Chương 2: Được đưa về phủ

"Ta... ta nói ta bị người ta bắt cóc đến đây, các người có tin không?" — Khương Ninh e dè lên tiếng, giọng nói chứa đầy sự run rẩy và thăm dò.

Lục Lăng Tiêu cau mày chán ghét, phất nhẹ quạt xếp, tuốt ra một câu lệnh lạnh đến xương tủy:

"Nữ nhân lai lịch bất minh, giữ lại chỉ e sinh biến. Cứ giết đi cho sạch sẽ."

Sắc mặt Khương Ninh lập tức tái bệch như tờ giấy bản. Cô hoảng loạn khua tay, chân tay luống cuống đến mức suýt vấp ngã:

"Khoan đã! Xin chư vị hạ thủ lưu tình! Ta... ta rất giỏi tính toán sổ sách! Ta có thể nhập phủ giúp các vị quản lý tài thu, bằng không chư vị mở lòng từ bi chỉ cho ta con đường ra khỏi rừng cũng được! Ta chỉ cần tìm đến nơi có xóm giềng sinh sống thôi!"

Cố Hàn Uyên ngồi ở chủ tọa, tĩnh lặng quan sát từng nét hoảng hốt của cô. Đồng tử sắc xám tro độc nhất vô nhị của y khẽ động, khóe môi uốn cong thành một nụ cười ấm áp như gió xuân, phong thái vừa hiền từ lại vừa đĩnh đạc tựa thánh nhân độ lượng:

Mặt trời đứng bóng, buổi thưởng trà bên thác nước cũng đến lúc tàn. Các vị công tử danh gia vọng tộc lần lượt cáo từ, dẫn theo đoàn gia nhân rầm rộ rời đi.

Cố Hàn Uyên thong thả bước đến bên chú chiến mã tuấn tú của mình. Khương Ninh ngó ngàng xung quanh, thấy bên phía y chỉ vỏn vẹn hai con ngựa chiến, trong lòng không khỏi nảy sinh thắc mắc bèn lon ton chạy lại hỏi:

"Sao chỉ có mỗi hai con ngựa thế này? Còn ta thì đi bằng gì? Ta vốn không biết cưỡi ngựa đâu..."

Cố Hàn Uyên một tay thong dong nắm lấy dây cương, nghiêng đầu đáp. Ngữ điệu của y nhẹ hẫng nhưng mang trật tự uy nghiêm của bậc thượng lưu:

"Ngựa là chân đi của chủ tử và thị vệ thân cận. Thân phận người hầu trong phủ, vốn dĩ chỉ có thể đi bộ."

Nghe y buông một câu thản nhiên, mặt Khương Ninh lại tiếp tục tái mét. Cô thốt lên đầy uất ức:

"Lại... lại phải cuốc bộ sao? Đường núi trập trùng thế này, chân ta sẽ gãy mất!"

Cô ngước đôi mắt trong veo nhìn Cố Hàn Uyên, hai tay chắp lại trước ngực đầy cầu khẩn, giọng nói bất giác mang theo vài phần nũng nịu tự nhiên:

"Đại nhân, ngài ngút trời độ lượng, cho ta cưỡi chung ngựa với vị thị vệ thân cận của ngài có được không?"

Cố Hàn Uyên không hề lay chuyển, ánh mắt xám tro phẳng lặng như mặt hồ băng:

"Thiên hạ muôn đời đều có tôn ti trật tự. Ngươi hiện tại chỉ là một kẻ tôi tớ, hãy học cách chấp nhận đi."

Khương Ninh không cam lòng. Nếu giờ phải lết đôi chân này xuống hết rộc núi, e là chưa về đến phủ cô đã bỏ mạng vì kiệt sức. Cô nén đau lòng, móc từ trong túi ra chiếc vòng tay bằng bạch kim chạm khắc hình hoa sen sống động như thật — món bảo vật hiện đại duy nhất trên người. Cô giơ chiếc vòng lấp lánh ra trước mặt y:

"Ta có trang sức đắt giá! Ta dùng nó để đổi lấy một lần được lên ngựa xuống núi, có được không?"

Cố Hàn Uyên nhận lấy chiếc vòng, ngón tay thon dài gầy gộc khẽ miết qua từng cánh hoa sen chạm trổ tinh xảo. Y thong thả thu vật quý vào tay áo, gật đầu:

"Cũng được."

Vậy là cuối cùng Khương Ninh cũng thoát khỏi kiếp nạn phải lê đôi chân sưng tấy xuống núi.

