Chương 12

Trên hoa song, ánh đèn dầu kéo dài hai bóng người đang đứng đối diện nhau.

Lâm Thiền nhìn Cơ Sùng Vọng, giữa mày mắt cũng hiện lên chút bi thương nhàn nhạt.

Đối diện với lời chất vấn lạnh lùng của nam nhân, bàn tay siết chặt của nàng chậm rãi buông ra, rồi lại siết chặt, lại buông ra. Trong lòng tựa như có thứ gì đó đã nhẫn nhịn rất lâu, đến khoảnh khắc này bỗng nhiên bùng nổ. Nàng ngẩng đầu đối diện ánh mắt Cơ Sùng Vọng, ngậm lệ mà cười: “Đúng vậy, là ta cố ý làm mất nàng, vậy thì sao? Cơ Việt Sơn, năm đó là chàng có lỗi với ta!”

Bốn mắt nhìn nhau, trên gương mặt trước nay luôn bình lặng không gợn sóng của Cơ Sùng Vọng rốt cuộc xuất hiện một tia dao động: “Rốt cuộc nàng đã đưa người đến nơi nào?”

Lâm Thiền chỉ cứng cổ nhìn hắn. Sự giằng co kéo dài trong ánh mắt ấy như gợi ra một đoạn chuyện cũ năm xưa mà chẳng ai muốn nhắc lại ——

Hai mươi năm trước, khi ấy vẫn còn là niên hiệu Hiển Trinh. Yêm đảng tuy chưa đến mức một tay che trời như hiện giờ, nhưng cũng đã thấp thoáng có dấu hiệu vượt quyền. Vì vậy Hiển Trinh đế muốn chèn ép Yêm đảng, ngược lại bắt đầu trọng dụng văn thần. Lúc ấy, phàm là người thật sự có tài học, đều sẽ được trọng dụng.

Hiền tài gặp minh thời, có thể nói mấy năm ấy là thời thịnh thế của người đọc sách.

Bởi vậy, sĩ tử tham gia khoa cử, muốn vào triều làm quan càng lúc càng nhiều, Cơ Sùng Vọng đương nhiên cũng nằm trong số đó.

Khi ấy Lâm phụ nhậm chức tại Hàn Lâm viện, môn sinh dưới tay vô số, trong đó người được ông ưu ái nhất chính là Cơ Sùng Vọng.

Vì thế Lâm Thiền thường nghe thấy tên người này, nhưng cũng không quá để trong lòng. Thế gia quý nữ đang tuổi xuân thì, tâm cao khí ngạo, chẳng xem ai ra gì.

Lần đầu tiên Lâm Thiền nhìn thấy Cơ Sùng Vọng, là ở ngoài thư phòng của Lâm phụ.

Ngày hè nắng gắt, ve kêu chim hót, người trẻ tuổi mặc một thân áo sam trắng bạc cũ kỹ nhưng sạch sẽ, ôm một chồng sách đứng dưới hành lang. Ánh mặt trời từ ngọn cây nhảy xuống sống mũi cao thẳng của hắn, tựa như phủ lên người hắn một tầng thánh quang nhàn nhạt.

Mà hắn chỉ chắp tay với nàng, sau đó lập tức đi ngang qua bên cạnh nàng, lễ độ đúng mực, không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh.

Có lẽ khi ấy ý cảnh vừa khéo, cũng có lẽ là bị gương mặt tuấn tú kia mê hoặc, tóm lại câu chuyện cuối cùng vẫn rơi vào lối mòn cũ, Lâm Thiền động lòng với hắn.

Lâm gia tiểu thư từ nhỏ đã được muôn vàn sủng ái, dung mạo có, gia thế cũng có. Ngay cả ở nơi mỹ nhân như mây là kinh đô, phía sau nàng vẫn có một đám lớn người truy phủng. Đây vẫn là lần đầu nàng hạ thấp dáng vẻ đi truy đuổi người khác.

Nhưng tuyệt đối không ngờ, chỉ một lần ấy lại kết thúc bằng thất bại. Dưới sự liên tục lấy lòng của nàng, trái tim Cơ Sùng Vọng vẫn sừng sững bất động. Lâm Thiền thậm chí còn nghi ngờ lòng người này có phải làm bằng đá hay không. Mãi đến sau này mới phát hiện, Cơ Sùng Vọng không phải lòng dạ sắt đá, chẳng qua hắn đã sớm có người trong lòng, thậm chí còn từng định hôn ước ngoài miệng.

Nữ tử kia tên Vưu Đại Nguyệt, là một vũ cơ nổi danh nhất nhì ở huyện Phồn An. Tuy thân rơi chốn phong trần, lại không chịu lấy thân hầu người, ngạo cốt đáng khen.

