Chương 18: Đang Làm Nhiệm Vụ

Nhan Tử Dạ và Ansel sóng vai đi đằng trước, hoa ăn thịt cun cút theo sau.

Trên đường đi, Ansel dán mắt quan sát đóa hoa ăn thịt không biết chán, cuối cùng cũng chịu cất lời với Nhan Tử Dạ: “Tiểu Dạ, của cậu không phải là Hoa ăn thịt Tử Nguyệt bình thường. Trên cánh hoa của Hoa ăn thịt Tử Nguyệt sẽ có dấu ấn hình trăng khuyết màu tím, đóa hoa ăn thịt này của cậu không có.”

“Ồ?” Nhan Tử Dạ kéo Tiểu Hoa lại (cái tên này đã đóng đinh trong lòng Nhan Tử Dạ rồi), nhìn kỹ những cánh hoa của nó, quả nhiên không thấy dấu ấn trăng khuyết màu tím nào. Cậu tò mò hỏi Ansel: “Vậy đây là gì?”

“Hoa ăn thịt U Minh, là tổ tiên của Hoa ăn thịt Tử Nguyệt. Hơn nữa chỉ có Hoa ăn thịt U Minh mới biết kêu, chỉ số thông minh của nó cực kỳ cao. Những khu rừng khác gần như vắng bóng loài này rồi, tôi đoán chắc chỉ có Rừng Ma Thuật mới có thôi, mà số lượng cũng rất khan hiếm. Nhìn kích thước và hình dáng của con hoa này, hẳn là chưa trưởng thành đâu. Cậu cứ yên tâm, Hoa ăn thịt U Minh chưa trưởng thành sức tấn công cực thấp, lại còn đầy rẫy điểm yếu.” Ansel nhỏ nhẹ giải thích.

“Hóa ra là vậy. Tôi đã tự hỏi tại sao con hoa ăn thịt này lại yếu đến thế, hóa ra là giống loài hiếm.” Nhan Tử Dạ bèn chuyển chủ đề, hỏi: “Còn cách vị trí hộp nhiệm vụ bao xa?”

“Sắp tới rồi, chỉ vài trăm mét nữa thôi.” Trong lúc đi tìm lệnh bài, Ansel đã tình cờ phát hiện ra một chiếc hộp. Ngặt nỗi lúc đó có thú nhân khác lởn vởn quanh đấy, để tránh bị phát hiện, anh đành ngậm ngùi không tới kiểm tra.

Hai người một hoa rảo bước nhanh hơn, nhanh chóng tiếp cận vị trí cất giấu hộp nhiệm vụ. Chiếc hộp được giấu kín đáo vô cùng, ngụy trang dưới tầng tầng lớp lớp lá cây khô cằn, nếu không soi thật kỹ thì đố ai mà tìm ra.

Xem xét kỹ hai bên hông hộp, quả nhiên hai vách có chỗ lõm vào, hình dáng vừa khít với tấm lệnh bài. Cả hai đồng loạt tra hai tấm lệnh bài màu trắng bạc vào. Chẳng có ánh sáng chói lòa lấp lánh nào, chỉ có một luồng khí lạnh phả ra, rồi chiếc nắp bật mở. Nằm chễm chệ bên trong là hai chiếc vòng tay màu bạc giống nhau như đúc.

Hai người nhìn nhau một cái, sau đó mỗi người cầm lấy một chiếc vòng tay đeo vào tay. Ngay sau đó, dòng chữ khắc trên nắp hộp đã thu hút sự chú ý của cả hai.

“Vòng tay nhiệm vụ sẽ được kích hoạt kể từ khoảnh khắc được đeo lên. Yêu cầu hai người thực hiện nhiệm vụ trong vòng một giờ đồng hồ phải tìm ra được dây leo đột biến kết hợp từ Dây leo Gây Ảo Giác và Dây leo Hút Máu. Hoàn thành nhiệm vụ, vòng tay sẽ tự động mở.”

Cúi đầu nhìn, quả nhiên trên vòng tay của cả hai đều xuất hiện một đồng hồ đếm ngược. Và kỳ lạ thay, sau khi đeo vào, tháo kiểu gì cũng không ra.

