Chương 17

Những nữ tử, thiếu nữ bên sông gần như đều tụ tập một chỗ, vừa giặt giũ vừa trò chuyện cho thời gian trôi nhanh.

Đồng Tuệ và tẩu tử nghỉ ngơi cách đó một khoảng, đợi đến khi họ đứng dậy đi về phía A Phúc, A Trân đã giặt giũ xong xuôi thì cũng có những người khác đã xong việc, trên đường về làng lại tạt vào bắt chuyện.

“Mẫu thân Miên Miên mấy năm nay không ra ngoài, dung mạo thật là xinh đẹp, nhìn chẳng khác gì lúc nàng mới về nhà phu quân là bao.”

“Tiêu nhị thái thái cũng thật là xinh đẹp, phu thê hai người thật xứng đôi.”

Trước mặt người khác, tất nhiên là những lời khen ngợi đủ kiểu, Đồng Tuệ là tân tức phụ, chỉ cần e lệ cười cười là có thể ứng phó, Liễu Sơ thì đã lâu không giao thiệp với người ngoài, không giỏi ăn nói, hai nàng quả thật khá giống nhau.

Đến gần làng, những nữ tử lần lượt rẽ theo hướng khác nhau.

Đồng Tuệ bị thu hút bởi mấy hàng người đang luyện tập chỉnh tề trên khoảng đất trống phía tây nhà họ Tiêu, chỉ thấy lão gia tử Tiêu Mục đứng trên đài cao được dựng tạm bợ bằng gỗ, diễn luyện chiêu thức, nhị thúc Tiêu Thủ Nghĩa thì đi đi lại lại trong hàng ngũ, kịp thời sửa chữa những chỗ sai cho mọi người. Mặc dù mọi người đều mặc quần áo vải thô, nhưng vì động tác đồng đều nên trông cũng có vài phần oai phong.

Đồng Tuệ đếm sơ qua, có khoảng hơn bốn mươi người lớn tuổi tác khác nhau, ba mươi hài tử, trong đó có hai cô nương với ánh mắt kiên định, bất kể những người dân xem náo nhiệt có trêu chọc thế nào, họ vẫn tự mình vung tay, nhấc chân, ra dáng ra hình.

Đồng Tuệ nhỏ giọng hỏi Liễu Sơ: “Tổ phụ còn nhận cả nữ đệ tử?” Nghe nói võ quán chỉ nhận nam đệ tử.

Liễu Sơ: “Hình như chưa từng đặt ra quy củ gì, chỉ là những năm trước không có nữ hài tử nào có ý định học võ, sau này loạn lạc, nghe nói tổ phụ không thu tiền, liền có nữ hài tử đến thử, thấy tổ phụ bằng lòng dạy, họ liền theo học, nhưng người dám học vẫn là số ít, rất nhiều người hừng hực khí thế đến, bị người ta cười chê một cái liền bỏ chạy, da mặt mỏng không chịu nổi.”

Đồng Tuệ nhìn những người dân nhàn rỗi, già trẻ lớn bé đều có, đang đứng ngồi xem luyện võ như xem kịch, vừa bàn tán vừa cười cợt, chỉ trỏ.

Liễu Sơ tiếp tục giới thiệu: “Nghe tứ đệ nói, mỗi ngày đều có bảy, tám chục người học võ, mà còn không phải cùng một lượt, tất cả mọi người cộng lại có thể có đến năm, sáu trăm người, còn có người cưỡi lừa, cưỡi la từ những thôn trang xa xôi hơn đến.”

Nhắc đến Tiêu Chẩn, Đồng Tuệ tìm kiếm trong đám người một lượt, không thấy.

Có mấy người dân xem náo nhiệt nhìn về phía hai nàng, thì thầm to nhỏ, hai người bèn đi vào trong, bỏ cỏ cho la vào chuồng la, cỏ khổ sâm cho heo thì rải trực tiếp vào chuồng heo, chỉ còn lại rau má để dành làm bánh bao.

Dọn dẹp xong giỏ, Đồng Tuệ vừa định đi về hướng đông viện, quay người lại, phát hiện Tiêu Chẩn vậy mà lại đang ngồi trong chính đường trung viện, trong tay cầm một quyển sách.

Rõ ràng hắn đã nhìn thấy bọn họ từ sớm, mặt đang hướng về phía nàng.

Liễu Sơ giật lấy giỏ trong tay nàng, động viên: “Ta về trước đây, muội đi nói chuyện với nhị đệ đi.”

Đồng Tuệ phiền não, nàng và Tiêu Chẩn thật sự không có gì để nói, sáng hôm qua nguy hiểm như vậy, hai người nói chuyện cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Thấy Liễu Sơ đã bỏ đi, Đồng Tuệ chỉ đành cứng đi về phía Tiêu Chẩn.