Cơ Sùng Vọng từng hai lần liên tiếp vì không lấy ra nổi bạc để khơi thông quan hệ mà lỡ mất kỳ thi, chán nản thất vọng đến nhạc phường uống rượu, uống đến say mèm, khi gần như muốn từ bỏ, chính Vưu Đại Nguyệt đã khích lệ hắn.

Cơ Sùng Vọng từng thề, ngày sau nếu công thành danh toại, nhất định sẽ chuộc thân cho nàng, giải thoát nàng khỏi lao tù, vẻ vang cưới nàng vào cửa.

Lâm Thiền thật sự không thể lý giải loại tình nghĩa quen biết từ thuở hàn vi ấy. Nàng không thể tưởng tượng nổi, chỉ cảm thấy Cơ Sùng Vọng đã điên rồi.

Theo lời Lâm phụ, tương lai Cơ Sùng Vọng nhất định rất có tiền đồ, quan cao lộc hậu, sao có thể cưới một vũ cơ làm phu nhân, chẳng phải sẽ khiến toàn kinh thành chê cười sao?

Chê cười còn là chuyện nhỏ, ảnh hưởng đến đường làm quan mới là chuyện lớn.

Nhưng có lẽ vì khi ấy chưa nhập sĩ, cho dù Lâm Thiền đem quan hệ lợi hại trong đó bóp nát bẻ vụn bày trước mặt hắn, hắn cũng không hề dao động nửa phần, chỉ cảm thấy vào triều làm quan xem chính là thực lực, là công tích, còn việc hắn cưới người nào, sẽ không ảnh hưởng chút nào.

Lâm Thiền tức giận.

Nàng bắt đầu nài nỉ Lâm phụ động tay động chân trên việc học của Cơ Sùng Vọng, cản trở con đường khoa cử của hắn, lấy tiền đồ của hắn để ép hắn từ bỏ vũ cơ kia mà cưới nàng. Dù sao với một thư sinh nghèo đầy hoài bão như Cơ Sùng Vọng, đường làm quan hẳn còn quan trọng hơn cả tính mạng.

Lâm Thiền không cảm thấy làm như vậy có gì sai, cuối cùng cũng được như ý nguyện mà gả cho hắn. Mà Cơ Sùng Vọng quả nhiên cũng giống như lời Lâm phụ nói, một đường bình bộ thanh vân, lên như diều gặp gió.

Theo thời gian trôi qua, phu thê hai người cũng dần tiêu tan hiềm khích lúc trước, từng có một đoạn ngày tháng tình chàng ý thiếp, cầm sắt hòa minh. Chỉ là lúc ấy Lâm Thiền không biết, sau một lần bị Lâm phụ chèn ép kia, Cơ Sùng Vọng đã hiểu sâu đạo làm quan. Hắn đối xử tốt với nàng, chẳng qua cũng là có mưu đồ khác mà thôi.

Lâm Thiền sa vào sự ôn nhu giả tạo do Cơ Sùng Vọng dệt nên, hoặc nói, nàng sa vào phán đoán của chính mình, vì vậy xem nhẹ tình nghĩa của Cơ Sùng Vọng đối với Vưu Đại Nguyệt.

Hắn vẫn cùng Vưu Đại Nguyệt dây dưa không dứt —— không, không chỉ là dây dưa không dứt.

Cơ Sùng Vọng chuộc thân cho Vưu Đại Nguyệt, an trí nàng trong một tiểu trang ở huyện Phồn An, giấu Vưu Đại Nguyệt chuyện mình đã cưới thê, cùng nàng bái đường thành thân. Ngoại trừ một tờ công văn chính thức, thứ gì cũng có đủ.

Bọn họ lấy danh nghĩa phu thê, làm việc phu thê.

Nhưng lòng người dễ đổi, sơ tâm khó giữ.

Hoặc phải nói, Cơ Sùng Vọng có thể vì đường làm quan mà từ bỏ Vưu Đại Nguyệt một lần, tất nhiên sẽ có lần thứ hai. Theo con đường làm quan của Cơ Sùng Vọng càng đi càng thuận, dã tâm cũng càng lúc càng bành trướng, chỗ trống trong lòng dành cho tình yêu nam nữ cũng càng ngày càng nhỏ. Mà khi ấy bách quan đều chịu ngự sử giám sát, một khi thăng chức đến một vị trí nào đó, mỗi một nhược điểm rơi vào tay người khác đều có thể đẩy hắn vào cảnh vạn kiếp bất phục.

Vưu Đại Nguyệt liền trở thành nhược điểm có thể bị người khác nắm thóp của hắn.

Vì thế dần dần, hắn không còn tìm đến Vưu Đại Nguyệt nữa. Còn Vưu Đại Nguyệt vẫn tưởng hắn đang chuẩn bị khoa khảo, cũng hiểu chuyện mà không đến quấy rầy hắn.