Xe ngựa rầm rộ trở về đến Cố phủ. Vừa bước chân đến trước đại môn, Khương Ninh đã không khỏi bàng hoàng. Cố phủ rộng lớn như một tòa thành thu nhỏ, tường cao cổng sâu, trong viện phủ đầy kỳ hoa dị thảo, từng nét chạm khắc đều toát lên vẻ uy nghiêm, cổ kính của bậc Môn phạt sĩ tộc lừng lẫy.

"Oa... Đẹp quá! Nơi này còn bề thế, sang trọng gấp mười lần căn biệt thự trước đây của nhà mình!" — Khương Ninh thầm cảm thán trong lòng.

Ngay sau đó, cô được Cố Hàn Uyên giao cho hai nha hoàn hầu hạ带 đi tắm rửa, chỉnh trang lại y phục.

Trong gian phòng tắm nghi ngút khói thơm, Khương Ninh thả mình ngâm trong bồn nước rải đầy hoa tươi. Cảm giác ấm áp xua tan đi mọi mệt mỏi khiến cô thoải mái thở dài một hơi. Nhưng rồi lý trí của một người học nhiều nhanh chóng kéo cô về thực tại:

"Thoải mái thì thoải mái thật, nhưng chẳng lẽ mình cứ ở trong phủ này làm nha hoàn quét dọn mãi sao? Thế thì làm sao sống nổi chứ! Phải tìm cơ hội thể hiện tài năng mới được. Mình nhớ không lầm thì người làm công việc kế toán, tính sổ sách cho các đại tộc thế gia lương bổng hậu hĩnh lắm... Thôi kệ, cứ bước được bước nào hay bước nấy đã!"

Ngâm mình xong xuôi, Khương Ninh được thay trang phục mới rồi dẫn đến thư phòng bái kiến Cố Hàn Uyên.

Lúc này, thần kỳ thay, sau khi xuyên không qua dòng thời gian, cơ thể cô dường như đã bị thu nhỏ lại, trông dáng vẻ chỉ chừng 14 tuổi. Khuôn mặt cô trắng trẻo, ngũ quan nhỏ nhắn xinh xắn như tạc từ khuôn ngọc. Cô được khoác lên mình bộ váy lụa tơ tằm thêu hoa cao cấp, hoàn toàn không có nửa điểm giống phục trang của kẻ ở người làm.

Bấy giờ, Cố Hàn Uyên đang ngồi bên bàn gỗ trầm hương luyện chữ. Khi Khương Ninh bước vào, dung nhan kiều diễm, thoát tục của thiếu nữ nhỏ nhắn lập tức lọt vào tầm mắt, khiến y khẽ khựng lại ngọn bút lông trong tay.

Một tia sáng u uất, lệch lạc xẹt qua đôi đồng tử xám tro của Cố Hàn Uyên. Y nhìn cô chằm chằm, trong lòng trào dâng một cảm giác chiếm hữu biến thái:

"Đẹp đẽ đến nao lòng... Nếu như dùng kỹ nghệ ướp xác đặc biệt, biến cô ta thành một búp bê bằng sứ sống động thì sao nhỉ? Không biết khi ấy, vẻ đẹp này có trở nên vĩnh cửu hơn không?"

Khương Ninh hoàn toàn không hay biết suy nghĩ rợn người của kẻ đối diện. Cô khẽ nhún người, cất giọng nhỏ nhẹ chuẩn lễ nghi:

"Tiểu nữ tham kiến công tử."

Cố Hàn Uyên nhanh chóng thu lại vầng u tối trong mắt, nụ cười nho nhã lại đọng trên môi. Y thong thả lên tiếng:

"Xem ra ngươi ăn mặc vào trông cũng không tệ, rất có phong thái. Phải chăng ngươi vốn là tiểu thư khuê các ở cõi nào lạc tới đây?"

Khương Ninh nhẹ nhàng đáp:

"Ở quê nhà của tiểu nữ, ta đúng là có thể coi là tiểu thư một vùng. Bằng không... e là cả đời này ta cũng chẳng còn cơ hội trở về nhà được nữa."

Cố Hàn Uyên thoáng chút tò mò, đôi lông mày nhướn nhẹ:

"Là do gia cảnh biến cố, tan cửa nát nhà sao?"

Khương Ninh thở dài một tiếng, đôi mắt thoáng đượm buồn:

"Cứ coi là vậy đi ạ."

Cố Hàn Uyên gật đầu, đặt bút xuống đĩa mực rồi thản nhiên phất tay áo:

"Được rồi. Công việc sau này của ngươi là phụ trách tính toán sổ sách trong phủ. Mấy nha hoàn kia sẽ đưa ngươi đi nhận phòng, nếu có điều gì thắc mắc cứ trực tiếp tìm Quản sự mà hỏi."

Khương Ninh hớn hở cúi đầu:

"Tiểu nữ đa tạ công tử!"