Chương 53

Mưa xuân dầm dề như trút, hơi lạnh ẩm thấp quét khắp kinh thành. Màn mưa mênh mang trộn lẫn mùi dược thảo cùng khí tức mục nát, khó khăn lắm mới qua được mùa đông giá rét, vậy mà vẫn chẳng thấy nửa phần ý vị đầu xuân.

Dịch bệnh rốt cuộc cũng bùng phát sau mấy ngày. Nơi chịu ảnh hưởng đầu tiên chính là Thanh Hà phường. May thay Hoắc Hiển đã sớm bố trí phòng bị, phong tỏa khu vực này, mới không để dịch tình tiếp tục lan rộng. Nhưng thời gian lây nhiễm rốt cuộc vẫn sớm hơn dự liệu. Ba đến năm ngày sau, các nơi khác trong kinh cũng lần lượt có người bị cưỡng ép đưa tới những lều tranh dựng tạm chuyên dùng để thu nhận bệnh nhân. Trong đó ngày nào cũng có thi thể được khiêng ra. Những người nhiễm dịch không muốn bị đưa vào, kẻ thì gào khóc, người thì kêu trời trách đất.

Phố phường vốn náo nhiệt phồn hoa thoáng chốc trở nên quạnh quẽ. Các cửa hàng lần lượt đóng cửa theo từng ngày. Về sau, đến cả hiệu thuốc cũng ngừng buôn bán.

Đúng như lời Thuận An đế từng nói, khi cần tiêu bạc thì chính là lúc phải tiêu thật nhiều bạc. Dưới chân thiên tử không thể loạn. Những khoản cứu tế cần chi đều phải chi. Vì thế, chuyện ngân khố thất thoát khoản bạc kia rốt cuộc không thể tiếp tục che giấu.

Viên Tường Sinh không dám gánh lấy hậu quả của việc che đậy này. Trong buổi lâm triều, ông ta quỳ xuống nhận tội giám sát thất trách, kéo theo cả Tần Uy cùng quỳ. Hai người ôm đầu khóc lớn ngay tại điện Thái Hòa, khóc đến mức sắc mặt Thuận An đế tối sầm như mây đen giăng kín.

Mỗi một câu tự trách của hai người ấy đều như từng cái tát giáng thẳng lên mặt Thuận An đế, khiến hắn không còn chỗ dung thân.

Đợi hai vị đại thần Hộ bộ khóc lóc xong xuôi, triều đình trên dưới đều chấn động dữ dội.