Chương 7: Làm Việc Chỗ Chị, Được Bao Ăn!

Đào Nha dừng bước, hơi do dự quay đầu lại: "Muội ăn rồi ạ."

"Ăn rồi sao?"

"Vâng, hôm qua mang về không ít rau dại, em cùng các em đã được một bữa no."

Về điểm này Đào Nha không nói dối, những thứ rễ cỏ vỏ cây đắng ngắt chẳng đáng gọi là rau dại đó, đối với người trong năm đói kém mà nói, cũng là lương thực. Bốn năm cân rau dại, mỗi người chia được hơn một cân, nói là no thì chưa hẳn, nhưng ít nhất cái bụng không còn trống rỗng nữa.

"Miếng màn thầu muội cho nương ăn một nửa, nương bị bệnh không nuốt nổi thứ gì, ăn rau dại vào là nôn ra hết, nên muội bẻ vụn miếng màn thầu ra để nương ngậm trong miệng, từ từ cũng ăn được hết."

Giản Tinh Hạ nghe một hồi mới hiểu ra "miếng màn thầu" mà con bé nói chính là bánh mì gối. Hôm qua bác gái Lục mang tới bánh nướng và trứng vịt muối vẫn còn dư. Giản Tinh Hạ vén tấm vải mùng trắng đậy trên giỏ ra, lấy một chiếc bánh nướng đưa cho Đào Nha, lại lấy một quả trứng vịt muối, bóc sạch một nửa vỏ rồi đưa cho con bé.

Đào Nha trong lòng thèm lắm, nhưng không nỡ ăn, cũng không dám ăn. Cô bé nhẹ nhàng đặt chiếc bánh nướng lại lên tấm vải trắng.

"Tỷ, tỷ để muội làm việc đi! Sơn Thần nương nương nói, có làm mới có ăn, muội phải làm việc đã."

Đào Nha chưa từng được hưởng phúc, không dám nghĩ đến chuyện tốt lành là chưa làm việc đã được ăn bánh bột mì trắng. Cô bé nhìn chằm chằm Giản Tinh Hạ, chỉ mong cô có thật nhiều việc cho mình làm.

"Ăn trước đi đã, ăn no mới có sức làm việc."

"Sau này nếu đến chỗ chị làm, chị sẽ bao một bữa cơm."

Giản Tinh Hạ cũng không câu nệ, ngôi nhà cũ và mảnh đất hoang đều cần người giúp đỡ, vả lại cái Hệ thống kinh doanh trang viên kia cũng nói rồi, cô thuê nhân công thời vụ vừa là quyền lợi vừa là nghĩa vụ.

Nghe đến chuyện "bao ăn", mắt Đào Nha sáng rực lên. Lúc này cô bé mới dám đưa bánh lên miệng.

Giản Tinh Hạ nhìn cô bé ăn hết nửa chiếc bánh. Nửa chiếc bánh còn lại và quả trứng vịt muối, Đào Nha nhất quyết không ăn nữa.

"Lát nữa muội sẽ ăn."

Giản Tinh Hạ biết, cô bé muốn mang về nhà. Tình cảnh của Đào Nha không thể một mình ăn no mặc kệ cả nhà, nhưng cô bé không mở miệng xin thêm bánh, Giản Tinh Hạ cũng không can thiệp sâu.

"Em nhổ hết cỏ dại trong sân đi, cả chỗ nhà vệ sinh... tức là nhà xí ấy, và cả nhà bếp nữa."

Đào Nha vâng lời, nhanh chân chạy đi.

Giản Tinh Hạ đứng dậy đem quần áo thay ra hôm qua, cùng bộ ga giường vải thô màu xanh của bà ngoại và mấy tấm vải phủ đồ đạc, bỏ cả vào chậu gỗ lớn để ngâm. Trên bậu cửa sổ phía ngoài gian củi có đặt một bánh xà phòng đã khô nứt. Giản Tinh Hạ lấy thấm nước một chút, thấy vẫn dùng tốt.

