Chương 1: Bà Cố Báo Mộng

“Con bé ngốc! Bà thật sự là bà cố của cháu!”

“Mau về nhà lấy chìa khóa tiệm đi!”

“Bà sắp đi rồi, nếu như mà tiệm đóng cửa lâu quá sẽ ảnh hưởng đến việc làm ăn!”

“Cái tiệm nhà chúng ta nếu làm tốt, còn hơn gấp vạn lần mấy cái công việc lằng nhằng cháu đang tìm!”

…

Bà lão vung cây roi mây quất vào mông Song Diệu Trúc khiến cô giật mình tỉnh giấc.

Nhìn lên trần nhà, nơi có những miếng dán hình SpongeBob phát sáng được các chị khóa trên dán lại, Song Diệu Trúc biết mình lại mơ thấy bà cố. Cô chỉ có chút ký ức mơ hồ về ông bà nội qua hai bức di ảnh treo trên kho thóc ở nhà cũ, huống chi là bà cố - người mà cô còn chưa từng gặp mặt bao giờ.

Trong mỗi giấc mơ, bà lão tự xưng là bà cố luôn giục cô đừng tìm việc làm nữa mà hãy về quê thừa kế cửa tiệm truyền đời của gia đình. Bà còn bảo đó là nghề tổ, chỉ truyền cho con gái không truyền cho con trai. Lần này còn kỳ lạ hơn, bà lão còn chê bai những công việc mà cô đang ứng tuyển.

Nhưng nhà cô mở tiệm đồ cúng - tiệm giấy tiền vàng mã! Nếu thực sự làm ăn phát đạt thì Song Diệu Trúc đã sớm trở về rồi. Từ nhỏ, cô đã thích tiền. Hồi bé, cô mê nhất là gấp những thỏi vàng giấy lấp lánh, thậm chí còn lén giấu một “kho báu” nhỏ của riêng mình. Nhưng khi biết những thỏi vàng giấy đó chẳng đáng giá, không mua nổi một cây kẹo mút, cô đã khóc rất lâu.

Từ khi bố mẹ qua đời thì cửa tiệm nhà cô cũng đóng cửa, đến nay đã gần năm năm. Tiệm đồ cúng mở cả đời người, là tiệm giấy tiền vàng mã duy nhất trong trấn, vậy mà khoản tiền tiết kiệm để lại chỉ đủ cho cô trang trải từ năm cuối cấp ba đến khi tốt nghiệp đại học. Nếu không tìm được việc làm sau khi tốt nghiệp, cô chỉ còn nước “uống gió Tây Bắc” mà sống.

Ban đầu, Song Diệu Trúc chỉ nghĩ đó là giấc mơ bình thường, không mấy để tâm. Nhưng đêm nào cũng vậy, cứ nhắm mắt là mơ, mơ cả đêm. Mùa xuân là thời điểm các sinh viên mới ra trường chen chân tìm việc, vậy mà vì những giấc mơ quái lạ này khiến cô ngủ không đủ giấc, hai quầng thâm to tướng dưới mắt, tinh thần uể oải, liên tục trượt phỏng vấn.

Bà lão trong mơ ngày càng nóng tính, lần này còn ra tay quất cô một roi vào mông. Đau điếng! Lúc này, Song Diệu Trúc bắt đầu tin rằng đó thật sự là bà cố. Vì cây roi mây trong mơ giống hệt cây roi ở nhà. Bố cô từng kể, cây roi đó truyền từ đời bà cố, ông nội từng bị đánh, bố cô cũng không thoát.

Tất nhiên, Song Diệu Trúc cũng “kế thừa” truyền thống tốt đẹp của nhà họ Song. Hồi nhỏ, khi “kho báu” vàng giấy của cô bị phát hiện, cô đã bị ăn một trận roi nhớ đời.

Bà cố đúng là không nương tay, tự mình “xử” cháu chắt chẳng chút khoan nhượng.

Lại một ngày mệt mỏi vì thiếu ngủ, cứ tiếp tục thế này, cô thật sự sẽ thất nghiệp sau khi tốt nghiệp mất. Tiền tiết kiệm sắp cạn, công việc chưa tìm được, chẳng lẽ bà cố muốn cô đói chết để xuống gặp bà sao?

Song Diệu Trúc thở dài, nhìn điện thoại: 5:55 sáng, còn mười phút nữa chuông báo thức mới reo. Điều này khác với mấy ngày trước. Những ngày trước, cô mơ màng đến mức không nghe thấy chuông báo thức, thậm chí còn trễ phỏng vấn.

Mông vẫn đau âm ỉ. Song Diệu Trúc sờ thử, khẽ xuýt xoa: “Hự!”

Có gì đó không đúng! Bị đánh trong mơ, sao tỉnh dậy vẫn đau?

