Chương 12

Trên gác mái nhà họ Triệu, Tạ Chinh vừa gỡ mảnh giấy từ chân con Hải Đông Thanh xuống thì đột nhiên hắt hơi một cái. Hắn nhíu đôi mày kiếm, thầm nghĩ chẳng lẽ mình lại bị nhiễm phong hàn rồi?

Con Hải Đông Thanh trắng muốt bấu chặt móng vào bệ cửa sổ, nghiêng đầu dùng đôi mắt nhỏ tinh anh nhìn chủ nhân. Tạ Chinh mở thư, khi đọc rõ nội dung, sắc mặt hắn lập tức trở nên âm trầm, khóe miệng nở nụ cười giễu cợt đầy lạnh lẽo.

Kẻ đó một ngày chưa thấy xác hắn thì một ngày chưa yên lòng, nhanh như vậy đã phái người đến Huy Châu tiếp quản thế lực của hắn, lại còn là "vị kia" nữa. Mảnh giấy bị ném vào chậu than, nhanh chóng hóa thành tro bụi.

Tạ Chinh tựa người vào đầu giường, gió lạnh thổi tung lọn tóc mai trên trán nhưng không làm tan đi vẻ u ám trên mặt hắn. Kẻ tiếp quản binh quyền của hắn ở Huy Châu có lẽ còn muốn hắn ch.ết hơn cả người ở Kinh thành kia. Hiện tại thuộc hạ cũ của hắn đang lâm vào cảnh khó khăn, không dám hành động thiếu suy nghĩ để tránh bị kẻ đó đánh hơi thấy. Trước khi vết thương lành hẳn, hắn chỉ có thể ẩn mình nơi này, mưu tính sau.

Hắn liếc nhìn vết máu mới thấm ra trên vạt áo, vẻ chán ghét bản thân hiện rõ trên khuôn mặt.

“Cục…?” Con chim chờ mãi không thấy chỉ thị, lại kêu khẽ một tiếng.

Phàn Trường Ngọc ấp ủ cả buổi chiều mới đủ dũng khí để nói chuyện với hắn. Buổi tối, nàng cố ý xào hai món ăn đơn giản, thái thêm đĩa thịt thủ lợn kho mang sang, không ngờ gọi mãi không thấy ai trả lời. Lo lắng hắn gặp chuyện, nàng đẩy cửa bước vào thì thấy hắn nằm mê man trên giường, gương mặt ửng hồng bất thường vì sốt cao.

Nàng vội gọi Triệu thợ mộc lên. Sau khi bắt mạch và tra cứu cuốn y thư cũ kỹ, ông kê một đơn thuốc trị phong hàn an toàn nhất. Phàn Trường Ngọc phải đi gõ cửa y quán giữa đêm, mang thuốc về sắc rồi cho hắn uống. Mãi đến lúc hắn vã mồ hôi, cơn sốt mới bắt đầu hạ.

Sáng hôm sau, Tạ Chinh tỉnh lại. Cơn sốt đã lui nhưng cổ họng khô khốc như thiêu đốt. Hắn chống tay ngồi dậy định rót nước, đúng lúc đó Phàn Trường Ngọc bưng một bát lớn bước vào: “Nước đó lạnh rồi, đừng uống. Ta nấu cho ngươi bát canh phổi lợn.”

Nàng nhớ Triệu thúc bảo canh phổi lợn thanh nhiệt, nhuận phổi nên tận dụng luôn bộ phổi lợn mổ ban sáng. Tạ Chinh khàn giọng cảm tạ, thấy món này không phải là "đoạn ruột" kia nữa nên không còn áp lực tâm lý mà uống một ngụm lớn.

Nhưng vừa nếm thử, sắc mặt hắn liền trở nên kỳ quái. Dưới cái nhìn chăm chú của nàng, hắn lẳng lặng nuốt xuống rồi hỏi: “Ngươi nấu à?”

Phàn Trường Ngọc gật đầu: “Đúng vậy, có chuyện gì sao?”

Tạ Chinh bưng bát, không uống tiếp nữa: “Không có gì.” Chỉ là hắn không thể tin nổi bát canh này và món mì lòng lợn thơm ngon hôm trước lại do cùng một người làm ra.

