Chương 7

Tiêu Thế Khanh khẽ nhướng mày, ý cười nơi khóe môi thêm phần thâm sâu khó đoán. Thấy hắn im lặng không đáp, Triệu Thê lại bồi thêm một câu: "Thừa tướng ca ca?"

Tiêu Thế Khanh nghe xong liền bật cười thành tiếng: "Thần nào dám nhận Hoàng thượng là đệ đệ của mình."

Triệu Thê ôm một bụng tức tối mà chẳng thể phát tiết lên người Tiêu Thế Khanh, cậu đành hóa bi phẫn thành sức ăn, cầm một miếng bánh đậu đỏ trong khay đồ vặt lên cắn dở một nửa, thầm nghĩ thôi thì nhịn nhục lần này để lấy lòng hắn vậy.

Tiêu Thế Khanh nhìn cậu ăn, khẽ hỏi: "Ngon không?"

Triệu Thê bưng miếng bánh gật đầu lia lịa: "Ngon lắm, ngươi có muốn dùng thử không?"

"Có muốn uống chút rượu không?"

Triệu Thê ngẩn ra: "Cái gì cơ?"

"Rượu." Tiêu Thế Khanh khép tấu chương lại, "Vừa hay thần cũng đã mệt rồi, Hoàng thượng bồi thần uống một chén nhé."

Triệu Thê không ngờ rằng chỉ vì cậu gọi hắn hai tiếng "ca ca" mà quan hệ đôi bên đã thân thiết đến mức có thể cùng nhau nâng chén. Cậu quan sát biểu cảm của Tiêu Thế Khanh, thấy đối phương đang nhìn mình với nụ cười như có như không, nhìn qua đã thấy đầy rẫy âm mưu.

"Hoàng thượng không nguyện ý sao?"

Triệu Thê còn đang do dự: "Trẫm..."

"Chẳng phải đã nói sẽ xưng hô như huynh đệ sao?" Tiêu Thế Khanh thong dong nói, "Làm đệ đệ bồi ca ca uống chén rượu là chuyện thường tình. Hay là Hoàng thượng lo lắng thần sẽ giống như Dung Đường, hạ độc vào trong rượu?"

"Đó thì không phải."

Tiêu Thế Khanh từng nói nếu cậu chết sẽ mang lại không ít phiền phức, nên Triệu Thê chắc chắn rằng tạm thời hắn sẽ không lấy mạng nhỏ của mình. Đã không nguy hiểm đến tính mạng, cậu cũng chẳng còn gì để mất.

"Thừa tướng đã muốn uống, trẫm bồi ngươi là được chứ gì."

Thái giám bưng rượu và thức nhắm lên, Tiêu Thế Khanh lệnh cho mọi người lui ra hết, tự tay rót hai chén rượu: "Thần kính Hoàng thượng một chén, nguyện long mạch hưng thịnh, Đại Tĩnh phồn vinh."

Triệu Thê miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: "Chúc Thừa tướng sống lâu trăm tuổi, con cháu đầy đàn."

Cậu chạm chén với hắn rồi nhấp một ngụm nhỏ. Phải công nhận rằng rượu này ngon lạ lùng, không hề cay nồng mà lại thơm thanh tao, khiến người ta nhớ mãi dư vị.

Tiêu Thế Khanh nhìn đôi mắt nhỏ đang sáng lên vì kinh ngạc của cậu, hỏi: "Ngon chứ?"

Triệu Thê gật đầu: "Ừm!"

Hắn cười: "Vậy Hoàng thượng uống nhiều một chút. Rượu này... không dễ say đâu."

Triệu Thê vẫn giữ một chút cảnh giác, rượu ngon đến mấy cũng không dám uống quá nhiều. Thế nhưng hậu nồng của loại rượu này rất lớn, cậu chỉ mới uống một chén nhỏ mà đầu óc đã bắt đầu bay bổng. Ban đầu cậu còn gắng giữ tỉnh táo, nhưng dần dần thần trí trở nên hỗn độn, nhìn vật gì cũng thành hai ba bóng, tiếng nói của Tiêu Thế Khanh nghe cứ như từ một không gian khác vọng lại.

"Hoàng thượng."

Triệu Thê mơ màng mở mắt: "Thừa tướng?"

Trong giọng điệu của Tiêu Thế Khanh mang theo một loại sức mạnh khiến người ta không thể kháng cự: "Nói cho ta biết, ngươi có phải Triệu Thê không?"

Triệu Thê cảm thấy câu hỏi này thật ngớ ngẩn: "Ta không phải..."

Tiêu Thế Khanh nheo mắt: "Hửm?"