Tiêu Chẩn nhìn nàng dần dần đến gần.

Đồng Tuệ thầm mong hắn cúi đầu xem sách, ánh mắt đó, khiến nàng suýt chút nữa không bước nổi.

“Sao chàng lại ở đây, không đi giúp tổ phụ và nhị thúc dạy võ sao?” Đồng Tuệ cố gắng hỏi một cách tự nhiên.

Tiêu Chẩn ngồi ở chỗ mọi người ăn cơm, không phải giờ cơm, hai chiếc bàn thấp được dựng sang một bên, xung quanh kê một vòng ghế đẩu.

Hắn tiện tay lấy một cái đặt sang bên cạnh, sau đó nhìn về phía Đồng Tuệ.

Đồng Tuệ ngồi xuống cạnh hắn.

Tiêu Chẩn lúc này mới giải thích: “Bên kia hai người là đủ rồi, gần đây phải đề phòng lưu dân, huynh đệ chúng ta sẽ để một người ở lại đây trông coi với tổ phụ.”

Đồng Tuệ: “… Vậy ngày mai ta không ra ngoài nữa, ở nhà trông coi giúp chàng? Chàng bận việc gì thì cứ đi.” Một lao động chân chính như vậy, dùng để trông nhà thật là lãng phí.

Tiêu Chẩn: “Ta trông coi nhà cửa, cũng là trông coi các nàng, lỡ mà có kẻ ác thật sự xông đến, các nàng hô hoán cũng không kịp.”

Đồng Tuệ không nói gì nữa.

Tiêu Chẩn: “Hơn nữa hiện tại ta đang bị thương, tạm thời không làm được việc gì khác.”

Chuyện đào hố chôn xác là bất đắc dĩ, có thời gian dưỡng thương thì vẫn nên dưỡng thương, nếu không vết thương cứ liên tục nứt ra thì hắn cũng không chịu nổi.

Đồng Tuệ nghĩ đến tối hôm qua, hắn quả thực không động đến cánh tay bị thương nặng hơn, chỉ vận động eo.

Hồi tưởng khiến nhiệt độ trên mặt nàng tăng lên rõ rệt.

Tiêu Chẩn thì nhìn thấy một khuôn mặt đỏ như hoa đào.

Mấy đêm nay, chỉ có đêm tân hôn thắp nến đỏ, ánh sáng lờ mờ, dù mặt tân nương có đỏ hơn nữa cũng không thể hiện ra được vẻ e lệ như lúc này, mấy đêm sau đều là tắt đèn tối om.

Đồng Tuệ biết hắn đang nhìn mình, vội vàng chuyển chủ đề, chỉ vào quyển sách trong tay hắn: “Quyển này là gì vậy?”

Tiêu Chẩn lật tay trái, để lộ bìa sách, trên đó viết hai chữ “Lục Thao”.

Đồng Tuệ tuy đã từng đọc sách nhưng trước năm mười hai tuổi sách nàng học đều là sách vỡ lòng do tiên sinh dạy ở trường tư thục, trong thời kỳ loạn lạc tuy có Tống Lan - người đỗ hai bảng tiến sĩ dạy dỗ, nhưng mọi người đều phải chạy trốn là chính, gặp lúc thái bình lâu dài mới lại đi học một thời gian, dẫn đến học vấn của Đồng Tuệ thật sự không tính là cao, bà mối Phương khen nàng có tài văn chương không thua kém các tiểu thư khuê các trong thành quả thật là nói quá.

Lúc này, Đồng Tuệ tuy nhận ra hai chữ “Lục Thao”, nhưng lại không biết bên trong nói về cái gì.

Trong đôi mắt trong veo của nàng toàn là sự tò mò muốn được biết, Tiêu Chẩn liền giải thích cho nàng: “Quyển sách này là do Khương Vọng - Khương Tử Nha viết, chia làm sáu quyển Văn, Võ, Long, Hổ, Báo, Khuyển. Quyển Văn Thao nói về đạo trị quốc, quyển Võ Thao…”

Trị quốc, đoạt thiên hạ, quản lý quân đội, chiến thuật vũ khí, phối hợp binh chủng, tất cả đều là những nội dung mà Đồng Tuệ chưa từng tìm hiểu cũng chưa từng nghĩ tới, giống như chim sẻ trên cành cây sẽ không nghĩ đến việc vì sao ngỗng trời có thể bay cao như vậy, giống như những cô nương giặt giũ nấu cơm trong thôn không thể nào nghĩ ra các tiểu thư nhà quan lại hàng ngày đều làm những việc tao nhã gì.

Vừa không hiểu, cũng không biết phải tìm hiểu từ đâu.

“Chàng, chàng đều hiểu hết sao?” Đồng Tuệ vô thức hỏi.