Hôm qua vào núi lội qua con đường đất bùn, làm việc lại đổ mồ hôi đầm đìa, cô cũng không có bao nhiêu quần áo nên phải chăm chỉ giặt giũ. May mà nắng mùa hè vừa miễn phí vừa gay gắt, cô không lo quần áo giặt xong không khô.

Giặt xong, cô lần lượt treo quần áo lên dây phơi đã lau sạch. Ngước mắt nhìn lên, cỏ dại trong sân đã được nhổ sạch sành sanh, xếp thành một hàng ngay ngắn bên hàng rào sân sau.

Đào Nha nói: "Tỷ, phơi khô cái này có thể dùng để nhóm lửa ạ."

Cỏ dại không làm củi được, nhưng có thể bó lại để mồi lửa. Không chỉ vậy, mạng nhện trên tường, dưới hiên cũng được Đào Nha dùng gậy khều sạch rồi lấy cỏ dại lau qua. Mấy món nông cụ rơi vãi trong sân cũng được nhặt lên, dựng gọn gàng vào chân tường.

Dây leo và cỏ dại trong nhà vệ sinh đã được dọn sạch, Giản Tinh Hạ bước chân vào mới phát hiện bà ngoại từng cải tạo lại nơi này. Nhà vệ sinh được lát gạch, kiểu nhà xí hố lộ thiên cũ đã được sửa thành bồn cầu xổm dội nước. Chỉ là không có bình chứa nước tự động mà đặt một cái lu lớn, dùng nước giếng để dội.

Lúc Giản Tinh Hạ vào, Đào Nha đã cọ rửa trong ngoài nhà vệ sinh một lượt, làm lộ ra lớp gạch men sáng bóng sạch sẽ.

Đào Nha thấy Giản Tinh Hạ nhìn thấy loại "gạch bạch ngọc" này mà vẫn thản nhiên, trong lòng càng tin chắc cô là thần tiên. Chỉ có thần tiên mới dùng nổi loại gạch bạch ngọc tốt như thế này.

Đào Nha chưa thấy ngọc bao giờ, nhưng hồi mẹ chưa bệnh, đi giặt thuê cho nhà giàu, cô bé cũng đi theo và từng sờ vào bức bình phong bằng đá cẩm thạch trắng của nhà người ta. Nhà giàu nhất trấn mới dùng nổi một miếng đá như vậy để làm bình phong.

Thế nhưng ở chỗ chị tiên nữ, dưới đất, thậm chí trên tường, đều lát kín mấy mặt "bạch ngọc". Hơn nữa, không phải cô bé nói quá, bạch ngọc ở chỗ tiên nữ so với bức bình phong đá kia còn nhẵn nhụi và trắng sạch hơn gấp bội!

Ở một nơi như thế này, Đào Nha không dám thở mạnh, chỉ biết dốc sức làm việc. Cô bé hy vọng Giản Tinh Hạ hài lòng với công việc của mình để lần sau còn thuê tiếp.

Giản Tinh Hạ thở phào nhẹ nhõm, lại không nhịn được thấy hổ thẹn, hôm qua cô còn chẳng dám bước chân vào nhà vệ sinh vì sợ nó vẫn là kiểu nhà xí hố thối hoắc như hồi nhỏ, thà giải quyết trong bụi cỏ còn hơn. Vậy mà Đào Nha nhỏ hơn cô mười tuổi lại chẳng một lời oán thán, cầm xơ mướp cọ rửa sáng loáng từ trong ra ngoài, còn giúp cô gánh nước đổ đầy lu.

Hai người dọn dẹp xong lại đi tới nhà bếp. Có lẽ vì không lát gạch nên cỏ trong bếp còn nhiều hơn cả trong nhà vệ sinh. Giản Tinh Hạ cầm gậy gõ mấy phát mới dám bước vào.

