Chương 12: Lương Nhân

Khi ánh hoàng hôn tắt hẳn, bóng dáng một nữ tử bước ra từ đại điện Đông Cung, lặng lẽ hòa vào màn đêm đen đặc.

Cùng lúc đó, tại Cung An Lạc.

Đại điện đèn đuốc sáng trưng, ca vũ tưng bừng.

Hoàng đế Khương Huyền ngồi trên ngai vàng.

Hôm nay là gia yến, trong tiệc không có đại thần, người đến đều là vương tử hoàng tôn.

Dưới gối ông con cái đông đúc, tính riêng con trai con gái cộng lại cũng ngót nghét hai mươi người, thêm cả dàn phi tần hậu cung, nhất thời trong điện người đông nghìn nghịt, ánh nến lung linh huyền ảo.

Chẳng bao lâu sau, bên ngoài điện báo: "Thái tử vào điện..."

Chàng trai trẻ mặc áo gấm, đầu đội ngọc quan, phong thái đường hoàng, bước đi uyển chuyển phong lưu tựa như trích tiên dưới trăng.

Các vị khách đồng loạt đứng dậy hành lễ.

Đợi Khương Diệu an tọa, Hoàng đế vỗ đầu gối cười hỏi: "Mắt Thái tử đã khỏi chưa?"

Khương Diệu mỉm cười, đặt hai tay vào chậu vàng do cung nhân bưng tới để rửa tay, đáp: "Vẫn chưa sáng lại, nhưng thái y nói sắp khỏi rồi, Phụ hoàng không cần lo lắng."

Khương Huyền "ừm" một tiếng: “Vậy con phải nghỉ ngơi cho tốt, Đông Cung thiếu thứ gì cứ nói với Phụ hoàng."

Mọi người không ngờ hôm nay Thái tử sẽ xuất hiện, trong lòng nhất thời kinh ngạc.

Ngay sau đó liền có người đứng dậy kính rượu Thái tử, hỏi thăm sức khỏe.

Trong số họ, có nhiều người ít nhiều cũng nghe nói chuyện Thái tử bị mù, giờ thấy mắt Thái tử sáng ngời, cử chỉ lời nói ung dung điềm tĩnh, đâu có nửa điểm chật vật nào?

Chưa được bao lâu, lại có thái giám chạy vào truyền lời.

Lần này là người của Vệ Yến, báo rằng Vệ Hầu tối nay không dứt ra được, không thể đến dự tiệc.

Ngồi trong đám quý tộc có một nam tử không nhịn được bật cười một tiếng: "Trước đây Vệ Hầu thích tham gia cung yến nhất, sao hôm nay lại không đến? Chẳng lẽ vì Công chúa Nhu Trinh đào hôn, Vệ Hầu không làm được phò mã, mặt mũi không còn nên không dám đến?"

Người nói là Ngụy phò mã, hắn uống vài chén rượu vào, mặt đỏ tưng bừng.

Mấy nam t.ử quý tộc bên cạnh nghe vậy cũng cười hùa theo vài câu.

Vĩnh Hoài Trưởng công chúa trừng mắt nhìn chồng một cái, nói: "Nhu Trinh kháng chỉ đào hôn, ông đừng nhắc đến nó nữa, làm bẩn tai Hoàng đế."

Vĩnh Hoài Trưởng công chúa tuổi ngoài năm mươi, là tỷ tỷ ruột cùng mẹ với Thiên tử, được Hoàng đế đặc biệt kính trọng nên rất có uy vọng.

Hoàng đế cầm chén rượu nhấp một ngụm, sắc mặt như thường, cảm xúc không có gì dao động.

Ngày Công chúa Nhu Trinh đào hôn, Hoàng đế nổi trận lôi đình, mọi người vẫn còn nhớ như in.

Lúc này thấy Vĩnh Hoài Trưởng công chúa nhắc đến chuyện này, dần dần có tiếng xì xào bàn tán. "Công chúa mất tích, tính ra cũng gần mười ngày rồi, trốn ở góc nào trong hoàng cung nhỉ?"

"Mất tích gì chứ? Ngươi không biết hôm đó Vệ Hầu đã thả chó săn lên núi sau à? Người e là đã mất mạng từ sớm rồi, Bệ hạ cứ ém nhẹm không nói thôi..."

Ngụy phò mã nghe người bên cạnh nói vậy, vẻ mặt thổn thức: "Nếu Công chúa Nhu Trinh thực sự táng thân trong bụng chó, thì quả thực đáng tiếc... Tuổi nó còn nhỏ, mới cập kê thôi nhỉ."

Vĩnh Hoài Trưởng công chúa trễ khóe miệng xuống: "Cũng không còn nhỏ nữa, sao lại không hiểu chuyện thế? Công chúa đời ta, bằng tuổi nó đã có mấy người bị đưa đi hòa thân ở thảo nguyên rồi. Nó chẳng lẽ không nên hiểu chuyện một chút, chia sẻ nỗi lo với Đại Chiêu sao?"