Phàn Trường Ngọc vẫn nhiệt tình: “Uống lúc còn nóng đi, tốt cho sức khỏe lắm.”

Tạ Chinh: “... Hơi nóng, để lát nữa ta uống.”

Thấy đối phương vẫn không có ý định rời đi mà còn kéo ghế ngồi xuống, hắn hơi ngạc nhiên. Nàng mở lời: “Hình như ta chưa giới thiệu tên. Ta họ Phàn, gọi là Trường Ngọc. Người trên trấn thường gọi thẳng tên ta, sau này ngươi cứ gọi vậy là được.”

Tạ Chinh khẽ gật đầu, hắn đã nghe Triệu đại nương gọi nàng nên đã biết từ trước. Hắn vốn kiệm lời nên bầu không khí lại rơi vào tĩnh lặng. Để phá tan sự ngượng ngùng, nàng hỏi tiếp: “Ngươi nói mình tên Ngôn Chính, là chữ “Ngôn” nào, chữ “Chính” nào?”

Tạ Chinh đáp: “Ngôn trong ngôn luận, Chính trong chính nhân quân tử.”

Sợ nàng không biết chữ, hắn dùng ngón tay thấm nước trà lạnh trên bàn, viết lên mặt ghế gỗ hai chữ “Ngôn Chính” vuông vức, mạnh mẽ. Ngón tay hắn thon dài, đốt xương rõ ràng như đốt trúc, vốn dĩ là đôi tay cầm bút rất đẹp nhưng giờ lại đầy những vết sẹo nông sâu đan xen.

Dù chỉ dùng nước thay mực, nhưng nét chữ của hắn vẫn mang theo khí phách hiên ngang khiến Phàn Trường Ngọc nhìn đến ngẩn ngơ. Đến khi hắn dứt nét cuối cùng và cất giọng khàn khàn: “Là hai chữ này”, nàng mới bừng tỉnh.

Nàng ngập ngừng hỏi: “Trước đây ngươi cũng là người đọc sách sao?” Nét chữ của hắn còn đẹp và có thần hơn cả Tống Nghiễn.

Tạ Chinh nhàn nhạt: “Chỉ là một kẻ võ phu thôi, không dám nhận là người đọc sách.” Lời nói tuy khiêm tốn nhưng lại mang theo chút ngạo nghễ và châm biếm, dường như hắn không mấy thiện cảm với giới văn nhân.

Phàn Trường Ngọc thở phào, hỏi tiếp: “Vậy trước đây ngươi làm nghề gì?”

Tạ Chinh hơi nhíu mày, cảm thấy nàng đang dò hỏi quá kỹ. Nhưng nghĩ đến việc nàng đã cứu mạng và cho mình tá túc, hắn cân nhắc rồi đáp: “Cũng không có nghề nghiệp gì ổn định, từng làm việc cho tiêu cục.”

Gương mặt nàng bỗng rạng rỡ hẳn lên: “Thật có duyên! Phụ thân ta hồi trẻ cũng từng đi áp tiêu đấy!”

Tạ Chinh: “... Thật trùng hợp.”

Thật may nàng không hỏi sâu thêm về tiêu cục mà lại xoắn xuýt hai tay vào nhau, có vẻ rất căng thẳng. Nàng hỏi câu cuối cùng: “Vậy... ngươi đã thành thân chưa?”

Tạ Chinh nheo mắt quan sát nàng. Nàng có chút lúng túng nhưng tuyệt nhiên không có vẻ e thẹn của thiếu nữ. Hắn thành thật đáp: “Chưa từng.”

Phàn Trường Ngọc siết chặt tay đến đỏ ửng, cuối cùng quyết tâm đánh cược danh dự mà nói: “Chuyện là... ta muốn nhờ ngươi một việc. Nhà ta đang gặp rắc rối lớn. Phụ mẫu ta qua đời không có con trai, đại bá đang muốn chiếm đoạt nhà cửa ruộng vườn. Nếu quan phủ phán quyết, gia sản sẽ thuộc về lão. Cách duy nhất để giữ được ngôi nhà là ta phải... nhanh chóng kén rể.”

Mí mắt Tạ Chinh giật nảy một cái: “Ngươi muốn ta ở rể?”