Cô vội vàng rời giường, chạy vào nhà vệ sinh, xoay người nhìn vào gương.

“!!!”

Vết đỏ trên mông giống hệt vết roi hồi nhỏ! Không rách da, nhưng đau rát.

Cô thật sự bị bà cố đánh! Không phải mơ!

Dù tổ tiên nhà cô mở tiệm đồ cúng, Song Diệu Trúc chưa bao giờ mê tín. Cô học khoa học máy tính cơ mà! Nhưng giờ đây, cô bắt đầu nghi ngờ liệu trên đời này có thật sự tồn tại “ma quỷ”.

“Hay là… về quê xem sao?”

Có khi bà cố ở dưới âm phủ thiếu tiền tiêu nên gọi cô về đốt ít giấy tiền? Cũng sắp đến Tết Thanh Minh rồi.

Dù sao cứ thế này, cô cũng không qua nổi phỏng vấn. Chi bằng về quê một chuyến để giải quyết cho xong chuyện này, nhanh thì còn kịp đợt tuyển dụng cuối mùa xuân.

Nghĩ đến đây, mông cô bỗng hết đau. Vết đỏ do roi quất cũng biến mất.

Hình như bà cố đồng ý rồi.

Nói là làm, Song Diệu Trúc rời nhà vệ sinh, ngồi vào bàn, mở máy tính tra vé xe.

“Nương nương! Mau dậy đi! Không dậy, hoàng thượng sẽ…”

Chuông báo thức của cô bạn cùng phòng vang lên. Một bàn tay tròn trịa thò ra từ chăn, chính xác tắt đi tiếng chuông báo thức, rồi định ngủ tiếp. Nhưng bỗng nhớ ra gì đó, cô bạn tỉnh hẳn, ngồi bật dậy, định trèo sang giường gọi:

“Diệu Trúc, Diệu Trúc, dậy đi! Sáng nay cậu có phỏng vấn mà!”

Nhưng tay chỉ vỗ vào không khí.

“Biết rồi, tớ dậy rồi, cậu ngủ tiếp đi!”

Giọng nói vọng lên từ dưới giường. Trần Viên Viên thò đầu nhìn, thấy một bóng người tóc tai bù xù ngồi trên ghế của Song Diệu Trúc, tay cầm thứ gì đó sáng sáng.

Cô sờ dưới gối, lôi ra một cây kéo lớn. Không phải cái này, nhét lại, sờ tiếp, lần này đúng rồi.

Đeo kính vào, Trần Viên Viên nhìn rõ: “Diệu Trúc! Chuông chưa reo mà cậu đã dậy? Tối qua không mơ thấy ác mộng à? Có phải cây kéo lớn tớ cho có tác dụng rồi?”

“Dại gì mà không mơ.” Dưới gối Song Diệu Trúc cũng có một cây kéo lớn - quà tặng “chân thành” từ Trần Viên Viên.

Ký túc xá của họ là phòng hỗn hợp. Hứa Duyệt Lan là người địa phương nên thường về nhà, chỉ dùng phòng để nghỉ trưa. Triệu Tiểu Nhu sống cùng bạn trai ngoài trường cũng rất ít khi về. Chỉ có Song Diệu Trúc và Trần Viên Viên ở lại ký túc, nên hai người cũng thân thiết hơn.

“Được! Hôm nay không đi nữa.” Song Diệu Trúc nói.

Trần Viên Viên ngạc nhiên: “(•‘╻’•)꒳ᵒ꒳ᵎᵎᵎ”

“Trước giờ khuyên bao lần cậu không nghe, sao hôm nay lại đổi ý?”

“Tớ nghĩ có lẽ bà cố ở dưới âm phủ thiếu tiền tiêu.” Song Diệu Trúc đáp. “Cũng sắp Thanh Minh, tớ định về quê cúng bái, đốt thêm giấy tiền. Tớ vừa mua vé xe tối nay.”

“Đáng lẽ phải làm thế từ lâu!” Trần Viên Viên tin vào chuyện ma quỷ. Nếu không, cô đã chẳng mê tiểu thuyết.

“Ngủ thêm một giấc nữa không?” Trần Viên Viên hỏi.

“Ừ!”

Song Diệu Trúc trèo lên giường.

Cô ngủ một mạch đến chiều, bị cơn đói làm cho tỉnh giấc. Cùng Trần Viên Viên ra phố ăn vặt của trường ăn một bữa lẩu cay, sau đó về ký túc thu dọn ít đồ rồi đến ga tàu.

Ga tàu cách trường không xa, đi bộ từ ký túc chưa tới hai mươi phút. Mua vé giường nằm lên tàu là ngủ, đến khi tỉnh dậy thì đã là ngày hôm sau.