Bà ta lắc đầu: "Gả cho Vệ Hầu cũng đâu có thiệt thòi gì cho nó, cứ phải làm ầm ĩ lên đến mức khó coi thế này."

Lời này vừa thốt ra, không khí trong đại điện dần trầm xuống.

Khương Diệu vẫn im lặng như thường lệ, nhấp một ngụm rượu.

Hoàng đế thì ngừng đùa giỡn với phi tần, sắc mặt hơi đanh lại.

Công chúa An Dương ngồi đối diện càng nghe càng thấy khó chịu, cứ cảm giác lời này đang đá xéo mình, bèn lên tiếng: "Cô mẫu, chuyện này sao có thể trách tội lên đầu Nhu Trinh được? Nếu nói chia sẻ nỗi lo với Đại Chiêu, sao cô không để con gái cô gả cho Vệ Hầu đi?"

Vĩnh Hoài Trưởng công chúa sững sờ mất một lúc, rồi nói: "Nhu Trinh cũng chỉ cậy thân phận công chúa mới dám tùy hứng làm bậy như thế, ở bên ngoài xem có cô nương nhà nào giống nó không?"

"Được rồi, được rồi."

Vi Hoàng hậu lên tiếng ngăn cản.

Công chúa An Dương còn định nói nữa, nhưng bị ánh mắt của Vi Hoàng hậu chặn lại.

Vi Hoàng hậu nhìn Vĩnh Hoài Trưởng công chúa, cười nói: "Tối nay còn có chính sự, mọi người quên rồi sao?"

Vĩnh Hoài Trưởng công chúa hiểu ý, liếc nhìn cô gái phía sau mình, bảo: "Dữ nhi, mắt Thái tử không tiện lắm, con qua giúp nó rót rượu đi."

Sau lưng bà ta, một nữ tử bước ra.

Ngụy gia nữ lang trán điểm hoa điền, eo đeo ngọc bội sáng ngời, uyển chuyển bước ra, nhẹ nhàng đi đến bên bàn Khương Diệu.

Hào quang tỏa ra quanh người nàng khiến mọi người xung quanh phải ngoái nhìn.

Cảnh tượng này báo hiệu điều gì, không cần nói cũng biết.

Hoàng hậu nghiêng người, hỏi Hoàng đế: "Ứng cử viên cho vị trí Thái tử phi, con gái nhà họ Ngụy thế nào?"

Hoàng đế nheo mắt, nhìn Ngụy Dữ đang rót rượu cho Khương Diệu bên dưới.

Khóe môi cô nương kia có hai lúm đồng tiền nhàn nhạt, cử chỉ đúng mực.

Tuy rót rượu ở khoảng cách gần nhưng không hề lộ ra vẻ rụt rè hay nịnh nọt, mỗi lời nói cử chỉ đều ra dáng tiểu thư khuê các, toát lên vẻ thanh tao từ trong cốt cách.

Nàng rót cho Khương Diệu một chén rượu, Khương Diệu khẽ gật đầu nhận lấy.

Vi Hoàng hậu nói: "Diệu nhi cũng không từ chối con bé."

Hoàng đế không cho là vậy, thế này thì nhìn ra được cái gì?

Khương Diệu đâu phải người không hiểu nhân tình thế thái, nếu từ chối ngay trước mặt bao nhiêu người thế này, chẳng phải làm mất mặt con gái nhà người ta sao?

Hoàng đế nói: "Cứ xem thêm đã, để hai đứa nó tiếp xúc riêng xem sao."

Tiếp theo đó trên yến tiệc không có sóng gió gì khác, không khí náo nhiệt hòa thuận, mọi người nâng ly cạn chén, chúc tụng lẫn nhau.

Sau khi tiệc tàn, Vi Hoàng hậu đặc biệt kéo Thái tử ra sau điện, thì thầm dặn dò hắn hãy cư xử tốt với con gái nhà họ Ngụy, vun đắp tình cảm.

Vi Hoàng hậu nói nhỏ: "Về việc chọn Thái tử phi, Điện hạ cũng nên có quyết định rồi."

Khương Diệu buông một câu "Nhi thần tự có tính toán", rồi lui ra ngoài.

Ánh trăng vằng vặc, Ngụy Dữ và Khương Diệu tản bộ dọc theo hồ Thái Dịch, bóng trăng loang loáng dưới chân.

Ngô Hoài và Tào công công xách đèn đi theo sau, cách một khoảng xa chừng vài trượng.

Gió đêm lồng lộng thổi qua, Ngụy Dữ nghiêng đầu nhìn người đàn ông bên cạnh, tim đập nhanh hơn một chút.

Chàng trai này quả thực tuấn mỹ vô song, chính khuôn mặt này, nàng vừa gặp năm mười bốn tuổi đã đem lòng yêu mến, vẫn luôn âm thầm cất giấu trong tim.

Giọng nàng nhẹ nhàng: "Điện hạ mắt không nhìn thấy, có biết chúng ta đang đi về hướng nào không?"

