Chương 2:

Hạ Ngôn cũng chẳng nhớ rõ là đã nghe ai nói, rằng những chuyện cách xa càng lâu thì lại càng nhớ rõ. Ban đầu anh không bận tâm đến câu nói đó, mãi đến nhiều năm sau, khi hồi tưởng lại thời niên thiếu, anh mới chợt nhận ra hình ảnh về lần đầu gặp Trình Việt dưới trời nắng rực, bầu trời xanh, nụ cười của cô hôm đó, và vài câu trò chuyện đơn giản, đã vô thức khắc sâu trong trí nhớ.

Sự khắc sâu ấy, giống như một cái rễ ngày càng cắm chặt vào tâm trí, không ngừng xoáy vào lòng anh. Dù muốn nhổ tận gốc, anh cũng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Chỉ khi đó, anh mới hiểu ra ý nghĩa của nó...

*

Sau khi Hạ Ngôn chuyển trường, nhiều bạn học cảm thấy hứng thú với anh, đặc biệt khi biết anh là anh họ của Hạ Phi. Có người liền "ồ" một tiếng đầy ẩn ý, có người thẳng thừng hỏi: "Vậy cậu cũng thuộc họ Hạ đúng không?"

Hạ Ngôn chỉ mỉm cười lịch sự, không đáp lại. Anh đã quen với việc đối mặt với mọi thứ bằng sự im lặng.

Trường học có chế độ giáo dục nội trú, ngoài Hạ Ngôn, các học sinh khác trong lớp đều học chung từ cấp dưới, họ đã quá thân quen với nhau. Mối quan hệ tốt thì ngày càng tốt hơn, còn mối quan hệ xấu thì càng trở nên tệ hơn.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Trình Việt chính là trung tâm của lớp học này.

Hạ Ngôn quan sát Trình Việt vài lần, nhưng cô khác hẳn với hình ảnh của một tiểu thư nhà giàu mà anh tưởng tượng. Cô rất ít nói, hiếm khi chủ động mở đầu câu chuyện, nhưng các bạn học luôn vây quanh cô. Các chàng trai bị thu hút bởi vẻ ngoài của cô, còn các cô gái thì ngưỡng mộ xen lẫn ghen tị, thường ngấm ngầm bắt chước phong cách ăn mặc của cô.

Khi có vấn đề, đôi lúc Trình Việt sẽ đưa ra một, hai lời khuyên. Mỗi khi cô mở lời, đều khiến người khác cảm nhận được sự khác biệt, và một sự chín chắn vượt xa tuổi tác.

Hạ Ngôn âm thầm nghĩ, nếu là anh, liệu có thể suy nghĩ kỹ lưỡng và đưa ra câu trả lời sắc sảo như thế trong thời gian ngắn hay không?

Suy nghĩ này khiến anh nhận ra khoảng cách giữa họ.

Hạ Ngôn hiểu rằng, điều này phần lớn xuất phát từ nền tảng giáo dục gia đình. Sự tinh tế, khôn khéo của Trình Việt chắc chắn được hun đúc từ cha mẹ cô. Đó là lý do tại sao những học sinh mới vào trường ban đầu có vẻ không khác biệt mấy, nhưng sau mười mấy năm học tập lại có thể kéo dãn khoảng cách lớn đến vậy.

Mẹ của Hạ Ngôn, Hạ Chi Thu, nhiều lần dặn anh phải giữ mối quan hệ tốt với Trình Việt, chủ động làm quen. Khi các bậc phụ huynh gặp gỡ, họ thường nhắc đến mối quan hệ của con cái, những cuộc trò chuyện tưởng chừng như đơn thuần giữa trẻ con thực chất lại ẩn chứa những lợi ích lâu dài.

Hạ Ngôn vừa nghe mẹ dặn dò vừa im lặng không hành động.

Anh không phải là người kiêu căng, cũng không tự tin quá mức, mà chỉ là do tính cách. Anh không thể làm giống như những chàng trai khác, nhảy lên tỏ vẻ nịnh nọt, nhưng cũng không thể giống như các cô gái, lúc nào cũng thân mật, dính lấy nhau như chị em.

Kết quả là, Hạ Ngôn cứ thế giữ mình trong một tình thế lưng chừng, không tiến không lùi.

