Chương 1: Nuôi Con Nhưng Chẳng Nhờ Cậy Được Lúc Tuổi Già.

"A!"

Lý Bán Hạ mắt tối sầm lại, ngã nhào bên cạnh bếp lò.

Lúc ngất đi, bà vẫn còn nghĩ, bản thân thật sự quá mệt mỏi rồi. Bà tính làm hết tháng này, dành dụm đủ tiền sính lễ cho cháu đích tôn rồi mới nghỉ ngơi, giờ ngã xuống thế này, tiền sính lễ của thằng bé phải làm sao đây?

Khi tỉnh lại, bà đã ở trong bệnh viện.

Bác sĩ khuyên bà nên chuẩn bị tâm lý cho tình huống xấu nhất: "... Những năm nay cơ thể bà bị lao lực quá độ, sợ là không chống đỡ được bao lâu nữa..."

Lý Bán Hạ cũng biết đôi chút về dược lý, bà tự bắt mạch cho mình, đúng là mạch tượng dầu cạn đèn tắt.

Bà ở lại bệnh viện hai ngày, đến ngày thứ ba thì trở về căn sân nhỏ của mình.

Bà đem sổ tiết kiệm, nhà đất trong nhà chỉnh lý lại hết, tính toán kỹ lưỡng xem phân chia thế nào, sau đó mới run rẩy gọi điện cho mấy đứa con.

Người đến đầu tiên là vợ chồng con trai cả Tô Quốc Thái.

"Lão đại, các con đến rồi..."

Lý Bán Hạ liệt trên chiếc ghế bập bênh cũ kỹ, trên người quấn chiếc chăn hỷ màu đỏ tươi đã giặt đến bạc trắng, đó là món đồ mua từ hồi bà mới kết hôn.

Trong nhà đông con, bà tiết kiệm một chút thì các con có thể được thêm một chút.

"Mẹ, sao sắc mặt mẹ kém thế này? Đang yên đang lành chia gia sản làm gì?"

Tô Quốc Thái nửa quỳ xuống thân mình, mới hơn 40 mà tóc đã bạc trắng không ít.

Lý Bán Hạ cười nhạt, kể lại chuyện mình ngất xỉu được người ta đưa vào bệnh viện: "Mẹ làm không nổi nữa rồi, nhân lúc tay chân còn nhanh nhẹn, chia tiền cho các con trước."

"Mẹ, chúng con không lấy tiền của mẹ, mẹ cứ giữ lấy mà phòng thân lúc già." Tô Quốc Thái không quá đồng tình, lên tiếng khuyên nhủ.

Lý Bán Hạ nghĩ sau này phải dựa vào con cái phụng dưỡng, nếu cứ nắm khư khư tiền không đưa, bọn chúng sẽ nghĩ ngợi nhiều. Bà lắc đầu từ chối đề nghị của Tô lão đại.

"Mẹ..."

Tô Quốc Thái còn muốn khuyên thêm, nhưng Tô lão nhị đã dẫn theo Tô lão tam, Tô lão tứ và hai cô em gái bước vào cửa.

Đời này Lý Bán Hạ sinh được bốn con trai, hai con gái.

Người bà cảm thấy hổ thẹn nhất chính là vợ chồng con cả. Con dâu cả giao con cho bà, bà dẫn cháu đích tôn ra ngoài, chỉ trong chớp mắt, đứa trẻ đã lạc mất.

"Tiền chia làm sáu phần, sáu anh em các con mỗi người một phần. Còn tiệm cháo dược thiện kia, mẹ đang nhờ người bán hộ, khi nào có tiền sẽ gọi các con đến lấy. Còn về cái sân này..."

Lý Bán Hạ thở dài một tiếng: "Cái sân nhỏ này để lại cho vợ chồng anh cả các con, ở hay bán là do chúng nó quyết định, coi như là một chút bù đắp của mẹ, các con đừng tranh giành với anh chị."

Lời Lý Bán Hạ vừa dứt, Tô lão nhị đã cau mày bày tỏ sự bất mãn.

"Mẹ, mẹ thiên vị cũng vừa thôi chứ. Cái sân này ít nhất cũng đáng giá vài trăm vạn, mẹ nói cho bọn họ là cho, có nghĩ đến chúng con không?"

