Chương 1: Vào Kinh

Trên dòng kênh đào, nước chảy êm đềm nhưng con thuyền lại lướt đi vun vút. Lúc này bóng chiều đã ngả về tây, ánh tà dương đỏ cam vương vất trên mặt sông khiến từng gợn sóng lăn tăn lấp lánh ánh vàng, tựa như có ai vừa rắc một lớp kim phấn xuống mặt nước.

Giang Vãn Phù khẽ tựa người lên chiếc ghế mây, tay nhẩn nha lật giở cuốn "Thực Trân Lục". Ánh nắng vàng rực rỡ hắt lên gương mặt nàng, soi tỏ rạng ngời đến mức có thể nhìn thấy rõ mồn một từng sợi lông tơ mềm mại.

Đích đến trong chuyến đi lần này của Giang Vãn Phù chính là Vệ Quốc công phủ nằm ở chốn kinh sư.

Nhắc đến Vệ Quốc công phủ, ai ai cũng biết đó là danh gia vọng tộc lẫy lừng bậc nhất Đại Lương. Dẫu có dùng câu cả gia tộc đều hiển hách, phú quý để hình dung thì cũng chẳng hề ngoa chút nào. Tổ tiên của Vệ Quốc công phủ từng đứng đầu trong tứ đại công thần khai quốc của triều Đại Lương, lập vô vàn chiến công hiển hách, nhờ vậy mà gia tộc luôn giữ được sự vinh hiển cho đến tận ngày nay.

Mặc dù Giang gia cũng xuất thân là gia đình quan lại, thế nhưng cha của Giang Vãn Phù chỉ đảm nhận chức Thông phán nhỏ nhoi ở phủ Tô Châu. Một chức quan Chính lục phẩm, nếu ở chốn địa phương thì cũng coi như là nhân vật có máu mặt, nhưng nếu đem so với Vệ Quốc công phủ thì quả thực là một trời một vực, chẳng thể nào đánh đồng.

Sở dĩ Giang Vãn Phù phải lặn lội lên Vệ Quốc công phủ là vì một mối hôn sự đã được bậc trưởng bối định đoạt từ trước.

Thuở thiếu thời, mẫu thân của nàng không may mồ côi cả cha lẫn mẹ. May mắn thay, Lão Vệ Quốc công phu nhân là người có tấm lòng nhân hậu, nể tình chút họ hàng xa mỏng manh nên đã đón bà về phủ nuôi nấng cho đến tận lúc cập kê. Thậm chí, Lão phu nhân còn chu đáo chuẩn bị cả của hồi môn, giúp bà được xuất giá một cách suôn sẻ. Về sau, chẳng rõ các bậc bề trên đã bàn bạc với nhau thế nào mà lại quyết định đính ước cho con cháu hai nhà.

Đối tượng có hôn ước với Giang Vãn Phù không ai khác chính là Thứ trưởng tử của Vệ Quốc công đương nhiệm — Đại lang quân của Vệ Quốc công phủ, Lục Trí.

Xét cho cùng, mối hôn sự này quả thực là Giang gia đã trèo cao.

Bản thân Giang Vãn Phù tự nhiên cũng hiểu rõ đạo lý môn không đăng, hộ không đối. Hơn thế nữa, đã nhiều năm trôi qua mà Quốc công phủ chẳng hề đả động gì đến hôn ước này, thái độ lạnh nhạt của họ đã quá đỗi rõ ràng.

Thế nhưng, từ sau khi sinh hạ đệ đệ, mẫu thân nàng ốm đau dặt dẹo rồi qua đời chỉ vài năm sau đó. Phụ thân nàng nhanh chóng tục huyền. Vị kế mẫu này vốn là kẻ khẩu Phật tâm xà, những năm đầu bà ta còn cố gắng diễn kịch, bày ra bộ dáng của một người mẹ hiền từ. Song, kể từ khi bà ta hạ sinh được một cặp long phượng thai, cuộc sống của tỷ đệ Giang Vãn Phù liền trở nên vô cùng chật vật. May mắn là vẫn còn tổ mẫu che chở, bảo bọc. Cho đến tận hai năm trước, khi tổ mẫu lâm bệnh qua đời, hai tỷ đệ nàng mới thực sự mất đi chỗ dựa duy nhất.

Cũng chính vì lẽ đó, mối hôn sự năm xưa mới một lần nữa bị nhắc lại.

Thuở ấy, khi tổ mẫu đang bệnh nặng, người đã đích thân viết thư gửi cho Lão Vệ Quốc công phu nhân. Chẳng rõ hai vị trưởng bối đã giãi bày những gì trong thư, chỉ biết rằng, mối hôn ước tưởng chừng như đũa mốc chòi mâm son này lại bất ngờ được khơi mào trở lại.

Sau khi tổ mẫu qua đời, Vệ Quốc công phủ đã phái quản sự đến viếng tang. Hoàn tất tang lễ, người này còn truyền lại lời của Lão Vệ Quốc công phu nhân, nói rằng bà vô cùng thương xót cho hoàn cảnh côi cút của tiểu nương tử ở nhà, nên muốn đón nàng lên kinh sư sống một thời gian. Bà cũng thấu hiểu nàng vừa trải qua nỗi đau mất đi người thân, nên hẹn hai năm sau sẽ cử người đến đón.

Thời gian hai năm thấm thoắt thoi đưa. Vệ Quốc công phủ quả nhiên giữ đúng lời hứa, phái người đến đón Giang Vãn Phù.

Nàng cẩn thận để lại toàn bộ những quản sự và ma ma đắc lực nhất của mình cho đệ đệ, sau đó mới yên tâm bước lên con thuyền hướng về phương Bắc.

Sau khi bước vào cửa, Huệ nương không vội lên tiếng ngay mà khẽ ngước mắt nhìn Giang Vãn Phù đang ngồi đó.

Nàng khoác trên mình bộ nhu quần màu trắng sương pha chút sắc xanh nhạt, ngang eo thắt một dải lụa màu thanh thiên. Bộ y phục tuy mộc mạc, nhã nhặn nhưng lại tôn lên trọn vẹn chiếc cổ thon dài thanh tú, bờ vai mỏng manh như cành liễu cùng vòng eo thắt đáy lưng ong. Ở cái độ tuổi trăng tròn này, các tiểu nương tử dẫu có khoác lên mình bộ đồ vải thô thì vẫn toát lên vẻ kiều diễm, đáng yêu, huống hồ chi tiểu nương tử nhà bà lại bẩm sinh có dung mạo xinh đẹp nhường này.

Giang Vãn Phù chỉnh lại mái tóc cho ngay ngắn rồi mới ngước đôi mắt trong veo, long lanh như nước lên hỏi: "Mọi việc đã lo liệu ổn thỏa cả chưa?"

Huệ nương vội bước tới, hạ thấp giọng bẩm báo: "Nương tử cứ yên tâm. Đã bắt được quả tang, tang chứng vật chứng rành rành ra đó!"

Nghe vậy, Giang Vãn Phù khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nàng gật đầu phân phó: "Tốt lắm, hãy bảo Trần quản sự soạn sẵn một bản lời khai, rồi bắt hai nha hoàn trong phòng mụ ta điểm chỉ vào đó."