Chương 21: Tên Trộm Nhỏ

Hóa ra, vào thời điểm mười năm trước khi bố mẹ Đường Toàn đột nhiên phát bệnh điên dại, trong xóm cũng có người già ở mấy gia đình khác phát điên giống hệt như vậy.

Thanh niên trai tráng trong những gia đình đó đều đông đủ, họ kể rằng các cụ già nửa đêm nhìn thấy những thứ không nên nhìn, rồi đêm hôm khuya khoắt quyết không chịu đi ngủ.

Kẻ thì đêm hôm ngồi mài dao sột soạt, kẻ thì bưng một chậu nước phân nước tiểu đi đi lại lại quanh sân viện, thậm chí còn chửi đổng om sòm, miệng lẩm bẩm nói những lời ma quái mê sảng, quậy phá khiến gia đình bọn họ gà bay chó sủa, mịt mù hỗn loạn.

Đến cả những người hàng xóm sát vách ngày nào cũng phải chịu đựng sự quấy nhiễu ấy, kêu khổ thấu trời không dứt.

Chẳng bao lâu sau, những cụ già đó đều đột tử qua đời.

Mấy gia đình đó cũng trong chớp mắt rơi vào cảnh bần hàn cùng quẫn, lụi bại hoàn toàn.

Chính vì những sự việc ma quái này mà trong khu xóm lao động đã hình thành một lệnh giới nghiêm bất thành văn, đêm hôm gần như chẳng một ai dám bước chân ra ngoài đường.

Chuyện nhìn thấy ma quỷ về sau cũng hiếm khi có người nhắc tới nữa.

Thế nhưng thỉnh thoảng lại có người than vãn rằng mình bị mất trộm trang sức bằng vàng và tiền mặt.

Thậm chí vòng tay vàng đeo ngay trên cổ tay, ngủ một giấc sáng dậy cũng không cánh mà bay, trơ trọi cổ tay trần.

Tiền bạc nhét chặt dưới gối nằm, cũng tự nhiên biến mất không còn một xu một hào.

Suốt mấy năm trời sau đó, hễ trong nhà ai có vàng bạc châu báu hoặc tiền mặt, thì tuyệt đối không thể để qua đêm được, nhất định sẽ bị trộm mất sạch.

Kể đến đây, Đường Toàn dường như sực nhớ ra điều gì, vội vã tất tưởi chạy vào gian phòng phía tây.

Đến khi ông bước ra ngoài, trên tay vẫn cầm chặt một cọc tiền giấy màu đỏ, rõ ràng là thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.

"Thiếu gia, lát nữa tôi phải đem số tiền này gửi vào ngân hàng mới được."

Đối với hành động của Đường Toàn, tôi không đưa ra ý kiến gì, chỉ khẽ nheo mắt trầm ngâm suy tính.

Người già nửa đêm không ngủ, mài dao, bưng chậu nước phân tiểu, lại còn văng tục chửi đổng, người bình thường nhìn vào chắc chắn sẽ ngỡ rằng họ đã bị điên dại.

Thế nhưng lọt vào tai tôi, mọi sự lại hoàn toàn không phải như thế.

Họ thực sự đã nhìn thấy ma quỷ.

Những mẹo vặt dân gian cổ xưa đó đều là những ngón nghề mà dân gian thuở trước thường dùng để xua đuổi những thứ dơ bẩn tà ma.

Bố mẹ của Đường Toàn cũng giống hệt như những người già kia, đều là sau khi nhìn thấy ma quỷ thì hành vi cử chỉ trở nên quái dị lạ thường, rồi đột tử qua đời.

"Chú Đường, trước kia trong nhà chú có cất giữ trang sức vàng bạc, hay để nhiều tiền mặt không?" Tôi lại hỏi Đường Toàn.