Khương Diệu không nhìn nàng, mắt nhìn thẳng phía trước, đáp: "Ngự Hoa Viên, phải không?"

Ngụy Dữ ngạc nhiên: "Điện hạ không nhìn thấy mà cũng biết sao?" Khương Diệu nói: "Ta lớn lên trong cung từ nhỏ, mỗi con đường trong cung đều nhớ rõ. Tuy hai mắt mù lòa nhưng tai vẫn còn thính, vẫn có thể phân biệt phương hướng."

Giọng hắn như gió đêm dịu dàng lướt qua, trái tim Ngụy Dữ như hẫng đi một nhịp.

Nàng nhận ra hắn đang kể chuyện quá khứ với mình, trong lòng dấy lên niềm vui sướng âm thầm, khóe môi cong lên.

Bất tri bất giác hai người đã đi tới Ngự Hoa Viên, bốn bề vắng lặng, chỉ có cây cỏ um tùm.

Ngụy Dữ do dự một lát, nói: "Điện hạ, Hoàng hậu tối nay để thiếp rót rượu cho chàng, ý là..."

"Ta sức khỏe không tốt, cô nương gả cho ta, e rằng cũng không được như ý nguyện trong lòng."

Ngụy Dữ hoàn toàn sững sờ.

Nhớ đến bệnh tình của hắn mà người ngoài đồn đại, nàng nảy sinh vài phần chùn bước, nhưng rồi lại nén xuống, nói: "Dữ nhi nguyện hầu hạ bên cạnh Điện hạ."

Khương Diệu khẽ lắc đầu, nhìn về hướng hòn non bộ.

Ngụy Dữ nhìn theo ánh mắt hắn, phía xa tối đen như mực, ngoài hòn non bộ trơ trọi thì chẳng thấy gì, cũng không biết hắn đang nhìn cái gì.

Lòng nàng rối bời, hỏi: "Điện hạ, là Dữ nhi mạo phạm chàng ở đâu sao?"

Khương Diệu thất thần đáp: "Không phải."

Ngụy Dữ luống cuống, bàn tay buông thõng bên người nắm chặt vạt váy, ngẩng đầu nhìn sườn mặt hắn dưới ánh trăng, khẽ nói: "Dữ nhi kính trọng ngài, yêu mến ngài, ngưỡng mộ ngài, coi Điện hạ như ánh trăng sáng này. Nếu có thể bầu bạn bên cạnh, dù chỉ một ngày thôi cũng mãn nguyện rồi."

Lông mày Khương Diệu hơi nhíu lại, vẫn nhìn chằm chằm về hướng hòn non bộ.

Hắn không trả lời câu này, khiến Ngụy Dữ cảm thấy mình đang quá quấy rầy.

Ngay khi nàng đang tràn trề thất vọng, Khương Diệu nghiêng mặt sang, khóe môi vương nụ cười nhạt: "Hoàng hậu để cô nương rót rượu cho ta trước mặt mọi người, việc này không thỏa đáng, truyền ra ngoài sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của cô nương. Không cần lo lắng, ta sẽ xử lý việc này riêng, cũng sẽ giúp cô nương tìm một lương nhân khác."

Ngụy Dữ lắc đầu: "Nhưng Điện hạ, thiếp không cần..."

Trong lòng nàng tràn ngập hình bóng Khương Diệu, quên cả lễ tiết, đưa tay định kéo tay áo hắn.

Nhưng chỉ vừa chạm vào góc áo, hắn đã sải bước đi về phía hòn non bộ.

Ngụy Dữ rảo bước đuổi theo, phía sau Tào công công và Ngô Hoài tiến lên ngăn nàng lại: "Ngụy cô nương, trời tối rồi, nô tài đưa người về nhé."

Ngụy Dữ cũng là nữ tử biết giữ ý tứ, sợ cứ bám riết lấy sẽ để lại ấn tượng xấu cho Khương Diệu, bèn khẽ gật đầu nói: "Vậy hôm khác ta lại đến thăm Thái tử."

Bên này Tào công công tiễn Ngụy Dữ rời đi, bên kia Ngô Hoài vội vã đuổi theo bước chân Khương Diệu.

Đi được vài bước, thấy hắn dừng lại bên cạnh hòn non bộ.

Ngô Hoài dỏng tai nghe ngóng, sắc mặt biến đổi kinh hoàng.

Trong hòn non bộ truyền đến tiếng sột soạt, loáng thoáng có thể phân biệt được tiếng nam nữ trò chuyện.

Nhìn lại Thái tử, sắc mặt Khương Diệu căng thẳng, toát lên vẻ lạnh lùng.

Một lát sau, hắn cao giọng nói vọng vào trong: "Trốn cái gì? Ra đây đi."

Tiếng trò chuyện nam nữ trong hòn non bộ im bặt.

Đợi hồi lâu mà người vẫn chưa chịu ra.

Khương Diệu cười lạnh một tiếng, sải bước đi vào trong.