Cơ Sùng Vọng không biết rằng Vưu Đại Nguyệt đã có thai.

Mãi đến khi Lâm Thiền phát hiện tất cả, tìm đến Vưu Đại Nguyệt giằng co, mới biết nàng đã mang thai năm tháng, chỉ vì lo lắng Cơ Sùng Vọng phân tâm, lỡ kỳ thi nên vẫn luôn giấu giếm. Nhưng nói trùng hợp cũng thật trùng hợp, Lâm Thiền cũng đang có thai, lại đúng vào ba tháng đầu không ổn định nhất.

Hai nữ nhân đều sụp đổ, nhưng Lâm Thiền lại vì chuyện ấy mà sảy thai.

Đại phu đến xem, nói Lâm Thiền bị thương căn cơ, sau này khó có thể mang thai nữa. Bởi vậy, Vưu Đại Nguyệt và đứa trẻ trong bụng nàng tự nhiên trở thành đầu sỏ gây tội trong mắt Lâm Thiền. Lâm Thiền hận không thể giết các nàng để trút giận!

Nhưng nghĩ đến sau này trong phủ nhất định sẽ có thêm vài di nương, đến lúc ấy thiếp thất sinh con nối dõi, còn chỉ mình nàng dưới gối không con…… Vì thế sau khi suy nghĩ nhiều lần, nàng như hổ rình mồi nhìn chằm chằm vào bụng Vưu Đại Nguyệt.

Nàng muốn đứa trẻ của Vưu Đại Nguyệt!

Lâm Thiền mời một bà đỡ hầu hạ Vưu Đại Nguyệt, nói là hầu hạ, kỳ thực là trông chừng nàng thật chặt, mãi đến khi nàng sinh hạ đứa bé ấy.

Đó là một ngày đông tuyết lớn bay đầy trời. Khi tiếng khóc của trẻ sơ sinh vừa cất lên, cả tòa viện liền bốc cháy, chỉ để lại sản phụ Vưu Đại Nguyệt vừa mới sinh và bà đỡ vùng vẫy trong biển lửa.

Sau này Lâm Thiền mới phát hiện, Cơ Sùng Vọng người này căn bản không có tim.

Hắn yêu Vưu Đại Nguyệt, nhưng khi phát hiện Vưu Đại Nguyệt trở thành chướng ngại trên con đường làm quan của hắn, hắn có thể không chớp mắt mà dùng một mồi lửa thiêu chết nữ nhân vừa mới sinh con cho mình.

Sự quyết đoán lạnh lùng ấy khiến ngay cả Lâm Thiền khi ấy cũng ước gì Vưu Đại Nguyệt đi chết phải kinh hãi.

Chỉ là không ai ngờ, bà đỡ kia thế nhưng lại động lòng trắc ẩn với Vưu Đại Nguyệt, thương nàng vừa mới sinh con đã bị người ta cướp mất, nên giấu đi chuyện thai ấy sinh ra một đôi tỷ muội song sinh!

Bà ta chỉ ôm đứa lớn giao cho Lâm Thiền!

Cố tình trận hỏa hoạn kia không thiêu chết Vưu Đại Nguyệt, cũng không thiêu chết đứa trẻ còn lại. Mãi đến chín năm trước Vưu Đại Nguyệt qua đời, đứa trẻ kia mới theo di ngôn của mẹ ruột, tìm đến Cơ gia.

Nàng thật sự có dung mạo giống Cơ Ngọc Dao như đúc. Vưu Đại Nguyệt đặt tên cho nàng là Cơ Ngọc Lạc.

Lâm Thiền trợn tròn mắt, mà Cơ Sùng Vọng ngoài mặt bình tĩnh, trong lòng lại khó tránh khỏi hoảng loạn.

Rõ ràng, không ai hoan nghênh sự xuất hiện của nàng.

Khi ấy cục thế trong triều rung chuyển, Cơ Sùng Vọng đang đứng giữa thời khắc nước sôi lửa bỏng. Thử nghĩ, bỗng dưng xuất hiện một đứa trẻ có dung mạo giống hệt trưởng nữ, những sài lang hổ báo trong triều khứu giác nhạy bén, cho dù tìm cớ gì cũng tất sẽ chuốc lấy một thân phiền phức.

Mà loại chuyện này, nào chịu nổi điều tra?

Huống hồ, một đứa trẻ tám tuổi đã hiểu rất nhiều chuyện, giữ bên cạnh chính là tai họa ngầm.

Vì thế, đứa trẻ ấy lặng lẽ tới, rồi lại bị lặng lẽ đưa đi.

Nhưng Lâm Thiền thật sự hận thấu Vưu Đại Nguyệt. Nhiều năm như vậy, nàng trước sau vẫn đau lòng vì đứa con đầu tiên đã mất. Cho dù sau này may mắn mang thai Cơ Nhàn Dữ, cũng không thể bù đắp được thiếu hụt khi ấy.