Đường Toàn giật mình run bắn lên một cái, gật đầu nói: "Quả thực là để lại không ít, người già ở quê không có thói quen gửi tiền ngân hàng, số tiền tôi gửi về hai ông bà đều cất giữ khư khư bên người. Lúc lo liệu đám tang không tìm thấy những món đồ đó đâu, tôi cứ ngỡ là hai cụ đã đem giấu ở xó xỉnh nào trong nhà..."

"Thiếu gia... ý cậu là, việc nhìn thấy ma quỷ khiến người ta phát điên đột tử, và chuyện mất trộm tiền bạc là cùng một vụ việc sao?"

Mí mắt Đường Toàn giật liên hồi không ngớt.

Tôi lại một lần nữa rơi vào trầm mặc.

Người chết đều mang theo chấp niệm sâu nặng, oan có đầu nợ có chủ, chuyện ma quỷ đòi mạng chỉ là một cách nói đặc thù.

Chẳng hạn như có những con quỷ chết đói sẽ liên tục nhập vào người sống, ăn uống vô độ nhồm nhoàm, khiến người ta bị no phình bụng phát bệnh hoặc bội thực mà chết, rồi lại chuyển sang nhập người tiếp theo.

Kẻ chết đuối bên sông thì quanh năm suốt tháng mượn đám rong rêu để kéo chân người tắm, kẻ bỏ mạng vì tai nạn giao thông thì ngày ngày quằn quại nơi ngã ba đường để tìm kiếm một kẻ chết thay thế mạng.

Nếu ma quỷ mà đi trộm tiền bạc, thì con quỷ đó ắt hẳn phải là một con quỷ nghèo.

Cái xóm nghèo này quả thực có chút u ám hỗn loạn khôn cùng.

Chỉ có điều quỷ nghèo và con ma bệnh đêm qua dường như lại chẳng có chút dính dáng liên hệ gì với nhau?

Vậy còn cái đầu quỷ khác ẩn nấp trong chiếc ấm men thì sao?

Trong nhà Đường gia không chỉ có duy nhất một con quỷ.

Bố mẹ ông nhìn thấy ma rồi phát điên đột tử, trong nhà lại có ma ngụ cư, chuyện này tuyệt đối chẳng phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

"Chú Đường, số tiền này chú tạm thời khoan hãy đem đi gửi ngân hàng vội." Tôi nói với Đường Toàn.

"Chuyện này... ngộ nhỡ..."

"Không mất được đâu." Tôi quả quyết đáp.

"Tôi hiểu rồi, thiếu gia." Đường Toàn xoay người quay về phòng, đến khi bước ra thì trên tay đã không còn cầm cọc tiền nữa.

Bát cháo đã hơi nguội, tôi húp ba hai miếng là sạch trơn, quét sạch thức ăn còn lại trên bàn.

Đứng dậy, tôi dặn dò thêm: "Trước khi trời tối cháu sẽ quay về, lát nữa chú Đường đi ra ngoài nghe ngóng thêm hai chuyện này nhé: mười năm trước trong xóm có ai bị chết vì nghèo đói, hay bị chết vì bệnh tật hay không."

Đường Toàn gật đầu, bảo đã hiểu rõ.

Tôi quay trở về gian phòng phía đông, thay một bộ quần áo khác, rồi lại lấy chiếc hộp gỗ trang điểm liệm xác ra.

Trước tiên dùng cọ lông lau sạch sẽ làn da mặt, rồi bắt đầu thoa phấn trang điểm.

Trên tủ đầu giường có một tấm gương soi, tôi ngắm nghía khuôn mặt mình trong gương.

Lần này dưới lớp trang điểm liệm xác, làn da trên mặt ngả màu vàng vọt, hai bên gò má hơi hóp sâu vào trong, sống mũi thon dài hẹp lại, nơi khóe mắt còn điểm thêm một nốt ruồi đen.

Đến khi tôi bước chân ra khỏi phòng, Đường Toàn đang lúi húi quét sân.