“Dây leo đột biến? Không có hình ảnh minh họa, tìm kiểu gì đây?” Độ khó của nhiệm vụ này không hề nhỏ, Nhan Tử Dạ bất giác nhướng mày.

“Không sao đâu. Tôi biết có một nơi Dây leo Gây Ảo Giác và Dây leo Hút Máu sinh sống cùng nhau, chúng ta có thể đến đó xem thử.” Ansel vẫn giữ nụ cười trên môi, hoàn toàn không thấy chút gì là lo lắng nhiệm vụ có thể thất bại.

“Ansel.” Nhan Tử Dạ đột ngột dừng bước.

“Hửm? Sao vậy Tiểu Dạ?” Ansel đang đi phía trước quay đầu lại, nhìn thẳng vào Nhan Tử Dạ hỏi.

“Anh có vẻ rành Rừng Ma Thuật này quá nhỉ.” Nhan Tử Dạ bình tĩnh quan sát Ansel, định tìm ra sơ hở trên khuôn mặt anh. Đáng tiếc, từ đầu đến cuối, Ansel vẫn giữ nguyên nụ cười nhàn nhạt ấy, thản nhiên đến mức Nhan Tử Dạ chẳng thể bắt bẻ được gì.

“Trước đây tôi từng đến đây rèn luyện, nên cũng có chút quen thuộc với nơi này.” Ansel giải thích: “Tiểu Dạ, đi thôi. Thời gian không còn nhiều, chúng ta phải khẩn trương.” Nói đoạn, chẳng màng Nhan Tử Dạ có đồng ý hay không, anh nắm chặt tay cậu lôi đi xăm xăm về phía trước.

Nhan Tử Dạ cũng không chống cự, chỉ vừa nhìn bóng lưng Ansel phía trước vừa suy tư.

Đây có lẽ là lần thứ ba cậu gặp Ansel. Ấn tượng mà anh mang lại là một người vô cùng ôn hòa, giọng nói êm tai, dung mạo tuấn tú, khí chất cao ngạo. Cậu chẳng hiểu sao một người hoàn hảo như vậy lại để mắt đến mình. Cũng không trách được, dù Nhan Tử Dạ không hiểu rõ về anh, nhưng bởi ấn tượng sâu đậm nên đã thử lùng sục thông tin về anh trên Mạng Tinh tế của học viện. Theo như thông tin, trừ người bạn đồng cấp Aldrich ra, Ansel dường như không giao du với ai trong trường.

Giờ Ansel lại chủ động muốn kết giao với cậu. Nếu Nhan Tử Dạ đã sống hơn một ngàn năm mà ngay cả chút tâm tư này cũng không nhìn thấu thì đúng là uổng công sống thừa. Chuyện này khiến cậu dấy lên lòng nghi ngờ: một tên thú nhân không cha không mẹ, không tiền không quyền, thế lực cũng bằng không như cậu, Ansel cất công tiếp cận để làm gì? Thôi bỏ đi, nghĩ mãi cũng không ra, giờ quan trọng nhất là phải hoàn thành nhiệm vụ trước đã.

Ansel dắt Nhan Tử Dạ rẽ trái quẹo phải, không ngờ lại lạc bước đến một thác nước. Thác nước cao mười mấy mét cuồn cuộn đổ xuống, từng đợt gió mang theo hơi nước ập vào mặt mát lạnh.

“Tiểu Dạ, dây leo đột biến mà chúng ta cần tìm rất có thể nằm trên đỉnh thác nước này.” Ansel chỉ tay lên ngọn thác cao chót vót.

Nhan Tử Dạ nhìn quanh quất, chẳng thấy đường lên, nhíu mày thắc mắc: “Nhưng chúng ta không có phi hành khí, lên đó bằng cách nào?”

Con hổ đen vừa biến hình chuẩn bị cất cánh bay lên thì bị Nhan Tử Dạ gọi giật lại: “Đợi đã, tôi cùng anh lên đó.”

Đôi cánh đen sì khựng lại, đôi mắt đen láy sâu thẳm chằm chằm nhìn Nhan Tử Dạ một lúc rồi gật đầu. Thú nhân sau khi biến thành bản thể sẽ không thể nói được tiếng người nữa.