"Con không đồng ý."

"Con cũng không đồng ý."

Mấy anh em đều lộ vẻ mặt khó coi, chỉ trích Lý Bán Hạ thiên vị.

"Mẹ, hay là thế này, chúng con không tranh cái sân với anh cả nữa, mẹ đưa bí quyết nấu cháo dược thiện cho mấy anh em chúng con, coi như bù trừ qua lại, mẹ thấy thế nào?" Tô lão tứ gợi ý.

Những người khác đều sáng mắt lên. Mấu chốt của cháo dược thiện nằm ở đơn thuốc, trên thị trường có thể bán được cả mấy chục vạn. Bọn họ đã hỏi rất nhiều lần nhưng lần nào Lý Bán Hạ cũng chỉ nói một câu:

"... Cháo dược thiện phải dựa vào tình trạng sức khỏe của khách hàng mà bốc thuốc cho phù hợp, dược liệu phối hợp thế nào đều có quy tắc, không có tiêu chuẩn thống nhất."

Mấy người bọn họ nhất quyết không tin, cho rằng Lý Bán Hạ đang giữ khư khư bí quyết không muốn cho bọn họ.

Lý Bán Hạ thở dài: "Mẹ bảo các con học dược lý các con đều không học, chỉ đưa mỗi đơn thuốc cho các con, vạn nhất khách ăn vào không đúng bệnh là sẽ hại người đấy."

"Tô lão tam, anh để con trai anh đi làm trai bao hết đi! Nhà họ Tô này còn giữ lại hậu duệ làm gì nữa? Một cái đơn thuốc rách mà còn giấu giấu giếm giếm, làm như ai thèm không bằng!" Vợ lão tam đanh đá gào lên một tiếng, lườm vợ chồng anh cả một cái.

Vợ lão nhị đưa tay lau giọt nước mắt không tồn tại: "Lão nhị à, tiền vay mua nhà của nhà mình sắp không trả nổi rồi, thay vì để người ta đuổi ra ngoài, hay là cũng đừng để con trai kết hôn nữa, cả nhà đi ngủ gầm cầu cho xong!"

Tô lão tam và Tô lão nhị nhìn vợ mình một cái, đều không ngăn cản.

"Mẹ, không phải mẹ đưa hết đơn thuốc cho vợ chồng anh cả rồi đấy chứ?" Vợ lão tứ đảo mắt đoán mò.

Lý Bán Hạ lắc đầu: "Không có, bọn nó cũng chỉ đến sớm hơn các con hai phút thôi..."

"Hai phút thì làm được khối việc rồi. Anh cả, đừng trách thằng em này nói lời khó nghe, nếu anh cầm đơn thuốc mà giấu nhẹm đi thì tình anh em chúng ta coi như chấm dứt tại đây." Tô lão nhị lạnh lùng nhìn xoáy vào Tô lão đại.

Tô Quốc Thái nhìn thẳng vào hắn: "Thật sự không có, nếu các chú không tin, mỗi nhà có thể cử một người ra đây, ngày ngày canh chừng tôi..."

"Anh cả, anh làm thế thì chẳng có ý nghĩa gì cả." Mấy anh em trên mặt đều mang theo vẻ bất thiện.

"Ai mà có phúc khí như các người, một đứa con gái gả đi là xong chuyện, thanh thản nhẹ lòng. Chúng tôi còn phải kiếm tiền mua nhà chuẩn bị sính lễ cho con trai..."

Vợ lão đại đột nhiên ngẩng phắt đầu nhìn qua. Vợ lão tam vừa nói xong liền hừ một tiếng, đảo mắt trắng dã rồi không nói tiếp nữa.

Vợ lão tứ kéo áo Tô lao tứ, hắn nhẹ giọng ho một tiếng: "Tôi tuyên bố trước nhé, mẹ đã đưa cả sân lẫn đơn thuốc cho anh cả, vậy thì sau này việc phụng dưỡng mẹ tôi sẽ không quản, cũng đừng tìm tôi đòi tiền, tôi không có tiền."

"Tôi cũng không quản." Tô lão tam tiếp lời ngay lập tức.

Tô lão nhị cau mày: "Tôi cũng không có tiền lo việc phụng dưỡng mẹ."

