Chương 8: Mai Tô Thang

Khi hai người trở về núi, mặt trời đã ngả bóng chiều tà.

Ánh ráng chiều nhuộm ấm cả cổng sơn môn bằng đá xanh. Trước cổng, từng nhóm người đang ngồi đợi, gương mặt ai nấy đều lộ vẻ lo âu. Tuy biết võ công Lạc Tinh Lan cao cường, bảo vệ giáo chủ chắc chắn không vấn đề gì, nhưng lòng họ vẫn không sao yên được. Chỉ đến khi tiếng vó ngựa giòn giã từ xa vọng lại, thấy hai người bình an trở về, mọi người mới trút được tảng đá trong lòng.

Người đứng gần nhất là Sở Tranh Sương vội vã chạy tới đón túi đồ siêu thị trên tay Miêu Vân Du. Cô tò mò quan sát: Chất liệu túi trơn nhẵn, màu sắc tươi sáng, in những hoa văn lạ mắt. Không phải vải bông vải lanh, cũng chẳng phải lụa là, càng không phải da thú, trông cực kỳ mới lạ.

Có người tò mò hỏi: "Giáo chủ, cái túi này... làm bằng gì vậy ạ? Nhìn lạ quá, vừa bóng vừa mềm, lại còn đựng được nhiều đồ thế này?"

"Chất liệu mỏng tang mà chịu lực tốt, lại không bị rách? Dùng thích hơn túi vải bố của chúng ta nhiều!"

"Giáo chủ, loại túi này còn không ạ? Có thể kiếm thêm ít nữa về không?"

Miêu Vân Du nhảy xuống ngựa, phủi phủi bụi trên người, nụ cười đầy khí thế: "Mấy cái này là chuyện nhỏ! Đi, vào bếp, hôm nay bổn giáo chủ cho các người nếm chút vị ngọt."

Sở Tranh Sương xách túi đồ, thấy Lạc Tinh Lan xuống ngựa trên tay cũng còn một túi, liền tò mò ghé sát hỏi: "Hai người rốt cuộc đã đi đâu thế? Mà lại chậm trễ đến tận giờ này."

Lạc Tinh Lan ngẫm nghĩ một chút. Hôm nay cô đã thấy những món kỳ trân dị vật như: cái hộp có người tí hon bên trong (màn hình máy tính), khối vuông biết phát sáng (điện thoại), cửa tiệm đầy rẫy bảo vật (siêu thị)... Mọi thứ đều chưa từng nghe, chưa từng thấy, thực sự chẳng biết dùng ngôn ngữ nào để mô tả, đành tóm gọn trong mấy chữ: "Tiêu tiền, kiếm tiền, rồi lại tiêu tiền."

Sở Tranh Sương: "?"

Chưa kịp thốt ra câu hỏi đầy đầu, cô đã bị Miêu Vân Du lôi tuột vào bếp, cùng đám đông đang ngơ ngác đổ xô vào.

Miêu Vân Du sai người đi múc một thùng nước suối. Nước suối trên núi Huyền Vụ là một tuyệt phẩm, có thể coi là thứ linh tuyền hiếm có trên đời. Mạch nước ẩn sâu trong vách đá dựng đứng, là dòng nước ngầm chắt lọc qua các tầng nham thạch, quanh năm được cây cối xanh tươi che phủ, không chút bụi trần. Nước mới thấm ra mang theo sự thanh khiết của nham thạch, phảng phất hương thơm cỏ cây nhàn nhạt. Chất nước trong vắt đến mức soi rõ bóng người, múc một gáo đưa lên nắng soi, không tìm thấy một hạt bụi hay tạp chất, chỉ ánh lên vẻ óng ả nhuận sắc.

Nước uống vào ngọt lịm, thanh mát, đặc biệt là còn có tác dụng bồi bổ tỳ vị, thanh tâm hạ hỏa, uống lâu dài giúp cường thân kiện thể.

"Để ta, để ta!" An Ninh lên tiếng, xách thùng gỗ ở góc tường chạy vội ra ngoài. Mỗi khi trong núi có tạp dịch, người này luôn là kẻ tranh làm đầu tiên. Với cái vẻ "xấu xí" vì tóc bạc mắt tím và vóc dáng "quái dị" cao một mét chín, cậu từ nhỏ đã bị người đời xua đuổi, chịu đủ ánh mắt lạnh lùng. Cho đến khi gặp Miêu Vân Du, cô không những không chê bai mà còn tiếp nhận, tin tưởng, mang lại cho cậu một mái nhà bình yên. Vì vậy cậu luôn muốn làm thật nhiều việc để chứng minh giá trị của mình, báo đáp phần thiện ý nặng trĩu này.

Không lâu sau, một thùng nước suối trong vắt đã được đặt lên bàn. Miêu Vân Du cười mở một túi đồ, lấy ra chai cao mơ chua đóng gói tinh xảo. Mọi người hiếu kỳ vây quanh, nhìn chằm chằm vào "cái bình lưu ly" chưa từng thấy, ánh mắt đầy thăm dò.