Nhà họ Tiêu quả thật là một trong những gia đình giàu có nhất nhì trong vùng, Đồng Tuệ cũng sớm biết tổ tiên Tiêu gia là võ quan thế tập chức Thiên hộ, nhưng vóc dáng, lời ăn tiếng nói, cách cư xử của huynh đệ nhà họ Tiêu xuất hiện trước mắt nàng hình như cũng không khác biệt gì so với nhị ca Đồng Quý, cho dù Tiêu Chẩn có đặc biệt hơn một chút, Đồng Tuệ cũng không thể nào liên hệ hắn với hình tượng học rộng tài cao được.

Tiêu Chẩn: “Sao nào, ta không giống sao?”

Đồng Tuệ: “...” *Thể hình cường tráng, ra tay tàn nhẫn, chỗ nào giống thư sinh chứ.

Tiêu Chẩn khép sách lại, đứng dậy nói: “Đi, ta dẫn nàng đến thư phòng xem.”

Trung viện của lão gia cũng xây hai dãy đông tây, đông làm từ đường, tây gồm ba gian, gian phía bắc làm thư phòng, gian giữa làm phòng khách, gian phía nam làm học đường.

Tiêu Chẩn cùng các huynh đệ khi nhỏ đều học ở học đường trong nhà, Tiêu gia riêng mời tiên sinh dạy học, hiện giờ điều kiện thay đổi, Miên Miên cùng Tề Diệu đến trường tư thục trong thôn học vỡ lòng, học đường để dành cho người nhà lúc rảnh rỗi đến đọc sách.

Lão gia tử quản lý sách trong nhà rất nghiêm, ngoại trừ lão gia tử, Tiêu Thủ Nghĩa, Tiêu Chẩn có thể lấy sách ra, những người khác muốn xem đều chỉ có thể ngồi tại học đường, xem xong liền để sách lại chỗ cũ, tuyệt đối không được mang ra ngoài.

Lúc này cửa tây đang khóa.

Tiêu Chẩn đương nhiên có chìa khóa, mở cửa, dẫn Đồng Tuệ đi vào.

Nhìn thấy đầu tiên là phòng khách dùng để tiếp khách, bàn ghế mặt đất đều sạch sẽ lạ thường.

Tiêu Chẩn: “Bên này đều là do tổ phụ tự mình quét dọn.”

Sáng nay Đồng Tuệ cùng Liễu Sơ đến nấu cơm, đã gặp qua lão gia tử bưng chậu nước từ bên trong đi ra.

“Bên học đường chỉ có bàn ghế bút mực, đến thư phòng đi.”

Thư phòng ở gian phía bắc rộng bằng phòng ngủ của hai người, không có giường đất nên trông rộng rãi hơn nhiều. Bên phải khi bước vào cửa, chính là vị trí cạnh cửa sổ có đặt một chiếc thư án lớn, hai đầu nam bắc dựa sát tường là hai chiếc tủ cao hơn đầu người, dùng để đựng văn phòng tứ bảo, bình hoa đồ trang trí, trục tranh…

Bên trái khi bước vào cửa thì lần lượt bày năm dãy giá sách gần như chất đầy, giá sách dùng gỗ dày làm đế vững chắc, rất khó bị xô ngã.

Như bước vào kho báu, Đồng Tuệ khẽ nín thở.

Những người trong thôn từng nhìn thấy thư phòng của Tiêu gia, không ai là không hâm mộ, ai mà chẳng muốn làm văn nhân xuất khẩu thành thơ, đáng tiếc đại đa số bá tánh ngay cả sách cũng không mua nổi.

Tiêu Chẩn lại không hề có ý khoe khoang, nếu lúc này Đồng Tuệ ngẩng đầu lên, sẽ phát hiện ra trong mắt phu quân thoáng qua tia phức tạp.

Tiếc là bởi vì chênh lệch chiều cao, Đồng Tuệ rất ít nhìn thẳng mặt vị phu quân này.

Nàng chỉ chăm chú nhìn những quyển sách kia: “Nhiều như vậy…”

Tiêu Chẩn: “Là do các đời tổ tiên tích góp lại.”

Cho đến khi tổ phụ bị người hãm hại, mất đi chức vị võ quan cha truyền con nối, Tiêu gia mới bắt đầu sa sút.

Lời nói của hắn ngắn gọn, Đồng Tuệ cũng không suy nghĩ sâu xa, tự mình dọc theo giá sách xem từng hàng một. Nhìn một vòng, phần lớn sách ở đây Đồng Tuệ đều là lần đầu tiên nhìn thấy.

Càng chưa từng thấy, càng muốn xem từng quyển một.

Nhưng đây đều là bảo bối của Tiêu gia, là thứ tốt mà lão gia xem như trân bảo.

Đồng Tuệ làm bộ lơ đãng dò hỏi: “Trong nhà có nhiều người thích đến học đường đọc sách không?”

