Chương 1

Đầu hè oi ả, tại biệt phủ nhà họ Lâm trứ danh ở thành phố Tân Môn, một bé gái tầm mười hai, mười ba tuổi vận bộ đồ Bố Lạp Cát giản dị, chân đi đôi giày da nhỏ nhắn, ánh mắt lạnh lùng dõi theo một bé gái khác đang vùng vẫy tuyệt vọng dưới hồ nước.

Thấy người dưới hồ sắp chìm nghỉm, ả ta mới vờ hoảng hốt kêu lên đôi tiếng:

"Người đâu rồi, Lâm Tố Ngọc té xuống hồ rồi! Cứu... cứu mạng!"

"Ùm...ùm" hai tiếng, hai thanh niên lực lưỡng nhảy ngay xuống hồ cứu người, nhanh chóng vớt được tiểu thư Tố Ngọc đang dần chìm nghỉm lên bờ.

"Ôi trời, đúng là nghiệp chướng mà. Tố Ngọc à, con phải mau chóng khỏe lại nha, hai hôm nữa lão gia sẽ giải tán hết chúng ta đó, đến lúc đó ta muốn chăm sóc con cũng chịu thôi."

Mẹ Lâm ôm Tố Ngọc về phòng, thay quần áo ướt đẫm cho cô bé xong, bà vội vàng bảo quản gia Thành mời đại phu đến bắt mạch kê đơn, bận túi bụi một hồi, cuối cùng cũng có chút thời gian rảnh rang lau người cho cô bé.

Nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại, mẹ Lâm không khỏi lo lắng cho thân phận mình, lại càng thêm lo lắng cho tương lai của Lâm Tố Ngọc. Lải nhải một hồi, mẹ Lâm lại vội vàng tất tả ra ngoài làm việc.

"Tỷ tỷ à, thân thể này nhường lại cho tỷ đó, em phải đi đây, tiên nhân đã báo mộng cho em biết, kiếp sau của em sẽ viên mãn như ý, nên em không muốn ở lại cái nơi này nữa đâu."

Một bóng dáng hư ảo trong giấc mộng nói lời từ biệt, chẳng thèm để ý Lâm Tố Ngọc có muốn tiếp tục sống ở cái nơi này hay không.

Rất lâu sau... Lâm Tố Ngọc từ từ mở mắt trên chiếc giường ọp ẹp ghép bằng hai tấm ván gỗ mỏng manh.

"Ủa... đùa à? Mình sống thọ chết tại gia rồi mà, sao lại tỉnh dậy ở cái nơi khỉ ho cò gáy này?"

"Tiêu rồi, đây không phải là cái thời đại tốt đẹp gì cho cam."

Lâm Tố Ngọc cũng không phải là người cổ hủ gì, mấy chục năm đọc truyện ngôn tình, cô nàng nhanh chóng xâu chuỗi lại một chút thông tin vừa tiếp nhận được trong đầu, liền biết chuyện gì đã xảy ra.

Bây giờ là đầu hạ năm 1960, bởi vì hai năm nay nước ta liên tục gặp thiên tai dẫn đến nạn đói trên cả nước, các phu nhân trong Lâm phủ cuối cùng cũng chịu không nổi những ngày tháng ăn uống kham khổ, bèn rủ nhau tìm cách trốn đi.

Lâm Tâm Dao là con gái lớn của Lâm gia, ả ta nghe được từ miệng Lâm đại phu nhân rằng nhà bọn họ sắp đem hết trạch viện, cửa hàng các loại bán tháo đi, dùng số tiền này đổi lấy một tấm vé xuất ngoại cho cả nhà.

Ả ta không muốn thứ muội Lâm Tố Ngọc đi theo cùng xuất ngoại, liền bày kế hãm hại để Lâm Tố Ngọc rơi xuống nước, hy vọng nhân cơ hội này để Lâm Tố Ngọc đổ bệnh mà lỡ mất chuyến xuất ngoại.

Kỳ thật Lâm Tâm Dao đúng là làm chuyện thừa thãi, Lâm Tố Ngọc thuộc nhóm thứ nữ cuối cùng được sinh ra trước khi đất nước giải phóng, ở Lâm gia thân phận so với người hầu hạ còn chẳng bằng, đại gia trưởng Lâm gia chẳng ai thèm quan tâm đến con bé Tố Ngọc đáng thương này.

Cũng chính vì Lâm Tâm Dao làm cái chuyện dư thừa này, mà để cho bà lão Lâm Tố Ngọc sống thọ đến tám mươi tuổi, người của thế kỷ hai mươi mốt xuyên không tới đây.

"Chậc chậc, thứ nữ Lâm Tố Ngọc, đích nữ Lâm Tâm Dao, những năm 60, Lâm gia trăm năm sống trong nhung lụa, còn có Lâm Hoa Thịnh lão gia đứng đầu, tình tiết y hệt như trong một cuốn tiểu thuyết trước kia mình từng đọc qua."