Chương 1

Cảnh Tuyên năm thứ mười, tiết xuân, thời tiết khác thường đến lạ.

Mưa tầm tã từ Thanh Minh đến Cốc Vũ, từ Phụng Xuyên đến Vũ Châu, không hề có ý định ngừng nghỉ, ngược lại càng lúc càng lớn, khiến trời đất một mảnh hỗn độn.

Màn trời như tấm lưới khổng lồ ẩm ướt, bao phủ trùng trùng điệp điệp núi non. Một ngôi chùa ẩn hiện trong màn mưa sương mờ ảo.

“Tùng… tùng… tùng…”

Tiếng mưa rơi tí tách hòa lẫn tiếng gõ cửa đều đều.

Tiết Nam Tinh co ro trong chiếc áo tơi rộng thùng thình. Màn mưa từ mái hiên đổ xuống không dứt, rơi lộp độp trên chiếc nón lá. Từng giọt từng giọt lăn xuống, tựa như chiếc đồng hồ cát, không ngừng thúc giục điều gì đó.

“Tiểu thư…”

Tiết Nam Tinh nghe tiếng quay đầu, vội hỏi: “Tình hình thế nào?”

Nàng tuy không chắc chắn đám Ảnh Vệ ti nhìn thấy lúc rời khỏi dịch quán là vì mục đích gì, nhưng huyện Long Môn chỉ là một huyện nhỏ cách kinh thành trăm dặm, đám Ảnh Vệ ti do hoàng đế trực tiếp chỉ huy đột nhiên xuất hiện ở đây, nhất định có điều mờ ám.

“Tùng… tùng… tùng…” Một hồi gõ cửa lại cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của Tiết Nam Tinh.

Nàng hoàn hồn, lùi lại nửa bước, ngước nhìn lên tấm biển trên cổng chùa. Hàng mi dài đẫm những giọt nước li ti, xuyên qua làn hơi nước mờ ảo, nàng mới nhìn rõ tên chùa – chùa Tu Giác.

Bỗng “két” một tiếng, cánh cửa từ từ mở ra.

Một tiểu sa di ló đầu ra, gương mặt non nớt, ánh mắt thoáng chút cảnh giác.

Lương Sơn thở phào, tiến lên một bước, cung kính chắp tay thi lễ: “Tiểu sư phụ, tại hạ cùng công tử nhà tại hạ trên đường đến kinh thành, không may gặp phải mưa bão liên miên, đường núi bị sạt lở. Xin tiểu sư phụ cho chúng tại hạ tá túc hai đêm, chờ đường thông rồi sẽ lên đường, mong tiểu sư phụ giúp đỡ.”

Tiểu sa di khẽ cau mày, nhìn hai người trước mặt từ trên xuống dưới.

Người bên trái áo xanh trâm ngọc, là một thiếu niên tuấn tú. Dù búi tóc có chút rối, vài sợi tóc lòa xòa trên trán, trông có vẻ chật vật, nhưng vẫn toát lên vẻ trầm tĩnh ung dung, tựa như trúc xanh giữa gió bão. Người bên phải thì vóc dáng cao lớn, gương mặt chất phác, trông thật thà đáng tin cậy, rõ ràng cũng không phải kẻ hung ác.

Nhưng sáng hôm nay, chùa đã có gần mười người đến, nói là quý nhân đến từ kinh thành, bọn họ không được chậm trễ, phòng khách đã kín chỗ, ngay cả nhà kho cũng có thị vệ ở, nào còn chỗ trống cho hai người này.

Tiểu hòa thượng suy nghĩ một lát, khó xử nói: “Thí chủ, chùa không còn thiền phòng nào trống cả.”

“Cạch” một tiếng, cửa lại đóng sập.

Lương Sơn nhăn mặt, lẩm bẩm: “Chẳng lẽ chúng ta thật sự phải trú mưa trong chuồng ngựa hay sao?”

Tiết Nam Tinh chưa kịp trả lời, bỗng cảm thấy sống lưng lạnh toát, như có ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình.

Nàng vội quay đầu, nhìn quanh bốn phía, ngoài tiếng mưa rơi rả rích và màn sương mù mịt, nàng không thấy gì cả.

Đang lúc hoang mang, cánh cửa trước mặt lại bất ngờ mở ra, gương mặt non nớt của tiểu sa di lại ló ra.

Cậu bé nhẹ giọng nói: “Người xuất gia nhân từ bi là chính. Sương phòng phía đông của chùa còn một thiền phòng bỏ hoang, tuy cỏ dại mọc um tùm, lâu không có người ở, nhưng cũng có mái che mưa gió. Phương trượng nói, nếu hai vị thí chủ không chê, có thể tạm lánh mưa ở đó.”

Lương Sơn nghe vậy mừng rỡ: “Hay quá, đa tạ tiểu sư phụ.” Nói rồi quay người chạy vào chuồng ngựa, dắt xe ngựa ra, theo sự chỉ dẫn của tiểu sa di, đưa xe ngựa vào chỗ.

Hai người vừa bước qua ngưỡng cửa, một tiếng xé gió kèm theo tiếng thở dốc, từ góc khuất lao ra:

“Ngàn tay bẻ gãy, nhấn chìm trong nước, thiêu rụi trong lửa, chôn vùi trong đất, không bao giờ an bình!”

Một vị tăng sư mặc áo quần tả tơi xuất hiện, như từ bóng tối dưới đất chui ra, mang theo vẻ điên cuồng khó tả, lao thẳng về phía Tiết Nam Tinh.

Lương Sơn bay người lên, ôm lấy tăng sư.

Tiểu sa di thấy vậy, sợ hãi kêu lên: “Liễu Năng sư huynh!?” Rồi quay người hét lớn: “Liễu Ngộ sư huynh – Liễu Ngộ sư huynh –”

Sức lực của kẻ điên kia vô cùng lớn, sau một hồi giằng co, bỗng nhiên thoát khỏi vòng tay Lương Sơn, đưa bàn tay gầy guộc ra, nắm chặt cánh tay Tiết Nam Tinh, gào lên: “Sương phòng phía Đông có thần linh, các ngươi xúc phạm thần linh sẽ bị trời phạt!” Giọng nói run rẩy, mang theo nỗi sợ hãi không thể kìm nén.