Chương 1: Tất Kiều An

Ngoại ô khu dân nghèo tại thành phố Hải Thị, nước Thanh Hoa.

Một người phụ nữ mặc áo phao dài màu đen, quần đen, giày thể thao đen, sau lưng gùi một chiếc sọt, trước ngực ôm một cái rổ, đang lần theo dấu chân mình để lại, khó nhọc bước đi trong lớp tuyết dày nửa mét.

Hai giờ sau, đôi tay gầy guộc, chỉ còn da bọc xương của Tất Kiều An đã bị rét lạnh làm tê dại.

Cô run rẩy đặt rổ và sọt xuống đất, lấy chìa khóa trong túi ra, nhưng vì run quá mà mở cửa mãi không được.

Cô áp đôi bàn tay lên miệng, hà hơi sưởi ấm, rồi chà xát liên tục, mất chừng năm sáu phút, mới dần dần khôi phục được chút cảm giác, lúc ấy cô mới vặn được ổ khóa.

Đó là một căn nhà gạch nhỏ, diện tích chừng hai mươi mét vuông.

Trong nhà chỉ có một chiếc tủ, một chiếc giường.

Giường trải hai chiếc chăn bông mỏng, một lót dưới, một đắp trên.

Dưới gầm giường là một chiếc bếp lò, nhưng trong đó không có than mà chỉ cháy leo lét vài khúc củi.

Tất Kiều An đặt rổ và sọt vào góc nhà, bên trong chất đầy cành khô mà cô vừa vất vả nhặt được trên núi.

Cô bỏ thêm hai cành củi vào lò, rồi lấy ba viên gạch từ gầm giường ra, xếp bên cạnh làm ghế.

Cô ngồi xuống, chỉ lặng lẽ sưởi ấm, ánh mắt trống rỗng.

“Kiều An, mở cửa đi!”

Tiếng gõ cửa bất ngờ vang lên, kéo cô thoát khỏi trạng thái ngẩn ngơ.

Cô thở dài, chậm rãi đứng dậy ra mở cửa, giọng không mấy thân thiện:

“Anh lại đến nữa à? Có thể đừng đến nữa được không?”

Người đàn ông ngoài cửa không đáp, cứ thế chen vào, đặt túi vải trong tay xuống chân tường.

Cảm nhận được trong nhà chẳng ấm áp hơn bên ngoài là bao, anh ta cau mày, giọng khó chịu:

“Tất Kiều An, đây gọi là cứng cỏi của em sao? Hai năm rồi, em còn định ở chỗ rách nát này đến bao giờ?”

“Đây là nhà tôi, không ở đây thì tôi biết đi đâu?”

Khóe miệng cô nở một nụ cười khổ, nơi khóe mắt cay xè, nước mắt bất giác dâng lên.

Cô vội nghiêng mặt sang chỗ khác, không để anh ta thấy được dáng vẻ yếu đuối của mình.

“Kiều An, đây thật sự là nhà em sao? Chẳng lẽ cần tôi nhắc lại trước kia em sống thế nào à?”

“Em phải tự giày vò mình đến mức này sao? Về cùng tôi đi, tôi vẫn để trống phòng của em, yên tâm, tôi sẽ đối xử tốt với em.”

Người đàn ông nói với giọng tha thiết, rồi đi đến sau lưng ôm cô vào lòng.

“Tiêu Phi, xin anh hãy buông tha cho tôi. Anh đã có vợ rồi. Tôi sống ở đây rất tốt.”

Tất Kiều An gắng sức gỡ vòng tay anh ta ra, rồi xoay người lại chìa ra đôi bàn tay gầy guộc:

“Tiêu Phi, anh nhìn xem, đôi tay này còn tệ hơn cả chân gà.”

“Còn nhìn khuôn mặt tôi đi, nói tôi đã ba mươi lăm chắc cũng có người tin.”

“Bên cạnh anh không thiếu phụ nữ, sao còn tìm đến tôi, rốt cuộc anh muốn gì?”

Muốn gì à? Chẳng lẽ là… để yên lòng sao? Ha ha!

Tiêu Phi mím chặt môi, anh ta nhìn gương mặt hốc hác, tiều tụy của cô, trong mắt hiện lên vẻ phức tạp:

“Tôi có thể muốn gì chứ, chỉ là hy vọng em sống tốt hơn mà thôi.”

“Anh không đến thì tôi còn có thể sống tốt hơn!”

Tiêu Phi nghe vậy cũng không giận, chỉ lặng lẽ đi tới góc nhà, lấy từ túi vải ra từng thứ:

“Kiều An, tôi mang cho em nhiều đồ ăn, có gạo, có bột, còn có đậu phộng, khoai tây.”

“Đây, tôi còn mang một gói kẹo và nửa bao than. Sau này đừng vào núi nữa, âm ba mươi độ, khổ cực lắm. Cứ dùng tạm những thứ này đi.”

Thấy cô vẫn im lặng, anh ta lại đi tới ôm cô vào lòng, rồi than thở:

“Nhìn em xem, hai năm nay tôi đã mang đến bao nhiêu đồ ăn, sao em vẫn gầy đến mức này?”

