Chương 8

Dưới mặt nước, cá tôm bơi lội tung tăng.

Cua nhỏ nghênh ngang giương càng, tôm càng đỏ khom lưng nhanh nhẹn lướt đi, tôm hùm oai vệ lướt sóng, cá vược thỉnh thoảng lại vọt mình khỏi mặt sông, tạo nên những bọt nước trắng xóa lấp lánh. Cá mè, cá chép, cá diếc bơi thành từng đoàn, vảy bạc phản chiếu ánh nắng, khiến mặt nước gợn sóng lung linh.

Vịt ngan cũng náo nhiệt không kém, đôi chân đỏ khuấy động làn nước xanh biếc, khi thì lặn sâu tìm mồi, lúc lại chăm chú rỉa lông, tiếng kêu vang vọng làm không gian nông trại thêm phần sôi động.

Khóe môi Lâm Duyệt Khê khẽ nhếch lên, cô tiếp tục sải bước vào khu vườn cây ăn trái.

Trên các cành cây, hoa trái đã bung nở rộ. Ong mật vo ve bận rộn, chen chúc hút mật giữa nhụy hoa, bao quanh thùng ong là một bức tranh bận rộn nhộn nhịp.

Cô biết rằng, chẳng bao lâu nữa nơi đây sẽ trĩu nặng những thành quả ngọt lành: nào táo đỏ căng mọng, lê treo lủng lẳng, nho tím trong veo thành chùm, cam quýt tỏa hương thơm ngát, dâu tây ẩn mình dưới tán lá xanh, anh đào tươi thắm, cùng dứa và xoài mang đậm hương vị nhiệt đới.

Khu nông trại trong Không Gian này, nhờ sự vun trồng tỉ mỉ của cô, đã hóa thành một chốn tiên cảnh tràn đầy sinh khí.

Trong thâm tâm Lâm Duyệt Khê tự nhủ: ‘Khi đã sở hữu tất cả những điều này, lẽ nào ta còn phải lo lắng về cuộc sống khó khăn tại Thập niên 70 sao?’

Tuy nhiên, về mặt ẩm thực, cô vẫn khao khát được ra ngoài trải nghiệm. Trước đây, cô đã miệt mài khổ luyện đủ loại kỹ năng, kể cả thuật sát thủ, nhưng lại chưa từng có dịp thong dong du ngoạn khắp đất nước.

Giờ đây, sắp Xuyên không, cô quyết tâm phải chiêm ngưỡng non sông gấm vóc, nếm thử sơn hào hải vị khắp các vùng miền, tiện thể mua sắm thêm vật phẩm cất giữ vào Không Gian.

Thế là, Lâm Duyệt Khê khoác chiếc ba lô lên vai, rời khỏi nơi ở, khởi hành chuyến hành trình khám phá khắp cả nước.

Điểm dừng chân đầu tiên của cô là thành phố núi Trùng Khánh.

Ngay khi đặt chân lên con phố ngập tràn khói lửa nhân gian, hơi cay nồng của ớt tiêu lập tức xộc thẳng vào mũi như một làn sóng nhiệt bỏng rát.

Trong một quán lẩu ven đường, nồi nước dùng màu đỏ au đang sôi sùng sục, mùi dầu bò đậm đặc lan tỏa khắp không gian.

Cô tìm chỗ ngồi, gọi một bàn đầy ắp các món nhúng.

Dạ dày trâu chỉ cần nhúng qua vài lần đã thấm đẫm nước lẩu, đưa lên miệng cảm nhận độ giòn tươi sảng khoái.

Ruột vịt trắng ngần, chần sơ đã cuộn lại, ngấm đẫm dầu ớt cay nồng, ăn vào cảm giác dai giòn mát lạnh.

Cô ăn uống no nê, không quên thu gom cả thùng gia vị lẩu, dầu thơm, cùng ớt tiêu đặc chế vào Không Gian, thầm nghĩ: ‘Hương vị cay nồng này chắc chắn sẽ xua tan đi những ngày tháng đơn điệu sắp tới ở Thập niên 70.’

Rời khỏi Trùng Khánh, cô lại di chuyển đến thành cổ Tây An.

Tiếp đó là Quảng Châu, đô thị ẩm thực không bao giờ ngủ.

Cô lao ngay vào một quán ăn sáng, đập vào mắt là những chiếc há cảo tôm trong veo, lớp vỏ bột mỏng tựa cánh ve ôm trọn con tôm hồng tươi, cắn một miếng nước ngọt tràn ra.

Bánh cuốn mềm mại, bọc nhân xá xíu hoặc rau tươi, rưới thêm xì dầu thơm lừng, tạo nên hương vị khó quên.

Cô còn ghé vào tiệm đồ ngọt trong một con ngõ nhỏ, thưởng thức món song pỉ nãi béo ngậy; lớp sữa trên mặt hơi se lại, phần dưới mịn màng như thạch, chỉ một thìa đã ngọt ngào đến tận đáy lòng.