Chương 2: Kế Mẫu

Nhớ lại trước ngày khởi hành, kế mẫu đã cố tình gọi nàng đến. Bà ta ngoài miệng thì buông lời quan tâm thiết tha, dặn dò rằng Quốc công phủ chẳng phải gia đình tiểu môn tiểu hộ, chỉ e nàng không hiểu quy củ lại làm bẽ mặt Giang gia. Thế nhưng, ẩn ý sâu xa trong từng câu từng chữ chẳng qua chỉ là muốn mỉa mai Giang Vãn Phù đừng có nằm mơ giữa ban ngày; lỡ như hôn sự chẳng thành mà lại đắc tội với Quốc công phủ, thì người mang vạ sẽ là cả gia đình.

Tiếp đó, bà ta liền mượn danh nghĩa mẫu thân xót thương nữ nhi để nhét một kẻ tên là Tằng ma ma đi theo nàng. Bề ngoài mang tiếng là ma ma hầu hạ, nhưng thực chất mụ ta chính là tai mắt của bà ta.

Vì nể mặt người lớn ban cho nên dọc đường đi, Giang Vãn Phù luôn tỏ ra vô cùng nhẫn nhịn Tằng ma ma. Tuy nhiên, ở trong tối, nàng đã sớm vạch sẵn kế hoạch ra tay. Nàng cố tình dung túng cho mụ già tham lam kia ăn cắp tài vật, trang sức của mình, sau đó mới sai trượng phu của Huệ nương là Trần quản sự dẫn người đến tóm gọn tại trận.

Có điều, nếu chỉ dựa vào mỗi bản lời khai thì e rằng vẫn chưa đủ sức nặng.

Giang Vãn Phù khẽ rủ rèm mi, đưa tay day day mi tâm. Nàng phẩy tay căn dặn Huệ nương lui ra ngoài làm việc, còn bản thân thì ngồi đơn độc trong khoang thuyền, đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ mà ngẩn ngơ suy nghĩ.

Chẳng mấy chốc trời đã ngả về chiều. Vì đang lênh đênh trên thuyền, chẳng có thú vui gì để tiêu khiển nên sau khi dùng xong bữa tối, nàng liền đi nằm nghỉ từ sớm.

Cánh cửa sổ chạm trổ hoa văn hải đường chữ thập đang mở hé, từng cơn gió mang theo hơi nước từ mặt sông thổi vào, xua tan đi cái nóng bức oi ả của những ngày cuối hạ. Trong cơn mơ màng nửa tỉnh nửa mê, Giang Vãn Phù dường như đã thấy một giấc mộng.

Rất nhanh sau đó, nàng bàng hoàng bừng tỉnh. Nàng ôm chặt lấy tấm chăn ngồi bật dậy, mồ hôi lạnh vã ra ướt đẫm cả mảng lưng, thấm ướt cả lớp áo lót bên trong. Gió sông lùa qua khiến cả người nàng càng thêm lạnh lẽo, run rẩy, gương mặt vốn dĩ trắng trẻo nay lại càng thêm phần nhợt nhạt, tiều tụy.

Huệ nương đang túc trực gác đêm bên ngoài nghe thấy tiếng động liền vội vàng bưng chân nến bước vào. Ánh nến vừa hắt lên đã soi rõ hình ảnh tiểu nương tử nhà mình đang thu mình trên giường. Nàng ôm chặt lấy hai đầu gối, cuộn tròn trong tấm chăn, khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt, nơi khóe mắt vẫn còn vương lại một vệt lệ mỏng manh.

Thấy vậy, Huệ nương lập tức chạy chậm tới, đặt chân nến sang một bên rồi dang tay ôm chầm lấy Giang Vãn Phù vào lòng. Bà vừa nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng, vừa xót xa hỏi: "Nương tử lại gặp ác mộng sao?"