Mặc dù cả Trình Việt và Hạ Ngôn đều mới mười sáu tuổi, nhưng cũng có thể lờ mờ nhìn thấy con đường của người lớn sau này. Cách Hạ Ngôn suy nghĩ và cân nhắc mọi việc đã định hình phong cách hành động của anh.

Mẹ anh, Hạ Chi Thu, lại nhắc nhở vài lần nữa, nhưng Hạ Ngôn vẫn không chủ động tiếp cận Trình Việt. Mỗi lần gặp mặt, họ chỉ mỉm cười chào nhau, gật đầu một cái.

Chỉ có một lần, khi Hạ Ngôn vô tình quay đầu lại, nhìn về phía Trình Việt đang ngồi gần cửa sổ.

Cô đang nhìn ra ngoài cửa sổ, đôi mày khẽ nhíu lại, rồi như cảm nhận được ánh mắt của anh, cô vô thức quay lại nhìn.

Hai ánh mắt chạm nhau, cái nhíu mày của cô bỗng chốc biến thành cái nhướng mày.

Hạ Ngôn khẽ giật mình, nhanh chóng quay đi, chỉ cảm thấy tai mình nóng bừng lên.

Hôm đó, Hạ Ngôn tự đánh giá màn trình diễn của mình là một điểm trừ lớn, tệ không thể tệ hơn. Cứ như thể anh đang thầm thích cô, nhưng lại chỉ dám nhìn trộm như một kẻ ngốc.

Thực ra, anh chỉ đang tìm cơ hội để thực hiện yêu cầu của Hạ Chi Thu mà thôi.

*

Cứ như vậy, mối quan hệ giữa Hạ Ngôn và Trình Việt mãi không "phá băng", một người lạnh lùng, một người bình thản.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, cho đến mùa hè năm đó, hai đường thẳng song song cuối cùng cũng có điểm giao nhau.

Hôm đó là buổi tiệc giữa hai gia đình, tổ chức tại nhà Hạ Ngôn.

Buổi sáng, Hạ Chi Thu bận rộn khắp nơi, vừa khéo léo tiếp khách, vừa nở nụ cười tươi như hoa.

Hạ Ngôn vẫn giữ im lặng, đóng vai nền cho khung cảnh, sau đó được ông nội gọi đến bên.

Khi Hạ Ngôn bước tới, Trình Việt và ông nội cô cũng đang ngồi đó, ba người đang trò chuyện vui vẻ. Trình Việt cầm trên tay tách trà, nhấm nháp từng chút một, toát lên vẻ điềm tĩnh vượt quá tuổi của mình.

Hạ Ngôn cũng ngồi xuống nhâm nhi trà với ông nội, anh thầm hiểu rằng, mười sáu tuổi thì khó lòng đạt đến sự điềm đạm đã trải qua bao nhiêu năm tháng của các bậc trưởng lão. Tuy nhiên, ngay cả những biểu hiện bên ngoài, cũng cần phải được học hỏi qua nhiều năm trời mới có thể thành thục.

Hạ Ngôn không nói nhiều, chỉ trả lời khi có câu hỏi từ người lớn, những câu trả lời ngắn gọn, nhưng đủ ý, mỗi lời đều được cân nhắc kỹ lưỡng.

Ngược lại, Trình Việt lại hoạt bát hơn so với lúc ở trường.

Ông nội của Hạ Ngôn hỏi: "Ở trường, cháu thấy Hạ Ngôn thế nào?"

Trình Việt nở một nụ cười ấm áp, nhìn Hạ Ngôn rất thân thiện: "Hạ Ngôn rất điềm tĩnh, không nóng vội, học giỏi và biết cách cư xử, hơn hẳn mấy cậu nhóc trong lớp. Cháu nghĩ cậu ấy rất hợp làm lớp trưởng."

Nghe vậy, ông nội Hạ Ngôn cười tít mắt, ông nội Trình Việt cũng tán thưởng, khen ngợi Hạ Ngôn là người chín chắn, nhiều triển vọng.

Trong lòng Hạ Ngôn hơi ngỡ ngàng, anh nhìn Trình Việt chỉ một giây, cô đã nhanh chóng quay đi, tiếp tục trò chuyện với hai ông cụ.

Hạ Ngôn tự thấy lời đánh giá của Trình Việt có phần quá cao, nhưng rõ ràng đó không phải lời nói khách sáo. Dù có cao đến đâu, vẫn phải dựa trên một nền tảng thực tế, không thể nói suông.