“Cho dù em không chịu theo tôi thì cũng đừng bỏ đói bản thân. Yên tâm, tôi nuôi được em.”

“Cứ ăn thoải mái đi, hết rồi thì tìm tôi, phòng của em vẫn để nguyên, chẳng ai ở cả.”

Không để cô kịp phản kháng, anh ta buông tay, dứt khoát nói:

“Tôi đi đây, lần sau lại đến thăm em.”

Tất Kiều An đứng yên, nhìn theo bóng anh ta rời đi, phía sau còn có hai kẻ trông như vệ sĩ đi theo.

Hai năm qua đều như vậy, cô cũng không hiểu vì sao Tiêu Phi lại được bảo vệ nghiêm ngặt đến thế.

Cô không đóng cửa, chỉ ngồi ngẩn ngơ chờ đợi trên giường.

Chưa đầy nửa tiếng sau, một người phụ nữ xinh đẹp, mặc áo lông chồn tím, đi giày da cao cổ, tức giận xông vào.

Cô ta giơ tay định tát thẳng vào mặt Tất Kiều An.

Cô né được, nhưng hai kẻ đi theo sau lập tức xông tới, trói chặt tay cô ra sau lưng.

“Bốp!”

Một cái tát nặng nề in hằn lên má trái.

“Bốp!”

“Kiều An, chúng ta quen nhau bao năm, sao mày cứ chen vào giữa tao và Tiêu Phi? Tao đã kết hôn với anh ấy hơn ba năm, giờ còn mang thai sáu tháng rồi!”

“Vậy mà tại sao anh ấy vẫn tìm mày, tại sao vẫn không quên được mày?”

Trần Cẩm gào thét, liên tiếp đá vào bụng cô.

Khóe miệng Tất Kiều An cong lên một nụ cười mỉa:

“Trần Cẩm, chắc cô nhầm rồi? Tôi thật sự có chen chân vào sao?”

“Nếu có thể, tôi thà chưa từng quen biết hai người.”

“Tôi với Tiêu Phi đã chia tay từ ba bốn năm trước, tôi cũng chẳng chủ động tìm anh ta. “

“Người nhà cô à… cũng đa tình lắm đấy, nghe đâu ngoài kia còn mấy ‘bông hoa dại’ nữa cơ.”

“Sao, hoa dại thơm hơn hoa nhà, nên cô mới trút giận lên đầu tôi à?”

Nghe cô chọc thẳng vào nỗi đau của mình, Trần Cẩm lại nổi điên, từng cú đá dồn dập giáng xuống bụng cô, miệng không ngừng chửi rủa:

“Đúng, tao muốn giày vò mày! Đồ hèn! Đối phó với bọn đàn bà ngoài kia thì tao bất lực, chẳng lẽ còn không trị nổi mày à?”

“Tất Kiều An, tại sao cùng là trẻ mồ côi mà mày lại sống như công chúa, còn tao phải ngẩng mặt nhìn mày từ dưới bùn lầy?”

“Ha! Giờ căn nhà này là của tao, bạn trai mày cũng là của tao, tất cả đều là của tao!”

Ánh mắt Trần Cẩm dần trở nên điên loạn.

Mãi đến khi nhận ra Tất Kiều An nằm bất động, thần trí cô ta mới chợt bừng tỉnh, rồi vô cùng hoảng hốt.

“Đem nó quẳng ra ngoài cho tao, để lạnh cho tỉnh lại!”

Trần Cẩm vội trấn tĩnh, ra lệnh cho hai người đi cùng.

Hai kẻ kia vốn là vệ sĩ của Tiêu Phi, nhưng vì Trần Cẩm mang thai nên mới chuyển sang bảo vệ cô ta.

Chỉ trong hai tháng, nhờ khéo léo trong cách đối nhân xử thế, cô ta đã lôi kéo được lòng trung thành của bọn họ.

“Các người chia nhau những thứ trong nhà này đi, tôi thấy đều là đồ tốt cả.”

Trần Cẩm dịu giọng nói, khiến hai kẻ kia mừng rỡ.

Không ai nghĩ rằng người đàn bà vừa tàn nhẫn ra tay đánh người lại có thể mềm mỏng đến thế.

“Thật sao? Cảm ơn phu nhân!”

Cả hai nhìn nhau, ánh mắt lộ rõ vui mừng. Bao lần tới đây, lần nào họ cũng kiếm được đủ ăn cả tháng.

“Tôi đã từng lừa các người bao giờ chưa? Nhưng nhớ kỹ, vẫn như cũ, tuyệt đối không được nói với ngài ấy. Nếu ai lỡ miệng… thì đừng trách tôi không nương tay.”

Trần Cẩm mỉm cười, nhưng trong mắt lóe lên vẻ độc ác.

Hai người rùng mình, vội đáp:

“Không dám ạ!”

Ừ, đúng vậy. Thời buổi này, có cái ăn còn quan trọng hơn tất cả.

Còn kẻ vừa bị ném ra kia thì có liên quan gì đến họ?

Trần Cẩm hiểu rõ suy nghĩ ấy, cô ta cười khinh miệt, rồi quay người bỏ đi.