Chương 2: Người Nhà Sốt Ruột

Đường xuống núi dốc gồ ghề, giày lại không vừa chân khiến cô suýt té mấy lần.

Cô bước cẩn thận từng bước một. Con đường nhỏ phía trước ngoặt sang một khúc cong, sát bên là một hồ nước sâu. Diệp Nhu chỉ liếc qua, ai ngờ ánh mắt chợt khựng lại.

Trên mặt hồ có người!

Thấy lồng ngực người đó còn hơi phập phồng, Diệp Nhu không chút do dự, ném cái lưỡi hái trong tay xuống, nhảy ùm xuống nước, lao nhanh về phía người đàn ông rồi kéo anh ta lên bờ.

Tóc anh ta ướt sũng bết xuống, để lộ gương mặt tuấn tú đến mức đặt lên bìa tạp chí thời trang cũng không hề lạc quẻ. Nhưng Diệp Nhu lại chẳng rảnh ngắm, lập tức nắm hai tay lại ấn lên ngực người đàn ông, dùng sức ép lên, mở miệng anh ta ra, chuẩn bị hô hấp nhân tạo. Bất ngờ một bàn tay lớn siết chặt lấy cổ cô, đẩy bật cô ra.

Diệp Nhu cúi xuống nhìn — người đàn ông vừa mở mắt. Ánh nhìn lạnh như băng. Bàn tay anh ta từ từ siết lại, lực mỗi lúc một mạnh. “Cô đang làm gì?”

Bị bóp cổ, Diệp Nhu cố thở, cố nói: “Tôi… thấy anh đuối nước… nên cứu anh…”

Người đàn ông chăm chú nhìn cô. Bị ánh mắt lạnh lẽo đó găm thẳng vào, Diệp Nhu sợ đến mức sắp khóc. Chết rồi. Gặp phải kẻ sát nhân rồi!

Bàn tay vẫn siết lấy cổ cô không buông, Diệp Nhu tay chân run lẩy bẩy. Cô vừa mới sống lại, còn chưa muốn chết lần nữa!

Bất ngờ, anh ta buông tay. Cô ngã xuống đất, há miệng lấy hơi như cá mắc cạn. Đến khi bình tĩnh nhìn lại, người đàn ông đã biến mất. Diệp Nhu véo mạnh vào tay mình một cái, đau đến tê cả người mới chắc rằng bản thân vẫn còn sống. Đúng là đồ thần kinh.

Sợ gặp thêm nguy hiểm, cô vội nhặt lưỡi hái rồi chạy một mạch xuống núi.

Dưới chân núi là một thôn nhỏ. Nhà cửa xây gạch đỏ, tường quét vôi, trên mặt tường còn có mấy khẩu hiệu cũ kỹ đầy nét thời đại. Diệp Nhu thở phào. May quá, không phải xuyên về thời cổ.

“Diệp nha đầu?” Một người phụ nữ lạ ló đầu nhìn, thấy quần áo cô ướt sũng liền lo lắng hỏi: “Con rơi xuống nước hả?”

Mặt bà đỏ gay, hơi thở phảng phất mùi rượu, da thô ráp, rõ là người hay khó ở trong người.

Bà nắm lấy tay Diệp Nhu: “Về nhà uống chén nước ấm cho đỡ lạnh, kẻo cảm.”

Diệp Nhu không phản kháng, tiện thể để bà dẫn cô về nhà nguyên chủ. Người phụ nữ lén nhìn Diệp Nhu từ trên xuống, thầm thở dài. Con bé này vốn đã xấu, gầy tong teo như cây gậy. Giờ ướt như chuột lột, tóc bết thành từng mảng như cây lau nhà — quá là thảm.

Diệp Nhu không để ý ánh mắt của bà, cô đang quan sát cả thôn. Nhà cửa hai bên đều thiết kế giống nhau, ở giữa lát đá màu xám trắng. Đế giày mỏng dính, dẫm lên đá cứ như giẫm lên gai, đau buốt đến tê cả người.

Người phụ nữ đã quen đường nên đi nhanh như bay, còn Diệp Nhu thì nước mắt muốn trào, mỗi bước đều run rẩy. Cơ thể nguyên chủ quá yếu: lạnh, suy nhược, thiếu dinh dưỡng lâu dài — cần bồi dưỡng nghiêm túc.