Vừa ngước mắt nhìn thấy tôi, ông giật nảy mình kinh ngạc, chiếc gậy chống tuột khỏi tay rơi choảng một tiếng xuống nền đất.

"Chú Đường, cháu ra ngoài đây." Tôi cất tiếng nói thêm một câu, Đường Toàn lúc này mới hoàn hồn nhận ra tôi, vội vã gật đầu lia lịa rồi cúi người nhặt chiếc gậy chống lên.

Lúc rời khỏi cổng viện, tôi cẩn thận liếc nhìn sang hai bên không thấy bóng người nào mới sải bước đi ra ngoài.

Khu xóm lao động vào lúc nửa buổi sáng còn huyên náo hơn cả phố Tương Tẩy, những người bán hàng rong kê sạp bán rau quả, lũ trẻ con đuổi bắt chạy nhảy rộn ràng trên đường, căn bản chẳng một ai để tâm chú ý tới tôi.

Khoảng chừng một tiếng đồng hồ sau, tôi đã tới con phố nơi người cậu tôi sinh sống.

Tôi dừng chân trước cửa hiệu sách chốc lát rồi mới cất bước đi vào trong.

Dọc các bức tường đều kê kín những giá sách cao ngất, trong gian tiệm cũng được ngăn cách bởi vài kệ sách tạo thành những lối đi nhỏ hẹp.

Gần sát quầy thu ngân kê vài bộ bàn ghế, có người đang ngồi yên lặng chăm chú đọc sách ở đó.

Tôi lấy bừa một cuốn sách rồi bước tới kéo ghế ngồi xuống.

Góc độ này vừa khéo có thể nhìn bao quát toàn bộ những người đi đường ngang qua trước cửa hiệu sách.

Những chuyện ma quái trong khu xóm lao động tuy có phần kỳ quái, thế nhưng vẫn chưa đến mức độ có thể chi phối và lôi kéo toàn bộ tâm trí của tôi.

Tôi muốn ra tay trừ khử Tôn Đại Hải, tuyệt đối không thể tùy tiện làm càn, nói động thủ là xông vào động thủ ngay được.

Chủ tiệm sách béo ục ịch ngồi sau sạp sách, vừa vặn chắn ngang trước dãy bàn ghế, ông ta quay lưng về phía tôi, manh áo căng phồng đến mức suýt bục cả đường chỉ may.

Ngồi tĩnh lặng suốt một thời gian rất dài, cho tới tận gần mười một giờ rưỡi trưa.

Tôn Đại Hải mới từ trong con hẻm nhỏ bên cạnh chậm rãi thong thả bước ra.

Gã sở hữu dáng người cao gầy lênh khênh, vận một bộ đồ thể thao mặc nhà thoải mái, hai tay chắp sau lưng, toát lên dáng vẻ an nhàn tự tại vô cùng.

Chủ tiệm sách béo ục ịch cất tiếng "Ối chao" một tiếng, ngẩng đầu bảo: "Lão Tôn, hôm nay giờ này mới đi chợ à? Không muộn quá sao?"

"Hì hì, thằng con trai tôi tối qua đi mất rồi, hôm nay ra ngoài đi dạo một chút, kiếm đại thứ gì đó lót dạ cho qua bữa, buổi chiều còn có buổi diễn kịch tấu hài nữa." Giọng nói khàn khàn như lệnh vỡ của Tôn Đại Hải vẫn cứ chói tai như thường lệ.

Khóe mắt tôi liếc xéo qua gã một cái, đầu vẫn cúi gằm xuống, những dòng chữ in trên trang sách dường như đang nhảy nhót nhòe nhoẹt trước mắt tôi.

"Chao ôi, vẫn là lão Tôn ông có phúc lớn, sớm thế này đã được an hưởng tuổi già nghỉ hưu rồi, đâu như đám chúng tôi, vẫn cứ phải ngày ngày bám riết lấy cái sạp hàng này." Từng câu từng chữ của chủ tiệm sách đều ngập tràn sự ngưỡng mộ thèm thuồng.

