Chương 3:

Năm 1998, khi những nhà máy hóa chất chưa kịp mọc lên như nấm, khi dòng sông còn trong xanh, chưa bị ô nhiễm bởi chất thải độc hại. Đỉnh núi vẫn còn giữ được vẻ hoang sơ, chưa bị khai thác quá mức, ẩn chứa bên trong những nguồn tài nguyên phong phú.

Giữa không gian tĩnh lặng, bỗng vang lên một âm thanh kỳ lạ. Trình Dao, với giác quan nhạy bén của mình, ngay lập tức nhận ra âm thanh đó. Cô không chút do dự, nhanh chóng bước theo hướng phát ra tiếng động.

Băng qua những bụi gai lởm chởm, trước mắt cô hiện ra một thảm cỏ xanh mướt, tươi tốt hơn hẳn những nơi khác. Khóe môi Trình Dao khẽ cong lên thành một nụ cười đầy ẩn ý. Nếu cô không đoán sai, đây chắc chắn là một ổ dê núi hoang.

Mặc dù người ta vẫn thường nói "thỏ khôn không ăn cỏ gần hang", nhưng dê núi lại khác. Chúng không bao giờ gặm cỏ gần tổ. Cộng với kinh nghiệm sinh tồn, chạy trốn từ những ngày tháng ở Myanmar, Trình Dao dám chắc đây là một ổ dê núi.

Và quả nhiên, khi nhẹ nhàng vén lớp cỏ lên, cô không khỏi ngạc nhiên trước cảnh tượng trước mắt. Một ổ dê con bé nhỏ, đang ngơ ngác nhìn cô, đôi mắt trong veo, ngây thơ đến lạ. Những chú dê con với bộ lông trắng muốt như tuyết, vô cùng đáng yêu, khiến trái tim Trình Dao như tan chảy.

Trong giây phút ấy, hình ảnh những chú dê con bỗng biến thành xiên thịt dê nướng thơm lừng, vàng ruộm, tỏa ra một mùi hương quyến rũ. Thịt dê núi hoang dã, mềm ngọt, không hề dai hay hôi, được nướng trên than hồng, mỡ tứa ra, rắc thêm chút thì là và ớt bột, cắn một miếng, cảm giác giòn tan bên ngoài, mềm ngọt bên trong, hương vị không thể nào quên.

Nghĩ đến đây, Trình Dao không kìm được nuốt nước bọt. Cô ôm lấy một chú dê con, hôn nhẹ lên đầu nó một cái, giọng điệu đầy yêu thương: "Sao thịt dê nướng lại ngon đến vậy chứ? Ôi không... đáng yêu quá đi mất!"

Ba chú dê con trắng như tuyết, khoảng một tháng tuổi, đang rụt rè nhìn cô. Trình Dao cẩn thận cho cả ba vào ba lô của mình. Để đề phòng chúng đói, cô còn nhét thêm một nắm cỏ vào nữa.

Chưa dừng lại ở đó, Trình Dao lại tiếp tục phát hiện ra một bảo vật khác ẩn mình trong đám cỏ dại: Một củ nhân sâm hoang dã, mọc rất đẹp, thân củ mập mạp, lá xanh mướt.

Vì sao Trình Dao lại biết đó là nhân sâm? Bởi vì, kiếp trước cô là một bác sĩ Đông y.

Kiếp trước, sau khi bị bán sang Myanmar, cô đã bị một tên buôn người moi mất một quả thận. Cuối cùng, cô lại bị bán cho một chủ trang trại. Tại đó, cô phải làm việc ngày đêm, như một nô lệ thực thụ...

Trong trang trại đó, có rất nhiều nô lệ da đen, và cả những người đến từ khắp nơi trên thế giới. Họ bị đối xử như súc vật, bị đánh đập, chửi mắng, bị bắt làm những công việc nặng nhọc, với thức ăn tồi tệ nhất. Chính ở nơi địa ngục trần gian đó, hai ngón tay của Trình Dao đã bị chặt đứt...

Trong cái thế giới tàn khốc, nơi con người chà đạp lên nhau để tồn tại, Trình Dao đã học được cách tự bảo vệ mình, cũng như tìm thấy những người bạn thực sự. Cô gặp được người bạn đầu tiên, một cụ ông bảy mươi tuổi đến từ Trung Quốc.

Vì tuổi cao sức yếu, cụ thường xuyên bị bỏ đói. Trình Dao thấy vậy, không nỡ lòng nào làm ngơ, mỗi bữa ăn đều lén lút dành dụm đồ ăn của mình để chia sẻ với cụ.

Dần dần, Trình Dao và cụ ông trở thành đôi bạn vong niên. Cô phát hiện ra, cụ không chỉ là một người đồng hương, mà còn là một bác sĩ Đông y tài ba. Cụ luôn mong muốn y học cổ truyền được lưu truyền rộng rãi, nên đã truyền lại toàn bộ y thuật cả đời cho Trình Dao.

Từ nhỏ đến lớn, Trình Dao vốn đã thông minh, nhưng với y học cổ truyền, cô lại càng có một thiên phú đáng kinh ngạc. Ngay cả cụ ông cũng phải công nhận, cô là một mầm non hiếm có, đầy tiềm năng.

Sau này, Trình Dao lần lượt quen biết thêm những người khác đến từ nhiều quốc gia khác nhau. Mỗi người trong số họ đều mang đến cho cô những bài học quý giá. Tình cảnh ấy kéo dài suốt bốn năm. Cho đến một ngày, Trình Dao tình cờ gặp được một quý nhân. Với sự giúp đỡ của người ấy, cô đã được đưa về nước một cách an toàn.

Sau khi trở về, Trình Dao, với những kiến thức y học mà cụ ông truyền dạy, đã trở thành một thần y nổi tiếng. Nhưng cơ thể của cô lại ngày càng suy nhược. "Thầy thuốc không tự chữa bệnh cho mình", câu nói ấy, dường như đã vận vào chính cuộc đời cô.

Trình Dao, với một quả thận còn sót lại, với những ngón tay bị tàn phế, với dung nhan bị hủy hoại... vì cơ thể tàn tật, cô thậm chí còn không dám ra ngoài vào ban ngày. Có lẽ, ông trời đã thương xót cho cô, nên đã cho cô một cơ hội thứ hai, khi mở mắt ra, cô đã trở về hơn bốn mươi năm trước.

Nhìn những cành lá xanh mướt của cây nhân sâm hoang dã trước mắt, Trình Dao đoán rằng, nó đã sống ít nhất mười năm. Tuổi sâm càng cao, giá trị càng lớn.

Theo giá cả của những năm chín mươi, sâm một năm có giá 50 đồng, sâm hai năm 100 đồng, sâm ba năm 150 đồng... Như vậy, sâm mười năm, giá trị phải trên 500 đồng. Còn nhân sâm hoang dã, giá trị lại càng cao hơn nữa.