"Không cần các người quản, tôi nuôi." Sắc mặt Tô lão đại rất khó coi.

Tô lão tam bĩu môi: "Anh chiếm phần lớn nhất, dĩ nhiên là anh phải nuôi rồi!"

Tô lão nhị và Tô lão tứ mặt mày đầy vẻ đồng tình.

Lý Bán Hạ vừa cuống vừa giận, đập thình thịch xuống ghế bập bênh: "Thằng cả nói đều là thật, mẹ thực sự không đưa cho nó đơn thuốc nào cả, những đơn thuốc thông thường các con đều biết mà, thể chất mỗi người mỗi khác, phải phân tích tình hình cụ thể, sao các con cứ không chịu nghe..."

Mấy đứa con trai chẳng một ai thèm đếm xỉa đến bà.

Vành mắt Lý Bán Hạ đỏ hoe, quay đầu nhìn hai đứa con gái chưa bày tỏ thái độ: "Hồng Anh, Hồng Mai..."

"Mẹ, con là con gái đã gả đi rồi, mẹ có con trai, việc phụng dưỡng cũng không đến lượt con." Tô Hồng Anh nói.

Tô Hồng Mai mỉm cười với Lý Bán Hạ nhưng nụ cười đó không chạm tới đáy mắt: "Mấy ngày nữa con phải đi Cáp Nhĩ Tân rồi, nơi đó lạnh lắm, mẹ không chịu nổi đâu..."

"Các con..."

Lý Bán Hạ đưa tay ra, run rẩy chỉ vào mấy đứa con.

Bà không ngờ tới, ngoại trừ thằng cả, mấy đứa con còn lại đều không muốn phụng dưỡng bà. Bình thường lúc hỏi xin tiền bà, đứa nào đứa nấy cũng mở miệng là: "Mẹ, sau này việc phụng dưỡng mẹ cứ để chúng con lo, không ai được tranh với chúng con đâu đấy!"

Hóa ra tất cả chỉ vì tiền, vì bà còn có thể kiếm ra tiền nên bọn chúng mới cho bà vẻ mặt ôn hòa sao?

Lý Bán Hạ nhớ lại mấy ngày trước bà gọi điện cho mấy đứa con trai, nói mình mệt quá muốn nghỉ ngơi, mấy đứa đều bảo bà cố gắng kiên trì thêm chút nữa, các cháu trai còn đang đợi bà bỏ tiền mua nhà lấy vợ...

"Các con... đúng là mất hết lương tâm rồi!"

Lý Bán Hạ đau lòng đến nước mắt đầm đìa, Tô lão tứ tặc lưỡi: "Mẹ, mẹ làm cái gì vậy? Chúng con thế này chẳng phải đều do mẹ chiều mà ra sao? Nói đi cũng phải nói lại, trách nhiệm vẫn là ở mẹ, mẹ đưa đơn thuốc cho chúng con chẳng phải là xong chuyện rồi sao..."

Lý Bán Hạ lúc này căn bản không tin lời hắn nữa. Đưa cho hắn rồi, hắn cũng sẽ chẳng đoái hoài gì đến bà đâu.

"Người ta nói con cả thì chiều, con út thì quý, còn đứa ở giữa thì bị coi như cái túi rác, chúng con chỉ xứng đáng chịu thiệt thòi sao?"

Tô lão nhị đứng bên cạnh mất kiên nhẫn tiếp lời: "Ai bảo mẹ thiên vị, đều là con trai, những gì anh em khác có tại sao không cho chúng con?!"

"Đủ rồi!"

Tô lão đại đột nhiên lên tiếng, quát dừng bọn họ lại: "Tất cả nói ít đi một câu thôi, sức khỏe mẹ không tốt, không chịu nổi kích động đâu. Nếu chọc mẹ tức đến mức có chuyện gì, các người một xu cũng đừng hòng lấy được!"

Mấy anh em nhìn nhau.

Tô lão nhị thở hắt ra một hơi: "Được, chúng tôi không nói nữa, nhưng nếu mẹ không giao đơn thuốc ra thì chúng tôi còn bận kiếm tiền, không có thời gian đến hầu hạ mẹ đâu."

Những người khác phụ họa theo.

Lý Bán Hạ lệ nhòa đôi mắt, nắm lấy cái gối tựa sau lưng ném về phía bọn chúng: "Không cần chúng mày hầu hạ, cút hết đi cho tao!"