Nhan Tử Dạ nhìn sang hoa ăn thịt: “Tiểu Hoa, nếu có người dẫn đường rồi thì không cần đến mày nữa, tao lập tức trả tự do cho mày.” Đã có Ansel thuộc đường rồi, cậu thiết nghĩ mang theo con hoa ăn thịt này thật rườm rà phiền phức, thôi thì thả nó đi cho rảnh nợ.

Ngay lúc Nhan Tử Dạ chuẩn bị thu hồi sợi chỉ đỏ linh lực trong tay, động tác của cậu chợt khựng lại, thay đổi ý định. Cậu chuyển trực tiếp sợi chỉ linh lực thành linh lực thuần túy, truyền thẳng vào cơ thể hoa ăn thịt. Đóa hoa ăn thịt được bơm linh lực toàn thân rung bần bật, sau khi nhận ra mình đã được tự do, nó hí hửng reo lên “chít chít nha nha” rồi biến mất tăm mất tích trong chớp mắt.

“Đi thôi.” Nhan Tử Dạ vừa định trèo lên lưng hổ đen, kết quả lại bị nó giành trước ôm gọn vào lòng bằng hai chân trước rồi cất cánh.

Bị vuốt hổ đen ôm chặt, Nhan Tử Dạ thấy vô cùng khó chịu, nhưng nếu Ansel đã không muốn cho cậu cưỡi thì đành cắn răng chịu đựng vậy.

Đến đỉnh thác, Nhan Tử Dạ mới chứng kiến cảnh tượng Dây leo Gây Ảo Giác và Dây leo Hút Máu mọc đan xen nhau thành từng mảng.

Ansel đặt Nhan Tử Dạ xuống một tảng đá lớn, rồi trở về hình dạng con người, nói với cậu: “Chính là chỗ này. Dây leo Gây Ảo Giác và Dây leo Hút Máu là hai loài thực vật khác biệt, bởi vì chúng có tính lãnh thổ rất mạnh nên hiếm khi mọc chung một chỗ. Nhưng Dây leo Gây Ảo Giác ở đây lại mọc cùng với Dây leo Hút Máu, nên tôi đoán chắc chắn sẽ có loài dây leo đột biến kết hợp từ cả hai tại đây.”

Tuy nhiên, phóng tầm mắt ra xa, cả khu rừng mênh mông bạt ngàn không thấy điểm dừng, tìm sao cho xuể? Dù Dây leo Gây Ảo Giác và Dây leo Hút Máu khác màu nhau, nhưng mật độ dây leo quá dày đặc, không thể tìm ra trong thời gian ngắn được. Ngước nhìn đồng hồ, thời gian chỉ còn chưa đầy năm mươi phút.

Dường như đánh hơi thấy mùi người, đám Dây leo Hút Máu rình rập quanh mép đá bắt đầu nhúc nhích.

“Vút...”

Hai cọng Dây leo Hút Máu lao vút đến tấn công Nhan Tử Dạ đang đứng trước. Nhan Tử Dạ nhanh tay lẹ mắt ấn vào chiếc nút đỏ bên hông, kiếm laser tức khắc bật ra. Thanh kiếm laser vung lên, chém gục cả hai cọng Dây leo Hút Máu chỉ trong nháy mắt. Ansel phía sau cũng rút kiếm laser ra, chống đỡ lại đám Dây leo Hút Máu đang liên tục lao tới từ tứ phía.

Vừa không ngừng vung kiếm laser chống trả, Nhan Tử Dạ vừa xoay lưng áp sát Ansel, cất tiếng: “Cứ thế này không ổn đâu. Dây leo Hút Máu và Dây leo Gây Ảo Giác ở đây nhiều quá, sức hai chúng ta không địch lại được.”

Ansel tranh thủ liếc nhìn đồng hồ, chỉ còn vỏn vẹn bốn mươi phút, nụ cười trên môi cũng biến mất dạng: “Hay là chúng ta rút lui trước đã?”