"Ta không phải Triệu Thê... ức... thì còn có thể là ai?"

Sắc mặt Tiêu Thế Khanh hơi dịu lại: "Dạo gần đây ngươi hành xử khác thường như vậy, có phải có ai đã nói gì với ngươi, hay ra lệnh cho ngươi làm thế không?"

Triệu Thê lắc đầu nguầy nguậy.

Hắn tiếp tục hỏi: "Vì sao đột nhiên lại lấy lòng ta? Thái hậu khuyên bảo ngươi bao nhiêu năm ngươi vẫn chứng nào tật nấy, tại sao lần này lại nghe lời bà ấy?"

Triệu Thê mở to mắt nhìn trân trân vào hắn, đột nhiên hốc mắt cậu đỏ hoe, chộp lấy tay Tiêu Thế Khanh, uất ức muôn phần: "Thừa tướng, ta không muốn chết mà!"

Tiêu Thế Khanh hiếm khi lộ vẻ ngạc nhiên: "Cái gì?"

"Oa oa... ta không muốn chết, không muốn làm một vị hoàng đế bị vạn người ghét bỏ, không muốn bị phế truất, cũng không muốn bị Dung Đường trả thù hành hạ. Nhưng ta lại không nỡ ra tay với họ, ta thấy khó khăn quá mà người anh em ơi —"

Tiêu Thế Khanh im lặng trong giây lát: "Cho nên?"

"Cho nên ngươi bảo vệ ta và mẫu hậu được không?" Triệu Thê túm lấy ống tay áo của Tiêu Thế Khanh, vùi đầu vào lớp quan phục thoang thoảng mùi mực ấy, "Đừng đi, đừng đi giúp Triệu Đồng mà, được không? Chỉ cần ngươi đồng ý, ta gọi ngươi là 'Thừa tướng ca ca' cả đời cũng không vấn đề gì..."

Giọng của Triệu Thê nhỏ dần rồi tắt hẳn, cậu cứ thế gối đầu lên cánh tay Tiêu Thế Khanh mà ngủ thiếp đi. Tiêu Thế Khanh dùng bàn tay còn lại xoa xoa thái dương: "Người đâu."

Giang Đức Hải túc trực bên ngoài điện liền bước vào: "Tiêu đại nhân, Hoàng thượng đây là..."

"Uống say rồi." Tiêu Thế Khanh thản nhiên đáp, "Khiêng bệ hạ về Ung Hoa Cung đi."

Giang Đức Hải có chút khó xử: "Khiêng ạ?"

"Chứ sao nữa?" Tiêu Thế Khanh lạnh lùng nói, "Chẳng lẽ định để bản tướng bế bệ hạ về?"

Giang Đức Hải vội vàng đáp: "Nô tài không dám, chỉ là Hoàng thượng đang say mà bị khiêng đi e là sẽ khó chịu. Mong đại nhân cứ giữ tư thế này một lát, nô tài sẽ gọi một thái giám khỏe mạnh đến cõng Hoàng thượng về cung."

Tiêu Thế Khanh rủ mắt nhìn Triệu Thê đang ôm cánh tay mình ngủ say sưa. Gò má vị hoàng đế nhỏ ửng hồng vì men rượu, hàng mi dài ngoan ngoãn rủ xuống, đôi môi hơi hé mở, cách một lớp áo vẫn có thể cảm nhận được hơi thở ấm nóng của cậu.

Hắn thử khẽ cử động cổ tay, vị hoàng đế nhỏ liền bất mãn nhíu mày, cọ cọ vào tay áo hắn rồi lại ôm chặt hơn.

"Thôi bỏ đi, bản tướng đích thân bế ngươi một chuyến vậy."

"Không dám làm phiền Thừa tướng." Một giọng nói trong trẻo vang lên, "Để ta bế cậu ấy cho, sức ta lớn."

Giang Đức Hải quay đầu lại, cung kính hành lễ với thiếu niên vừa tới: "Hạ tiểu tướng quân."

Tiêu Thế Khanh hơi chần chừ một chút rồi gật đầu: "Được thôi."

Thiếu niên tiến đến bên cạnh Tiêu Thế Khanh, gỡ vị hoàng đế đang say bất tỉnh nhân sự ra khỏi người hắn, ôm vào lòng rồi bế ngang lên. Triệu Thê dù sao cũng là một nam tử trưởng thành, vậy mà thiếu niên ấy bế cậu nhẹ tựa lông hồng, không hề lộ vẻ tốn sức.

"Vậy ta đi trước đây."