Đào Nha nghe lời Giản Tinh Hạ, quấn xơ mướp vào lòng bàn tay mới đi nhổ cỏ. Cô bé thấy Giản Tinh Hạ thật tốt bụng, xơ mướp tuy không phải thứ gì đáng giá, nhưng năm đói kém cơm không có mà ăn, người ta chẳng nỡ giữ lại xơ mướp đâu. Mà kể cả không đói kém, mang xơ mướp ra phố bán cũng được một văn tiền hai cái. Dùng để nhổ cỏ thế này chắc chỉ hai lần là hỏng.

Gặp được chủ nhà tốt như vậy, Đào Nha không nỡ, định lén bỏ xơ mướp ra dùng tay không nhổ cỏ. Tay bị xước thì còn lành lại được, chứ xơ mướp dùng hỏng là mất tiêu.

"Chị mà còn thấy em bỏ xơ mướp ra nữa là khỏi làm việc luôn đấy." Giản Tinh Hạ liếc mắt nói.

Đào Nha giật mình, vội vàng nhặt miếng xơ mướp dưới chân lên, không dám buông ra nữa.

Hai người gạt đám cỏ trước cửa bếp ra mới thấy ở một góc mái chèo nhà bếp đã bị thủng, nhìn thấy cả bầu trời. Tin xấu là mái nhà bị một cây đào đâm thủng. Tin tốt là họ có đào để ăn rồi.

Đào lông tháng Bảy đang vào mùa, quả nào quả nấy to bằng nắm tay. Không có người chăm sóc nên bị sâu bọ và chim chóc ăn mất một ít, nhưng vẫn còn lại hơn nửa, chín mọng trên cây. Phần lớn quả đào đều hồng hào, ánh lên sắc đỏ đầy hấp dẫn.

Đào Nha múc nước giếng, Giản Tinh Hạ rửa sạch sáu quả đào, mình ba quả, Đào Nha ba quả. Đào chín ngọt lịm, tuy không phải đào mật nhưng thịt đào mọng nước, tan ngay trong miệng. Hai người ngồi dưới hiên cửa sau chuyên tâm gặm đào.

Đào Nha lén lút định đặt quả đào ngon xuống để nhặt mấy quả đào thối một nửa dưới đất lên ăn. Nhưng nghe thấy tiếng Giản Tinh Hạ "hừ" một cái, cô bé lại không dám động đậy.

Giản Tinh Hạ ăn xong một quả, để nguyên bàn tay dính nước đào cầm lấy quả thứ hai. Cô không quên hỏi Đào Nha: "Em thử mang đống đào này đi xem hệ th... xem Sơn Thần nương nương nói thế nào."

Đào Nha thử một chút rồi lắc đầu: "Sơn Thần nương nương không cho mang ạ, bà nói đây không phải là thành quả lao động của muội mà là nhặt được, nhưng mà…" Đào Nha hơi do dự, cảm thấy mình mở miệng thì tham lam quá.

"Nhưng mà sao?"

"Sơn Thần nương nương nói, những quả thối thì có thể mang đi được ạ."

Chắc là vì đào ngon có thể bán lấy tiền nên tính là thù lao, vượt mức thì không cho mang. Giản Tinh Hạ cũng không rõ hệ thống giao tiếp với Đào Nha bằng hình thức nào, nhưng thấy Đào Nha nói được là được, cô cũng không truy cứu kỹ.

"Vậy em mau lên, chị tìm cái túi, em gom hết chỗ đào thối có thể mang đi được vào."

Nhưng tìm khắp nhà cũ cũng chỉ có mấy cái túi nhựa đựng gạo và phân bón, Đào Nha đều không mang đi được. Thử một hồi lâu, chỉ có sọt tre là được. Mà còn phải là sọt tre rách. Cái loại để ngoài sân hơn một năm không ai dọn, dầm mưa dãi nắng đến mục nát ấy. Cái loại không bán lấy tiền được ấy.