Nếu chỉ đối phó với dây leo, anh hoàn toàn có thể phóng hỏa thiêu rụi cả khu này. Nhưng mục đích của họ là tìm dây leo đột biến, đốt trụi rồi thì công toi à. Cơ mà bảo rút lui bây giờ, Nhan Tử Dạ lại ấm ức không cam tâm. Chợt, cậu phát hiện ra một điều bất thường: đám tấn công bọn họ toàn là Dây leo Hút Máu, còn Dây leo Gây Ảo Giác thì tuyệt nhiên chẳng hề động tĩnh.

Nhớ lại lời Ansel ban nãy về việc Dây leo Gây Ảo Giác hiếm khi mọc chung với Dây leo Hút Máu, kết hợp với tình hình hiện tại, Nhan Tử Dạ lờ mờ đoán ra. Liệu có phải Dây leo Gây Ảo Giác đã đạt được thỏa thuận cộng sinh nào đó với Dây leo Hút Máu, nên hai loài mới chung sống hòa bình ở đây? Kiểu như nếu Dây leo Hút Máu nổ súng đánh chén con mồi trước, thì đồng nghĩa con mồi đó thuộc về nó, Dây leo Gây Ảo Giác sẽ không can thiệp?

Để kiểm chứng giả thiết của mình, Nhan Tử Dạ tay phải múa kiếm laser vù vù, tay trái ngưng tụ thành một thanh phi đao vung tay phi thẳng. Mục tiêu chuẩn xác ghim phập vào một cọng Dây leo Gây Ảo Giác xanh thẫm trên mặt đất. Cọng Dây leo Gây Ảo Giác bị trúng đòn tức thì nở bung những đóa hoa trắng muốt li ti, một mùi hương thoang thoảng lan tỏa. Nối gót sau đó, đám Dây leo Gây Ảo Giác khác cũng bắt đầu náo động, toàn bộ nụ hoa trắng đồng loạt bung nở, mùi hương ngày một nồng nàn.

Dây leo Hút Máu, đúng như tên gọi, dựa vào việc hút máu để sinh tồn. Khác với Dây leo Hút Máu, Dây leo Gây Ảo Giác chả có tý sức tấn công nào, chỉ sống nhờ vào việc hút dưỡng chất từ đất. Chỉ khi bị tấn công hoặc vô tình chạm phải nụ hoa, nó mới nở bung, tỏa ra mùi hương khiến mọi sinh vật rơi vào ảo giác, hết mùi thì thôi.

Nhưng nếu Dây leo Gây Ảo Giác bắt tay với Dây leo Hút Máu, thì Nhan Tử Dạ và Ansel quả thực nguy to. Đáng tiếc, Dây leo Gây Ảo Giác lại chính là khắc tinh của Dây leo Hút Máu, bởi mùi hương của nó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến Dây leo Hút Máu, khiến hành động của nó trở nên chậm chạp.

Thế nên khi những bông hoa nhỏ của Dây leo Gây Ảo Giác nở rộ, đám Dây leo Hút Máu vốn đang lao vào tấn công Nhan Tử Dạ và Ansel liền chậm chạp hẳn. Thậm chí có vài cọng còn quay sang tấn công cả đám Dây leo Gây Ảo Giác bên cạnh.

Tiếp đó, ngày càng có nhiều Dây leo Hút Máu lao vào cấu xé đám Dây leo Gây Ảo Giác đang bung hoa tỏa hương. Dù sức sát thương không cao, nhưng cùng là họ hàng dây leo nên chẳng hề hấn gì, hai phe bắt đầu quấn lấy nhau, loạn đả tơi bời.

Đoán trúng phóc! Nhan Tử Dạ đang đứng trên tảng đá lớn định thở phào nhẹ nhõm, thì thình lình từ phía sau, một bàn tay cầm chiếc khăn tay vươn tới, bịt chặt mũi cậu.

Bên tai vẳng lên giọng nói của Ansel: “Tiểu Dạ, tạm thời nín thở, tôi đưa cậu rời khỏi đây.”

Rời khỏi đây? Giờ chính là thời cơ vàng để truy lùng dây leo đột biến. Nhan Tử Dạ giật phắt tay Ansel ra, quay đầu nói với anh: “Tôi không... Ansel...”