"Sắp xếp cho Hoàng thượng xong xuôi thì quay lại một chuyến." Tiêu Thế Khanh dặn, "Bản tướng có chuyện muốn nói với ngươi."

Triệu Thê ngủ một mạch đến lúc mặt trời lên cao, khi tỉnh dậy đầu óc đau như búa bổ. Chuyện tối qua cậu chỉ nhớ được là mình cùng uống rượu với Tiêu Thế Khanh, uống một hồi thì thần trí mơ hồ, những chuyện sau đó hoàn toàn không có ấn tượng gì.

Giang Đức Hải bưng nước nóng vào, thấy cậu ngồi ngẩn ngơ trên giường rồng liền hỏi: "Hoàng thượng có chỗ nào không khỏe sao?"

Triệu Thê cau mày: "Mùi cỏ xanh..."

Cậu cố gắng hồi tưởng lại chuyện tối qua, mơ hồ nhớ rằng đã ngửi thấy mùi cỏ xanh nhàn nhạt, tươi mát ở đâu đó.

Giang Đức Hải: "Hoàng thượng nói gì cơ ạ?"

"Không có gì." Triệu Thê xoay xoay cổ, "Tối qua Thừa tướng không làm gì trẫm đấy chứ?"

"Dạ không, Thừa tướng thấy ngài say quá nên đã sai người đưa ngài về tẩm cung ạ."

"Vậy thì tốt." Triệu Thê thở phào nhẹ nhõm, "Trẫm đói rồi, truyền dùng bữa thôi!"

Tháng Ba, xuân về hoa nở, Ôn Thái hậu tổ chức Bách Hoa Yến trong cung, mời các tiểu thư quyền quý vào cung thưởng hoa. Gọi là thưởng hoa, nhưng các quý nữ đều lòng dạ hiểu rõ, đây thực chất là dịp tuyển phi lập hậu cho Hoàng thượng.

Triệu Thê biết mình không trốn được, đành bấm bụng đến tìm Ôn Thái hậu. Thái hậu đang ngồi trong đình nghỉ mát, nhìn về phía rừng hoa đào không xa, bảo với cậu: "Thừa tướng và ai gia đã chọn sẵn các quý nữ đang đợi trong rừng kia, con hãy cùng ai gia đi gặp họ một chút."

Triệu Thê ủ rũ: "Có thể không gặp được không mẫu hậu?"

Thái hậu nhẹ nhàng khuyên nhủ: "Thê nhi, không phải con thích ngắm mỹ nhân nhất sao? Mấy vị quý nữ kia mỗi người một vẻ, sắc nước hương trời, chưa chắc đã thua kém Dung Đường của con đâu."

Triệu Thê đành thỏa hiệp: "Vậy để trẫm tự đi là được rồi, mẫu hậu không cần đi cùng trẫm đâu."

Thái hậu ngạc nhiên: "Vì sao?"

Bởi vì đi xem mắt mà còn mang theo phụ huynh thì kỳ cục lắm. Triệu Thê nghĩ đoạn liền đáp: "Vì trẫm muốn âm thầm quan sát, bình tĩnh phân tích rồi mới đưa ra kết luận. Mẫu hậu, các quý nữ kia khi đứng trước mặt chúng ta chưa chắc đã giống như lúc riêng tư, trẫm muốn nhìn thấy con người thật của họ."

Thái hậu hiểu ý cậu, cười nói: "Thê nhi, người sống trên đời ai chẳng lựa lời mà nói tùy đối tượng, con cũng đừng nên quá khắt khe."

Triệu Thê đáp: "Mẫu hậu từng nói Hoàng hậu không chỉ là thê tử của trẫm, mà còn là mẫu nghi thiên hạ của Đại Tĩnh. Đối với người gánh vác trọng trách ấy, khắt khe một chút thì có sao đâu?"

"Con nói cũng có vài phần đạo lý." Thái hậu dịu dàng mỉm cười, "Thê nhi, từ khi con khỏi bệnh, tính tình ngày càng tốt lên, mẫu hậu rất yên lòng. Con muốn đi thì cứ đi đi, cũng chẳng phải chuyện gì phạm vào quy củ."

Triệu Thê vui vẻ: "Đa tạ mẫu hậu."

"Khoan đã." Thái hậu liếc nhìn cung nữ Vân Tụ, Vân Tụ gật đầu rồi sai người dâng lên một chiếc hộp gỗ tinh xảo. "Trong này có một chiếc túi thơm thượng hạng, lát nữa nếu con nhìn trúng vị tiểu thư nào thì hãy tặng nó cho cô nương ấy."