Tiêu Chẩn: “Ngoài tổ phụ ra, nhị thúc lúc rảnh rỗi sẽ đến ngồi, tam đệ tứ đệ ngũ đệ đều không thích đọc sách, ngược lại Miên Miên rất ham học.”

Đồng Tuệ: “Đại tẩu có hay cùng Miên Miên đến không?”

Tiêu Chẩn: “Đại tẩu luôn bận rộn.”

Lời hắn nói rất uyển chuyển, Đồng Tuệ hiểu được, trước đây một mình Liễu Sơ phải làm việc của hai phòng, lại thêm việc chăm sóc nữ nhi, nào có nhàn rỗi mà đọc sách.

“Nhị thẩm cùng Ngọc Thiền thì sao?”

“Họ không thích đến đây.”

Đồng Tuệ cụp mắt xuống, chỉ còn tam đệ muội Lâm Ngưng Phương chưa hỏi đến, nhưng nghĩ đến tác phong một ngày ba bữa cơm mới chịu lộ diện của Lâm Ngưng Phương, liền biết nàng ta sẽ không đến đây, có lẽ thiên kim tiểu thư phủ tướng quân cũng chẳng thèm để ý đến chút sách vở của một nhà nghèo túng sa cơ như nhà họ Tiêu.

Những người khác đều không đến, nghĩ đến vẻ mặt uy nghiêm của lão gia, Đồng Tuệ không dám mở miệng, cũng không tiện tự ý đến đây.

Cuối cùng nhìn lướt qua những cuốn sách kia, dưới ánh sáng rực rỡ tựa như đang yên giấc, Đồng Tuệ cố gắng nở nụ cười: “Đi thôi, ta còn phải đi chào hỏi nhị thẩm một tiếng, bảo người làm bánh bao vào buổi trưa.”

Rau má non như vậy, đương nhiên phải làm bữa trưa ăn mới tươi ngon nhất, để đến chiều tối coi như lãng phí.

Nếu là Đồng Tuệ, chỉ cần Hạ thị cùng nữ nhi mang về một rổ rau má, không cần nhắc nhở nàng cũng tự biết phải chuẩn bị hấp bánh bao.

Chỉ trong một suy nghĩ ngắn ngủi, Đồng Tuệ đã gạt bỏ những cuốn sách quý giá kia sang một bên, toàn tâm toàn ý chuẩn bị lát nữa ứng phó với Hạ thị.

Nàng đi trước ra ngoài, vừa mới bước được hai bước, đột nhiên bị người ta nắm lấy cánh tay.

Đồng Tuệ nghi hoặc quay đầu lại, sau đó… ngẩng đầu lên.

Tiêu Chẩn nhìn về phía giá sách đầu tiên: “Bên kia đều là sách dành cho hài tử, từng quyển từng quyển theo trình tự, nàng chọn một quyển ta mang về, đợi nàng xem xong ta sẽ trả lại, đổi quyển mới.”

Đồng Tuệ bị niềm vui bất ngờ này làm cho choáng ngợp: “Có… có thể như vậy sao?”

Tiêu Chẩn: “Nàng ở trong phòng lén xem, đừng để người khác bắt gặp.”

Đồng Tuệ chưa từng làm chuyện lén lút như vậy, điều sợ nhất chính là lão gia tử: “Vạn nhất bị tổ phụ biết được…”

Nàng kính trọng lão gia tử, nếu lão gia tử vì chuyện này mà tức giận, Đồng Tuệ thà rằng không xem.

Tiêu Chẩn: “Tổ phụ mỗi ngày đều lau chùi giá sách, thiếu quyển nào người đều biết, may mà nàng là tôn tức phụ do chính người lựa chọn, chỉ cần nàng xem giữ gìn cẩn thận, người sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua.”

Nhất định sẽ biết sao?

Nhịp tim Đồng Tuệ đã đập nhanh hơn, một bên là trắng trợn phá vỡ quy củ của lão gia tử, một bên là khát khao đối với sách vở.

Căng thẳng, khó xử, do dự không quyết, đủ loại cảm xúc khiến gương mặt cô nương mới mười tám tuổi đỏ bừng, ánh mắt đảo qua đảo lại.

Tiêu Chẩn cúi mắt nhìn, đột nhiên siết chặt eo nàng, bế bổng lên, đặt xuống sau khung cửa, ép sát vào tường.

Đồng Tuệ bất ngờ bị ép đối diện với gương mặt không chút ý cười của hắn, nàng khẩn trương nghiêng đầu né tránh: “Chàng, chàng làm gì vậy?”

Tiêu Chẩn: “Nàng nghe lời tổ phụ hơn, hay là nghe lời ta?”

Đồng Tuệ sững người.

Tiêu Chẩn: “Từ từ nghĩ, nghĩ cho kỹ.”

Đồng Tuệ: “...”