"Đi thì đi!"

Tô lão tứ cầm lấy một cái phong bì trước, kéo vợ đi thẳng.

Vợ lão tam chọn một cái trông dày nhất, gọi Tô lão tam rời đi.

Tô lão nhị ra hiệu cho hai chị em lấy trước, Tô Hồng Anh bĩu môi: "Chẳng phải đều như nhau sao? Có gì mà phải nhường?" Nói xong, liếc mắt nhìn rồi cầm một cái.

Tô Hồng Mai cầm hai cái, đưa cho vợ lão nhị một cái: "Chị hai, của chị này."

Vợ lão nhị mỉm cười với cô ta, hai người vừa nói vừa cười đi ra ngoài sân. Tô lão nhị và Tô Hồng Anh theo sau.

Mấy người bọn họ chẳng thèm nhìn Lý Bán Hạ lấy một cái.

Lý Bán Hạ rã rời ngã xuống ghế bập bênh, lẩm bẩm: "Thật sự là do giáo dục của mình có vấn đề sao? Mình móc tim móc phổi, hận không thể móc cả tim ra cho chúng nó ăn vẫn còn chưa đủ sao?"

Tô lão đại nghe thấy, nhìn vợ mình một cái.

Tô lão đại quỳ xuống, nhẹ nhàng an ủi Lý Bán Hạ: "Mẹ, mẹ chăm sóc bản thân cho tốt, đừng nghĩ ngợi gì khác nữa."

"Lão đại à, bọn chúng còn gì không hài lòng nữa?"

Lý Bán Hạ cứ nghĩ mãi không thông: "Những năm qua mẹ làm lụng ngày đêm kiếm tiền, nhà của đứa nào không phải do mẹ bỏ tiền ra mua? Đứa nào đi học mẹ không bỏ tiền ra? Nhà cưới của chúng nó cũng đều do mẹ mua cả? Mẹ làm còn chưa đủ sao?"

"Mẹ..." Tô lão đại không biết phải giải thích thế nào với mẹ ruột, quay đầu nhìn vợ.

Vợ lão đại đôi mắt đầy vẻ thê lương, nhìn mái tóc trắng xóa của Lý Bán Hạ, trong ánh mắt có một loại khoái cảm báo thù bệnh hoạn: "Trong mắt bọn họ dĩ nhiên là không đủ rồi. Mẹ đã chiều hư bọn họ, đã nuôi lớn dã tâm và lòng tham của bọn họ. Ngay cả khi mẹ chết đi, bọn họ cũng chỉ trách mẹ không tự nấu mình thành dầu để thắp sáng cho bọn họ thôi, sao bọn họ có thể thấy đủ được?!"

"Giản Thư!"

Lý Bán Hạ biết con dâu cả hận mình, bà đã làm lạc mất đứa cháu đích tôn thông minh như vậy, những năm qua bà luôn sống trong hối hận: "... Xin lỗi, con dâu cả, đời này người mẹ có lỗi nhất chính là con..."

"Giản Thư, mẹ không cố ý đâu." Tô lão đại cay đắng giải thích.

Vợ lão đại đỏ hoe mắt, giận dữ lườm hắn: "Tôi dĩ nhiên biết bà ấy không cố ý, nếu bà ấy cố ý thì lúc đó tôi đã liều mạng với bà ấy rồi! Nhưng con trai tôi mất tích rồi, tôi cứ nhìn thấy bà ấy là lại nghĩ đến con trai mình, nó mới hơn một tuổi, bé xíu xiu như thế, đường đi còn chưa vững... Tôi cũng sắp bị giày vò đến phát điên rồi..."

Lý Bán Hạ khóc không thành tiếng.

Vợ lão đại quay người bỏ đi, Tô lão đại không đuổi theo, đứng dậy đi nấu cơm tối cho Lý Bán Hạ.

Lý Bán Hạ nằm liệt trên ghế bập bênh, nhìn giàn hoa tử đằng đã héo úa, trong đầu lướt nhanh qua cả một cuộc đời tồi tệ của chính mình.

Đời này bà sống mệt mỏi quá.

Nếu có thể làm lại một lần, bà muốn đổi một cách sống khác.