"Ha ha, tôi thì có tài cán gì ghê gớm đâu, chẳng qua là nhờ thằng con trai tôi có chí tiến thủ làm nên chuyện lớn, nên tôi mới không cần phải ra ngoài chịu đựng cái thứ tức khí chết tiệt kia nữa."

Tôn Đại Hải cười khà khà rồi rảo bước đi xa dần.

Tôi nhắm nghiền hai mắt lại, trấn tĩnh rất lâu sau mới đè nén được ngọn lửa hận thù trong lòng xuống.

Con hẻm sâu chừng mười mét, trên các bức tường dán kín những tờ rơi quảng cáo vặt, nơi ngã ba chữ T cuối hẻm, rẽ phải chính là cửa cầu thang dẫn lên khu nhà của Tôn Đại Hải.

Cánh cổng sắt đã rỉ sét loang lổ, vẫn giống như năm xưa được chặn tạm bợ bằng một khúc gỗ chứ không hề khóa cửa.

Tôi tiện tay đẩy cửa bước vào, đặt chân lên những bậc cầu thang bám đầy bụi bẩn đen bóng nhẫy.

Tầng ba, phía bên phải, căn hộ số 301.

Cánh cửa vẫn là cánh cửa năm xưa, người sống bên trong vẫn là con người độc ác ấy.

Thực ra tôi có một điểm khá khâm phục Tôn Đại Hải, đó chính là sau khi cướp đoạt biết bao nhiêu sản nghiệp khổng lồ của La gia tôi, gia đình họ Tôn bọn chúng nay đã giàu nứt đố đổ vách, tiền bạc tiêu xài không xuể, vậy mà gã vẫn cứ khư khư bám lấy căn hộ cũ kỹ tồi tàn nhỏ hẹp này để ở.

Thế nhưng như vậy lại càng hay, đỡ cho tôi phải mất công chạy đôn chạy đáo khắp thành phố Cận Dương để truy lùng gã.

Bên tai tôi vẫn còn văng vẳng cuộc đối thoại lúc nãy giữa Tôn Đại Hải và chủ tiệm sách.

Hôm qua Tôn Trác đã rời đi rồi, hôm nay chỉ còn một mình Tôn Đại Hải sống đơn độc ở đây.

Nguyên nhân tôi không bám theo gã cũng rất giản đơn: giữa ban ngày ban mặt không tiện hành động, tôi lại chưa chuẩn bị sẵn kế hoạch bố phòng chu toàn nên quyết không thể manh động bừa bãi.

Co cẳng tay lại, tiếng gõ cửa cộc cộc cộc vang vọng khắp cầu thang.

Không có tiếng người đáp lời.

Tôi rút ra một mảnh đồng mỏng dính, lách nhẹ vào khe ổ khóa cửa, đầu gối tì chặt vào cánh cửa, bàn tay đột ngột phát lực.

Một tiếng "cạch" khe khẽ vang lên, cánh cửa đã được mở toang.

Ngày thường Lão Tần Đầu dẫn tôi đi đào quan tài cạo đầu cho người chết, những chuyện cạy nắp quan tài tôi làm nhiều không đếm xuể, có những cỗ quan tài được cài then chốt khóa bảo hiểm đặc biệt tinh xảo mà còn chẳng làm khó nổi tôi, huống chi là một cánh cửa cũ cùng ổ khóa rỉ sét của một khu chung cư cũ kỹ thế này?

Bước chân vào trong nhà Tôn Đại Hải, đồ đạc nội thất bên trong căn nhà lại hoàn toàn khác xa so với mười năm trước, nguyên một bộ bàn ghế tủ bằng gỗ thịt đen bóng lộn sang trọng, nước men sáng loáng.

Bất thình lình, một giọng nói khàn khàn the thé the thót đột ngột vang dội lên: "Tên trộm nhỏ! Tên trộm nhỏ!"