Anh hít một hơi thật sâu, dù không muốn thừa nhận, nhưng trong lòng vẫn âm thầm cảm thấy vui mừng.

*

Hạ Ngôn và Trình Việt ngồi cạnh hai ông cụ hơn nửa tiếng đồng hồ. Sau một hồi, Hạ Ngôn cũng bắt đầu thả lỏng, cùng cười nói với họ. Trong mắt người ngoài, trông họ thật giống một cặp thanh mai trúc mã, rất xứng đôi vừa lứa.

Cha mẹ Hạ Ngôn, cũng như cậu anh là Hạ Chi Xuyên và em họ Hạ Phi, đều âm thầm quan sát cảnh tượng này, mỗi người đều có toan tính riêng.

Hạ Phi đương nhiên cảm thấy không phục, cho rằng Hạ Ngôn chỉ dựa vào ngoại hình để quyến rũ Trình Việt, rồi lại giả bộ hiếu thảo trước mặt ông nội để lấy lòng. Trong khi đó, Hạ Chi Thu và Hạ Chi Xuyên lại nhìn xa hơn.

Có lẽ việc kết hợp giữa Hạ Ngôn và Trình Việt sẽ vững chắc hơn nhiều so với sự tham vọng nhỏ nhen của Hạ Phi.

Hai người họ tuổi tác tương đồng, lại là một nam một nữ, một người điềm đạm, một người sôi nổi. Trong mỗi lần liếc mắt nhìn nhau, đều toát lên sự ăn ý. Cả trong vai trò bạn đời hay đối tác khác giới, họ đều rất hợp.

Trong một khoảnh khắc, Hạ Chi Thu cúi đầu mỉm cười, còn Hạ Chi Xuyên thì khẽ cau mày.

Sau đó, Hạ Chi Thu quay đầu nhìn về phía cha mẹ của Trình Việt—Trình Trung Nguyệt và Tề Huệ Tân. Ba người nhìn nhau cười nhẹ, như hiểu ý ngầm.

Cảnh tượng nhỏ này Hạ Ngôn không để ý, nhưng Trình Việt vô tình liếc thấy, rồi lại nhanh chóng lướt qua, nụ cười trên môi cô nhạt dần, trong vài phút cuối cùng của cuộc trò chuyện, cô trở nên hơi lơ đãng.

Hạ Ngôn nhận ra sự thay đổi của Trình Việt, nhưng không rõ nguyên nhân, cho đến khi hai ông cụ cùng vào thư phòng.

Trình Việt cũng không ở lại lâu, cô đứng dậy nói muốn đi vệ sinh.

Hạ Ngôn ngồi thêm một lát, sau đó đi ra ngoài sân, rời xa khỏi tiếng cười nói vui vẻ trong nhà. Trước khi bước ra khỏi cửa, anh mới phát hiện mẹ mình—Hạ Chi Thu—không có mặt trong phòng khách.

Anh không mấy bận tâm, thong dong bước dạo quanh sân sau, hít thở không khí trong lành dưới ánh mặt trời, mắt khẽ nheo lại.

Bóng anh đổ dài trên mặt đất, dưới chân là tiếng xào xạc của lá cây bị gió thổi qua.

Khi Hạ Ngôn gần đến nhà kính, chân anh đột ngột khựng lại. Ban đầu là tiếng động nhỏ, anh theo âm thanh mà nhìn sang, thấy qua khe hở của những tán cây đan xen trong nhà kính, thấp thoáng một bóng dáng hai người đang quấn lấy nhau.

Hạ Ngôn định quay đi, cơ thể đã xoay được nửa vòng, nhưng bất chợt trong đầu anh lóe lên hình ảnh chiếc váy màu hạt dẻ mà Hạ Chi Thu mặc hôm nay.

Người phụ nữ trong nhà kính đó, chẳng phải cũng mặc chiếc váy cùng màu sao?

Hạ Ngôn đứng khựng lại tại chỗ, như thể bị sét đánh, đầu óc trống rỗng trong giây lát, rồi anh mới nhớ ra cha mình vẫn đang ở trong nhà.

Vậy thì…

Tim Hạ Ngôn giật thót, nhưng chân anh lại xoay về phía nhà kính, từng bước tiến lại gần.

Cho đến khi anh đứng yên trước tấm kính, qua kẽ hở giữa những tán cây, anh thấy rõ bên trong là một đôi nam nữ.