Nàng chỉ có thể tra tấn nữ nhi của Vưu Đại Nguyệt để tìm chút an ủi, cho nên mấy năm nay, ngày tháng của Cơ Ngọc Dao trong phủ chưa từng tốt đẹp. Nhưng tiểu cô nương trước mắt có dung mạo giống hệt Cơ Ngọc Dao này, tính tình lại còn không khiến người ta thích bằng Cơ Ngọc Dao. Lâm Thiền chẳng qua chỉ đưa tay túm nàng một cái, nàng ta vậy mà cắn một ngụm lên mu bàn tay bà, suýt nữa cắn rách cả da thịt xuống!

Dưới cơn thịnh nộ, Lâm Thiền liền ném nàng lên xe chở chó đi ngang qua Thiên Phương Các, để nàng có số mệnh giống mẫu thân nàng! Cùng một số mệnh đê tiện!

……

Gió trở nên gấp gáp.

Ánh nến “xèo xèo” lay động, bóng dáng trên song cửa cũng trở nên vặn vẹo.

Cơ Sùng Vọng vẫn luôn siết chặt tay, cuối cùng đấm mạnh một quyền xuống mặt bàn. Hắn hiếm khi không khống chế được cảm xúc lộ ra ngoài như vậy, lúc này ngay cả giọng nói cũng run lên: “Nàng hồ đồ! Nàng có từng nghĩ chưa, nếu ngày sau nàng ta tìm về Cơ gia, làm sao có thể không đem những chuyện này nói ra ngoài?! Nàng ném nàng ta vào loại địa phương đó, chi bằng xử lý nàng ta sạch sẽ!”

Lâm Thiền cắn môi run rẩy. Kỳ thực sau này nàng cũng từng hối hận, mấy năm nay thỉnh thoảng nhớ tới cũng nơm nớp lo sợ, chỉ sợ đúng như Cơ Sùng Vọng nói, nếu nàng ta trở về Cơ gia……

Nhưng đã chín năm rồi, chín năm đều bình an vô sự, Lâm Thiền nói: “Ta từng cho người nghe ngóng, đứa trẻ kia đã sớm không còn ở đó nữa. Có lẽ là tính tình quá liệt, không dạy dỗ được, nên bị bán sang tay cho bọn buôn người. Nói không chừng đã chết từ lâu rồi.”

Cơ Sùng Vọng mệt mỏi xoa xoa mi tâm, chỉ tay vào nàng, nửa ngày cũng không nói nên lời.

Bóng người ngoài cửa sổ chợt lóe qua, ẩn vào một con đường nhỏ rợp bóng cây phía sau biệt trang.

Con đường nhỏ lạnh lẽo âm u. Tòa biệt trang này của Cơ phủ đã hoang phế rất lâu, chỉ có một bà tử trông cửa không quản sự, mặc cho cỏ dại lan tràn, cành khô rải khắp nơi. Mỗi bước giẫm xuống đều phát ra tiếng “kẽo kẹt kẽo kẹt”.

Triều Lộ không ngừng tăng tốc đuổi theo phía trước. Nàng nhìn người đi phía trước, há miệng rồi lại khép, lại há miệng, có lòng muốn an ủi, nhưng lại không biết nàng có cần hay không. Cuối cùng chỉ đắn đo thốt ra: “Tiểu thư……”

Lời vừa rơi xuống, người trước mắt đột nhiên khựng lại. Triều Lộ còn chưa kịp phản ứng, đã bị nàng túm cổ áo kéo vụt đến sau một gốc đại thụ,

Vừa định nói chuyện, nàng đã bị bịt miệng.

Triều Lộ trợn to mắt, liền nghe “kẽo kẹt” một tiếng. Ngay tại nơi các nàng vừa dừng lại, có một bóng người mặc áo choàng đen giẫm lên cành khô theo sát mà đến. Bàn tay đang che miệng Triều Lộ bỗng buông ra, trong chớp mắt đã lướt lên phía trước, thẳng đến chỗ hắc y nhân kia. Hắc y nhân phản ứng cũng rất nhanh, lập tức nghiêng người tránh đi, chỉ là mũi chân còn chưa kịp chạm đất, lưỡi dao sắc bén đã kề vào yết hầu, khiến hắn lập tức bất động.

Triều Lộ ôm hộp kiếm đi theo tiến lên, tức giận nói: “Kẻ nào!”

Vành mũ rộng của người kia rủ xuống, trong đêm tối không nhìn rõ dung mạo, nhưng giọng nói lại nghe quen tai. Hắn hướng về phía lưỡi dao đang kề nơi yết hầu, cung kính nói: “Ngọc Lạc tiểu thư, chủ thượng cho mời.”