Triệu Thê mang theo túi thơm đi vào rừng đào. Trong rừng hoa đang nở rộ, từng cánh hoa tựa như làn mưa bụi rụng xuống đậu trên vai cậu. Đi được một lát, cậu nghe thấy tiếng người phía trước liền quay lại bảo thái giám theo sau: "Các ngươi không cần theo trẫm nữa."

Tiếng người rõ dần, Triệu Thê bắt đầu tưởng tượng ra một vở kịch lớn trong đầu. Theo mô-típ phim cung đấu, cậu lẽ ra nên gặp một cô nương dưới cơn mưa hoa đào, đẩy xích đu cho nàng, giấu kín thân phận để tán tỉnh, sau đó lộ diện rồi đại hôn, sống những ngày ngọt ngào, rồi lại vì mấy chuyện cỏn con mà cãi vã, cô nương ấy bỏ đi xa, một thời gian sau mang thai trở về, rồi cậu lại giúp người đàn ông khác nuôi con mấy năm trước khi thăng thiên — nghĩ đến thôi đã thấy ngạt thở rồi.

Một tiếng khóc cắt ngang dòng suy nghĩ của Triệu Thê. Cậu nấp sau một gốc đào, thấy hai thiếu nữ trang phục lộng lẫy, một người đang dùng khăn chậm nước mắt, người kia đang vỗ lưng an ủi.

"Muội muội đừng khóc nữa, lát nữa để Thái hậu và Hoàng thượng nhìn thấy bộ dạng này, lỡ như bị khép tội thất nghi thì khổ..."

"Thì cứ để họ trị tội đi! Muội thà bị phạt còn hơn phải làm Hoàng hậu! Tỷ tỷ, muội nghe nói Hoàng thượng mặt xanh nanh vàng, trẻ con nhìn thấy cũng phải khóc thét, lại còn có sở thích hành hạ người khác. Bắt muội gả cho hắn chẳng khác nào đẩy muội vào hố lửa!"

"Muội muội mau im miệng! Đây là trong cung, đâu đâu cũng có tai mắt, muội nói lời này là định làm liên lụy đến cả Đỗ gia sao!"

Thiếu nữ cắn môi, nước mắt vẫn tuôn rơi: "Muội vốn đã chấp nhận số phận, nhưng cứ nhìn thấy tỷ tỷ là lại không kìm được lòng mình, muội đã kìm nén quá lâu rồi."

"Hazzz, tâm trạng của muội tỷ đều hiểu. Nhưng muội cũng đừng quá lo lắng, luận về gia thế hay nhan sắc, chúng ta làm sao bì được với mấy vị quý nữ kia. Theo tỷ thấy, vị trí Hoàng hậu đó không đến lượt chúng ta đâu."

"Thật sao? Còn có chuyện tốt như vậy ư?!"

... Làm phiền rồi, xin cáo từ.

Triệu Thê quay người định đi, nhất thời không chú ý dưới chân nên bị vấp phải hòn sỏi — Chết tiệt!

Cậu trơ mắt nhìn mặt đất ngày càng gần mà bất lực, đành nhắm mắt lại “hôn” đất một cái thật nồng nhiệt, chiếc túi thơm trong tay cũng theo đó mà bay ra ngoài.

Triệu Thê nằm bẹp dí dưới đất giả chết một hồi, đợi cơn đau dịu đi mới chậm chạp ngồi dậy, định với lấy chiếc túi thơm rơi gần đó.

Một vệt áo màu đen huyền xuất hiện trong tầm mắt, Triệu Thê nhận ra đó là quan phục của Thừa tướng, tức khắc muốn đào cái lỗ chui xuống cho rồi — Cái quái gì thế này, sao lần nào cậu mất mặt Tiêu Thế Khanh cũng đều có mặt vậy?

Đỉnh đầu truyền đến giọng nói trêu chọc của hắn: "Hoàng thượng đang làm gì thế?"

Triệu Thê lý nhí: "Nhặt đồ."

Cậu đang định nhặt túi thơm lên thì một bàn tay khác đã vươn tới nhanh hơn một bước.

Triệu Thê ngẩng đầu, vô tình chạm phải ánh mắt của một người khác. Đó là một thiếu niên vận võ phục gọn gàng, vóc dáng cao lớn, chân mày anh khí, mũi cao thẳng, tràn đầy sức sống. Hắn nhìn cậu, khóe miệng nhếch lên: "Hoàng thượng muốn nhặt cái này sao?"

Lúc thiếu niên ấy cất lời, Triệu Thê lại ngửi thấy mùi cỏ xanh nhàn nhạt, tươi mát quen thuộc ấy.