Bà dẫn cô vào một con ngõ nhỏ. Trong ngõ có hai cô gái đang ríu rít nói chuyện, cười tươi như hoa. Người phụ nữ gọi một trong hai cô: “Diệp Ôn, mau lại đây, chị con rơi xuống nước.”

Cô gái quay lại — trắng trẻo, xinh xắn, quần áo sạch sẽ, tóc bím buộc nơ đỏ rất gọn gàng. Trong đầu Diệp Nhu chợt hiện lên những ký ức “ấm áp”: Diệp Ôn bé tí nắm tay cô, ngẩng mặt cười gọi “Tỷ tỷ”.

Nhưng thực tế thì… đứng trước mặt cô bây giờ, trong mắt Diệp Ôn chỉ toàn là chán ghét. Giọng cô ta khó chịu: “Đúng là phiền phức. Đã xấu còn chuyên gây chuyện rắc rối.”

Người khác lên núi nhặt củi thì không sao, chỉ có mỗi chị cô là rơi xuống nước. Đã xấu còn vụng, cô ta ngán đến tận cổ. Sao lại có kiểu người như vậy chứ?

Triệu Uyển — cô bạn vừa trò chuyện với Diệp Ôn — thấy vậy liền nói: “Thôi, tớ về trước. Mai lại đến tìm cậu.”

“Được.” Diệp Ôn vui vẻ đồng ý.

Triệu Uyển vừa đi, nụ cười trên mặt Diệp Ôn lập tức biến mất. Cô ta liếc Diệp Nhu đầy khó chịu rồi đẩy cửa bước vào sân. Diệp Nhu quay sang nói cảm ơn người phụ nữ đưa mình về: “Thím ơi, con cảm ơn.”

Nghe cô biết nói lời cảm ơn, bà ấy sững người. Diệp Nhu không chú ý, đã theo vào sân. Người phụ nữ nhìn bóng cô mà ngẩn ra — con bé này không giống lời đồn trong thôn tí nào.

Trong sân có một cây táo che bóng mát. Bốn gian nhà, gian chính ở giữa, hai bên là phòng nhỏ. Phòng nhỏ bên trái đóng cửa. Phòng nhỏ bên phải mở, trước hiên có đặt một đôi giày thêu, giống hệt đôi Diệp Ôn đang mang.

Diệp Nhu không có ký ức của nguyên chủ nên rất sợ làm lộ. Cô đi thật chậm đến phòng bên phải. Thấy Diệp Ôn không phản ứng gì bất thường, cô mới bước vào. Mùi phấn thơm nồng xộc thẳng vào mũi. Giường đất chiếm gần hết không gian, trên giường có hai bộ chăn: một bộ hoa văn mới đẹp, một bộ mỏng cũ nát. Tủ gỗ bên cạnh bày vài món linh tinh. Lịch treo trên tường ghi ngày 5 tháng 4 năm 1977.

Cô thở phào. Ít ra không phải những năm năm mươi. Trên tủ là chiếc gương bạc đã tróc sơn, soi ra một gương mặt xa lạ. Làn da sạm, lỗ chân lông to, mặt bóng dầu. Hai má ửng đỏ. Mắt nhỏ, không có thần. Mũi tẹt, môi mỏng trễ xuống. Hai gò má gầy nhô cao.

Cô vén áo lên — cơ thể gầy đến mức nhìn thấy cả xương sườn. Thật sự là bộ xương dán da. Tóc nguyên chủ đen nhưng khô xơ, chạm vào rối cứng từng mảng. Nhìn gương mặt ấy, Diệp Nhu mới tin: cô thật sự xuyên rồi.

Diệp Ôn bước vào thấy cô soi gương thì bật cười khẩy: “Xấu vậy rồi, soi cũng vô ích.”

Nói xong, cô ta nhón lấy hộp phấn thơm trên tủ, kiểm tra kỹ xem Diệp Nhu có dùng trộm không, rồi đóng nắp lại.

“Mau thay đồ rồi ra nhóm lửa.”