Giang Vãn Phù chẳng thể nhớ rõ mình vừa mơ thấy gì, chỉ mang máng nhớ rằng trong giấc mộng ấy nàng đã vô cùng đau lòng, nước mắt cứ thế tuôn rơi không sao kìm lại được. Nàng từ từ thả lỏng cơ thể, ngoan ngoãn tựa đầu vào vòng tay ấm áp của Huệ nương, nhờ vậy mà thân thể lạnh toát mới dần dần lấy lại được chút hơi ấm.

Huệ nương xoay người đi lấy ấm trà đang được ủ ấm trên lò, rót cho Giang Vãn Phù một chén. Đợi đến khi nhìn nàng uống cạn, bà mới cất giọng dịu dàng hỏi: "Nương tử đã mơ thấy chuyện gì vậy?"

Giang Vãn Phù thực sự không thể nhớ nổi, nàng ngẫm nghĩ một lát rồi khẽ đáp: "Có lẽ... là mơ thấy mẫu thân."

Tuy mẫu thân ra đi từ khi nàng còn rất nhỏ, nhưng Giang Vãn Phù vẫn luôn khắc sâu dung mạo của bà trong tâm trí. Mẫu thân nàng là một người vô cùng dịu dàng, lại hay cười, đặc biệt yêu thích việc trồng hoa chăm cỏ, quả thực là một người phụ nữ vô cùng nhã nhặn và đầy thi vị. Nhớ lại thuở ấu thơ khi còn sống trong viện của mẫu thân, ngày nào bà cũng tự tay chải tóc cho nàng.

Nghe những lời ấy, bàn tay đang vỗ về Giang Vãn Phù của Huệ nương bỗng khẽ khựng lại. Ngay sau đó, bà lại tiếp tục nhịp vỗ nhẹ nhàng, thì thầm an ủi: "Chắc hẳn là phu nhân trên trời có linh thiêng, biết nương tử sắp phải đến Quốc công phủ nên trong lòng không yên tâm, mới đặc biệt về thăm người đấy thôi. Nương tử đừng sợ, có Huệ nương ở đây bồi người rồi, có được không?"

Giang Vãn Phù rúc sâu khuôn mặt vào ngực Huệ nương, ngoan ngoãn gật đầu, khẽ "vâng" một tiếng.

Con thuyền vẫn tròng trành lắc lư trên sóng nước, bên ngoài cửa sổ vẫn vang lên tiếng nước chảy róc rách không ngừng. Huệ nương kéo gọn mép chăn ủ ấm cho chủ tử nhà mình, rồi cất giọng ngâm nga một điệu tiểu khúc của vùng Tô Châu để dỗ dành Giang Vãn Phù chìm vào giấc ngủ.

Chất giọng của bà vốn chẳng êm ái hay uyển chuyển, ngược lại còn pha chút thô ráp, khàn khàn, hoàn toàn không thể lột tả được hết sự tình tứ, miên man của điệu hát Tô Châu. Thế nhưng, đối với Giang Vãn Phù, đây lại là âm thanh quen thuộc mà nàng đã được nghe từ thuở lọt lòng. Nó mang đến cho nàng một cảm giác bình yên đến lạ, khiến nàng cứ thế từ từ chìm sâu vào giấc mộng.

Đợi đến khi thấy nàng đã ngủ say, Huệ nương mới ngừng hát. Bà cúi đầu, ánh mắt chan chứa tình thương nhìn ngắm Giang Vãn Phù đang say giấc trong lòng mình. Tiểu nương tử nhà bà sinh ra đã có dung mạo xinh đẹp, lại mang sẵn nét mặt tươi tắn rạng rỡ. Ngay cả lúc ngủ say yên bình như thế này, khóe môi nàng vẫn khẽ cong lên một nụ cười mỉm, trông vô cùng chọc người yêu thương.

Huệ nương lặng lẽ thở dài một tiếng. Bà cẩn thận đặt tiểu nương tử đang say giấc trở lại giường, đắp chăn chèn góc cẩn thận, kín kẽ rồi mới bưng chân nến lên, rón rén bước ra ngoài mà không gây ra một tiếng động nhỏ nào.

Con thuyền đã lênh đênh trên sông nước suốt một quãng thời gian dài, ngày mai, cuối cùng cũng sắp cập bến kinh thành rồi.