ấy có mấy hào, cháu xin một que mà cũng không cho. Ông bà ơi, có phải ông bà cho anh ấy tiền không? Cháu cũng muốn ăn!"

Đang gặm bánh, Chiếm Cường liếc xéo em họ, thầm mắng cậu ta mách lẻo. Chiều nay ông bà nội đã nghe nhà chi trưởng kể chuyện chi thứ hai giữ tiền riêng, giờ lại biết Chiếm Cường có tiền mua kem. Hai cụ càng bực bội, cho rằng con cháu lớn rồi nên bắt đầu giấu giếm, không còn nghe lời nữa.

Bà Thẩm Trương hừ lạnh, đôi mắt tam giác già nua liếc con thứ hai:

"Lão nhị, tiền mua kem của Chiếm Cường là con cho à?"

Chưa đợi Thẩm Kiến Hoa nói, Chiếm Cường đã đứng dậy:

"Bà nội, không phải bố cháu. Bố mẹ cháu làm gì có tiền. Là chị dâu cho cháu."

Bà cụ càng tức, ánh mắt sắc như dao nhìn Thẩm Kiến Hoa và Tôn Tú Cúc:

"Lão nhị, con dâu lão nhị! Mẹ nghe nói Chiếm Huân còn thường xuyên gửi tiền cho bố mẹ vợ nó. Chuyện đó có thật không?"