Xem ra hệ thống không định để lại kẽ hở cho họ. Nhưng như vậy càng tốt, Giản Tinh Hạ cho đi càng thấy thoải mái: "Cái sọt này nát gần hết rồi, cạp sọt cũng bung ra rồi, em thử xem mang được bao nhiêu."

Đào thối vô dụng, sọt rách cũng chẳng đáng tiền. Lần này Đào Nha không khách sáo nữa, dày mặt xếp thật nhiều đào thối vào sọt. Để đựng được nhiều hơn, Giản Tinh Hạ còn tìm dao gọt trái cây ra, cắt bỏ phần đào bị thối và hạt đào, chỉ giữ lại thịt đào. Đống đào thối rụng đầy đất nhặt mãi không hết, Đào Nha dùng hết sức bình sinh cũng chỉ ôm nổi chừng hai mươi cân thịt đào. Giản Tinh Hạ sợ cánh tay gầy như que củi của cô bé gãy mất nên mới dừng tay.

"Được rồi, mang bấy nhiêu thôi." Giản Tinh Hạ vừa nói vừa đứng dậy: "Hình như sắp đến giờ rồi phải không?"

Đào Nha ôm sọt tre chưa kịp vui mừng đã hốt hoảng: "Đã đến giờ rồi sao? Muội còn chưa làm việc gì cả!"

Cô bé mới chỉ nhổ được một ít cỏ, cọ cái nhà vệ sinh thôi. Thời gian còn lại toàn dùng để nhặt đào, ăn đào và xếp đào.

Chuyện này... chuyện này phải làm sao đây!

Đào Nha lộ vẻ kinh hãi, cảm thấy mình vừa tham lam vừa lười biếng, đúng là người làm thuê tồi tệ nhất!

Nhưng Giản Tinh Hạ lại chớp mắt, cười nói: "Sao lại chưa làm việc? Em đã dọn sạch rác và cỏ dại trên sàn nhà bếp rồi còn gì!"

Cô cũng không nói dối. Những quả đào thối này kết hợp với con gà mái béo - một người nhặt đào, một con mổ sùng sục đớp đống sâu bọ trốn dưới đào thối - nếu chỉ dựa vào mình cô thì chẳng biết phải dọn đến bao giờ.

Đào Nha hoang mang lo sợ ôm sọt đào thối, thực sự không dám tin mình lại có vận may gặp được chủ nhà tốt đến thế.

Giản Tinh Hạ bên này tính toán: "Thuốc men hết khoảng sáu bảy tệ, vẫn còn dư ba tệ, hay là em mang thêm hai chiếc bánh nướng về nhé?"

Bánh nướng bác gái Lục cho không nhỏ, to bằng bàn tay người lớn, một chiếc kiểu gì cũng bán được một tệ rưỡi. Giản Tinh Hạ bảo Đào Nha thử mang theo, kết quả hệ thống chỉ cho mang một chiếc rưỡi. Xem ra bánh nướng trị giá hai tệ một chiếc.

Giản Tinh Hạ dứt khoát xé nửa chiếc bánh nướng, trực tiếp nhét vào miệng Đào Nha. Đào Nha phồng má, suýt chút nữa thì nghẹn. Ôm bánh nướng, thuốc và sọt đào, Đào Nha cố sức nhai vụn miếng bánh trong miệng, kịp thời nuốt chửng xuống trước khi bóng hình trở nên trong suốt.

Tuy bị nghẹn nhưng cảm giác no bụng từ miếng bánh nướng mang lại đã tiếp thêm cho cô bé niềm tin cực lớn. Lần này, đối mặt với hang núi tối om, Đào Nha không còn thấy bủn rủn chân tay, lạnh sống lưng hay muốn ngất xỉu nữa. Cảm giác no bụng sau bao ngày chịu đói đã giúp cô bé tràn đầy sức mạnh. Một mạch băng qua hang núi không biết dài bao nhiêu, Đào Nha đã trở về đến nhà mình.