Người phụ nữ đang nằm trong vòng tay người đàn ông, được anh ta hôn lên cổ và tai. Khuôn mặt cô hướng về phía này, đôi mắt khép hờ, trông như đang rất tận hưởng. Bàn tay của người đàn ông thì lướt lên xuống trên người cô, khi anh ta định hôn lên môi người phụ nữ, cô khẽ đẩy ra, như ra hiệu không nên làm hỏng lớp son.

Người đàn ông siết tay lại, người phụ nữ bật cười nhẹ.

Hạ Ngôn như bị đóng đinh tại chỗ, hoàn toàn đờ đẫn, cả thế giới xung quanh như đang dần sụp đổ.

Người phụ nữ ấy chính là Hạ Chi Thu, nhưng không phải người mẹ mà anh từng biết—người phụ nữ đoan trang, luôn mưu tính cho tương lai của anh, hàng ngày đấu trí với Hạ Chi Xuyên.

Còn người đàn ông…

Hạ Ngôn chỉ thấy được lưng anh ta, nhìn thấy bộ vest lịch sự, được may đo cẩn thận, chất liệu vải hỗn hợp lanh tơ tằm, không bao giờ nhăn dù bị vò. Loại áo này rất phù hợp cho mùa hè.

Tay của Hạ Chi Thu lúc này đang vòng qua eo người đàn ông, nắm lấy phần vải áo sau lưng anh ta.

Người đàn ông duy nhất mặc bộ vest này tại buổi tiệc chính là…

Đáp án đó lập tức hiện lên trong đầu, Hạ Ngôn chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt, các ngón tay run rẩy.

Đúng lúc này, một lực nhẹ chạm vào cổ tay anh. Lực ấy không mạnh, nhưng bàn tay nắm lấy anh hơi lạnh, ngay lập tức làm anh bừng tỉnh.

Hạ Ngôn giật mình thót tim, cảm giác như đang xem một bộ phim kinh dị và bất ngờ bị ai đó chạm vào. Mồ hôi lạnh toát ra.

Khi anh nhìn rõ người vừa kéo mình, thì ánh mắt lại chạm phải một cái nhìn lạnh lẽo.

Là Trình Việt.

Hai người nhìn nhau trong giây lát, rồi Trình Việt mạnh tay kéo anh rời đi.

Đôi chân vốn như bị đóng đinh của Hạ Ngôn, bất ngờ di chuyển theo cô. Anh lặng lẽ bước theo cô, từng bước một, rời khỏi nhà kính mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào.

*

Hai người bước được vài chục mét, đến dưới một gốc cây hoa ngọc lan, Trình Việt mới dừng lại.

Lá cây xào xạc trong gió, cô quay người lại, khẽ ngước mắt nhìn anh.

Khuôn mặt của cô hoàn toàn lạnh lùng, bàn tay vốn đã mát lạnh cũng buông ra, dần rời khỏi cổ tay anh.

Nhưng ngay khi bàn tay cô vừa rời khỏi, trong khoảnh khắc chưa kịp nghĩ ngợi, Hạ Ngôn đã nắm chặt lấy tay cô.

“Phải.” Trình Việt đáp dứt khoát.

Vài giây trôi qua, bốn mắt vẫn giao nhau.

Hốc mắt Hạ Ngôn dần đỏ lên, đó là sự tức giận muộn màng.

Tại sao Trình Việt lại kéo anh đi?!

Bàn tay anh càng siết chặt, nhưng Trình Việt không tránh né, chỉ bình tĩnh nhìn anh, giọng nhẹ nhàng bổ sung: “Tôi đã biết từ lâu.”

Nếu không phải vì sự run rẩy thoáng qua trong giọng nói, Hạ Ngôn gần như đã tin rằng cô thực sự vô cảm trước mọi thứ.

Chính cái sự run rẩy ấy, như thiêu đốt anh.

Hạ Ngôn nhanh chóng buông tay, nhìn xuống thấy cổ tay cô đã đỏ ửng. Chỉ khi ấy, anh mới nhận ra rằng cô cũng chỉ mới mười sáu tuổi, chưa từng trải qua những chuyện như thế.

Cô cũng là một nạn nhân, chỉ khác là cô đã chịu đựng nỗi đau đó sớm hơn anh.

Sự bình tĩnh của cô, tất cả chỉ là một lớp mặt nạ.