Vặn nắp chai, Miêu Vân Du đổ hết chai cao đậm đặc vào trong nước. Thứ chất lỏng màu hổ phách từ từ hòa tan, tỏa ra hương thơm chua ngọt nồng nàn, nước suối thanh khiết tức thì nhuộm màu hổ phách nhu nhuận. Cô dùng môi gỗ khuấy đều, hương thơm càng lúc càng đậm, lan tỏa khắp gian bếp khiến ai nấy đều ứa nước miếng.

"Đến đây, mọi người nếm thử đi!" Miêu Vân Du đặt thìa gỗ xuống, cười gọi.

Ngửi mùi chua chua ngọt ngọt ấy, ai nấy đều lộ vẻ hiếu kỳ mong đợi, nhưng lại nhường nhịn nhau, không ai dám lên trước. Đúng lúc này, một giọng nói trong trẻo vang lên: "Ta thử trước!"

Người lên tiếng là cô gái mười bảy tuổi. Cô mặc bộ váy phấn hồng đã giặt đến bạc màu, bím tóc buộc dây đỏ, gấu váy vương vệt bùn và nhựa thuốc, rõ ràng là vừa từ vườn thuốc phía sau về. Nổi bật nhất là túi đựng thuốc hai tầng bên hông, thêu hoa văn hoa sen tinh xảo, bên trong lỉnh kỉnh đủ loại thuốc thông dụng. Cô bé này là Sở Phục Linh, sư muội của Sở Tranh Sương, cô cũng là một đại phu. Nhưng Sở Tranh Sương giỏi châm cứu, còn Sở Phục Linh lại là bậc thầy về bào chế thuốc.

Cô bé len qua đám đông, tay bưng chiếc bát sứ trắng, hớn hở múc nửa bát nước mơ chua. Mọi người đều biết Sở Phục Linh là kẻ giỏi phân biệt dược liệu nhất, miệng lưỡi cũng khó tính nhất, ngon dở nếm là biết ngay.

Sở Phục Linh đưa lên mũi ngửi, đôi mắt lập tức sáng rực. Cô nhấp một ngụm, vị chua ngọt bùng nổ trên đầu lưỡi, nước suối thanh mát xua đi cái ngọt gắt của cao mơ, chỉ để lại dư vị ngọt thanh. Sau một hồi ngẫm nghĩ, cô bé lên tiếng khẳng định bằng giọng nói chuyên nghiệp: "Vị chua của ô mai, ngọt của cam thảo, tươi mát của sơn tra, thêm chút hương thanh tao của trần bì... Đây là... Mai Tô Thang sao?"

Miêu Vân Du nhìn bảng thành phần trên vỏ chai, chẳng sai một chữ. Quả nhiên cao thủ là cao thủ. Nghe là Mai Tô Thang, mọi người đổ xô tới——

"Mai Tô Thang trong truyền thuyết ư? Oa, mình cũng thử cái!"

"Tưởng món này chỉ trong hoàng cung mới có chứ."

"Năm xưa ta từng cứu thái tử một mạng, được ban cho một bát, nói thật, không ngon bằng vị này."

"Giải khát giải nhiệt, đúng là đồ uống thần tiên!"

Bếp núc bỗng chốc trở nên ồn ào náo nhiệt. An Ninh đứng ngoài cùng, thấy ai cũng có phần, còn dư mới tiến lên múc một bát. Chỉ uống một ngụm là đã tươi cười: "Thật sự rất ngọt, cảm ơn giáo chủ."

Mai Tô Thang chính là trà ô mai thời cổ đại. Thực ra trong lịch sử Hoa Hạ, đây đã là thức uống giải mệt quen thuộc của dân chúng. Nhưng nơi họ đang sống là thời loạn thế, ô mai, cam thảo phải vận chuyển từ ngàn dặm xa xôi, sản lượng khan hiếm, người thường còn chưa nghe danh, chỉ bậc đại quý tộc trong cung mới được thưởng thức vào ngày hè, mà hương vị cũng bị giảm sút vì nguyên liệu kém chất lượng.

Kẻ khéo tay cũng khó nấu cơm khi không có gạo, đại phu cũng vậy. Ai mà ngờ được, thời hiện đại, chỉ chín tệ chín là mua được một chai cao mơ, pha nước ra được cả thùng lớn!

Sở Phục Linh lại nhấm nháp lần nữa: "Hương vị thanh mát, dược tính ôn hòa, sinh tân chỉ khát. Nếu điều chỉnh tỉ lệ nguyên liệu một chút thì còn tuyệt hơn!"

Nếu có đủ nguyên liệu, cô có thể làm ra thức uống ngon hơn thế này nhiều! Miêu Vân Du mắt sáng bừng, đúng rồi, bí phương tuyệt đỉnh cổ đại, kết hợp với nguyên liệu hiện đại cao cấp, lại thêm nước suối độc bản của Huyền Vụ Sơn... Đây chẳng phải là “đặc sản” hay sao?!