Chương 123: Những Câu Hỏi Không Cần Thang

Vùng sáng mỏng phía sau cánh cửa không giữ họ lâu.

Nó tan ra rất chậm, như sương gặp nắng sớm, để lộ một không gian rộng hơn nhiều so với những tầng trước. Không còn nền phẳng tuyệt đối, cũng không còn các bậc nhịp rõ ràng. Thay vào đó là địa hình sống—những dải đất thấp cao đan xen, các trụ đá tự nhiên mọc lên như cột xương, và ở giữa là một dòng linh khí chảy ngang, không nhìn thấy bằng mắt thường nhưng cảm được rất rõ bằng bước chân.

Nhu Nhu đi trước vài bước, rồi dừng. Linh thú cúi đầu, mũi chạm sát đất, hít rất khẽ. Mùi ở đây khác hẳn tầng sàng—không phải mùi người tụ, mà là mùi người đang tìm. Một mùi vừa bồn chồn, vừa dè chừng.

“Có người ở gần,” Hoàng An nói. “Không ít.”

“Không mai phục,” Diệu An đáp. “Họ đang… chờ.”

Quả nhiên, từ sau các trụ đá, từng nhóm nhỏ hiện ra. Không ồ ạt, không bao vây. Họ đứng rải rác, giữ khoảng, ánh mắt hướng về bốn người với sự pha trộn khó gọi tên: tò mò, cân nhắc, và một thứ dè dặt mới mẻ—không biết nên tiếp cận theo cách nào.

Người đầu tiên bước ra là một tu sĩ trung niên, áo bào xanh nhạt, khí tức ổn định nhưng không phô. Ông ta cúi đầu trước—một động tác khiến nhiều người xung quanh bất ngờ.

“Ta tên Trác Mẫn,” ông nói. “Không đến hỏi đường đi xuống. Ta đến hỏi… đường đứng.”

Trác Mẫn khựng một nhịp. Rồi ông lùi nửa bước, thả lỏng vai, đặt trọng tâm xuống chân sau. Không còn cúi, cũng không còn dựng. Chỉ đứng vừa.

“Như thế này.”