Chương 9 – Dấu Son Môi

Tô Dao đứng giữa đại lộ, hoang mang nhìn quanh bốn phía.

Ngay gần đó là một cửa hàng bị tông sập, tường kính bị đập vỡ lỗ chỗ, mảnh vỡ lấp lánh văng đầy mặt đất.

Gió mang theo mùi tanh nồng nặc, thi thể và các bộ phận cơ thể rơi vãi khắp nơi. Toàn bộ con phố chẳng khác gì một lò mổ.

"......"

Đã xảy ra chuyện gì ở đây?

Cô còn nhớ rõ những dòng phụ đề đầy lời tục tĩu, nhớ có người đã phát động tấn công. Khi đó, cô chuẩn bị chiến đấu, giao hết thảy cho bản năng và bước vào trạng thái thức tỉnh.

Những gì sau đó đều mơ hồ như một giấc mộng. Giờ cô chỉ nhớ được vài đoạn rời rạc, phần lớn là những hình ảnh máu thịt lẫn lộn trong chiến đấu.

Thậm chí có vài đoạn giống như thật mà lại chẳng chắc có phải là thật hay không.

Ví dụ như cô hình như lại thấy... cơ ngực của ai đó?

Nhưng đó chẳng phải là chuyện từng nằm mơ trước kia rồi sao?

Có lẽ chỉ là ký ức của chính cô lẫn lộn cả thôi.

Tô Dao cúi đầu, nhìn xuống một chiếc áo khoác đen nhánh trên tay – có vài vết rách do móng vuốt sắc bén cào xé.

Tay cô lúc tỉnh lại vẫn nắm chặt mảnh áo ấy theo bản năng, như thể giật được từ người khác.

“?”

Cô run run cầm chiếc áo khoác, phát hiện ra kích cỡ nó lớn đến mức khó tin.

Nếu đúng là mình đã phát điên rồi nhặt đại cái áo to tướng này khi đang vật lộn, thì đúng là điên thật...

"…… Ừm, lần này đúng là to chuyện hơn lần thức tỉnh đầu tiên của tôi nhiều."

Từ xa, một bóng người nhảy xuống từ mái nhà cao.

Tô Dao vừa mặc chiếc áo gió khổng lồ vào – ít ra trên đó cũng không dính máu.

Cô quay đầu lại.

Một thanh niên tóc bạc, mắt xanh đứng trên nóc nhà, nhẹ nhàng nhảy xuống đất, khéo léo tránh xa vùng máu me.

Dáng người anh ta thanh thoát uyển chuyển, khi đáp đất gần như không phát ra âm thanh nào.

Tô Dao nhất thời nghĩ đến mấy con khỉ trong rạp xiếc, ho nhẹ một tiếng: “...... Không ngờ anh tự mình đến tìm tôi đấy, điện hạ?”

Dylan dang tay ra, “Chúng ta đang nói chuyện, tín hiệu bên em đột nhiên mất. Nếu em vẫn ở khu Thụy Dean - XIII, tôi không nghĩ sẽ xảy ra loại chuyện này.”

Tín hiệu mạng tại hầu hết các khu vực của Áo Lai đều cực kỳ ổn định.

Dù thỉnh thoảng có dao động, cũng không đến mức ngắt hoàn toàn cuộc gọi.

Chính vì thế, Dylan lập tức cảm thấy có điều bất thường.

Trùng hợp là lúc đó anh ta cũng đang liên hệ với tàu vũ trụ để đón người, liền nhân tiện ra tay can thiệp – một mặt gây áp lực lên hải quan, một mặt tự mình chạy đến.

“Hơn nữa sau khi ngươi rời khỏi yến hội, tàu chiến của tôi vốn dĩ cũng đang hướng về phía này.”

Thanh niên tóc bạc nói với giọng điệu nhẹ nhàng, bước qua thi thể và tàn tích mà mặt không hề biến sắc.

Cảnh tượng như địa ngục nơi đây không khiến anh ta lộ chút sợ hãi hay kiêng dè nào.

Ánh mắt anh ta lướt qua thảm cảnh xung quanh, dừng lại bên thi thể một người chết.

Người đó bị chém toạc nửa ngực, máu thịt đỏ hỏn lộ ra, bao quanh phần khung sườn cường hóa bằng kim loại đang phát ra ánh sáng xanh lạnh lẽo.

Bơm máu tăng áp bị nổ tung, các dây dẫn hỏng hóc thỉnh thoảng tóe ra tia lửa.

Đối với những người từ cấp C trở lên, việc cấy ghép bộ phận máy móc gần như vô nghĩa – vì nếu kẻ địch đã có thể phá hủy cơ thể họ, thì thêm máy móc cũng không thay đổi được kết cục.

Nhưng với F cấp hay E cấp, việc thay thế máu thịt bằng cơ khí vẫn giúp tăng sức chiến đấu đáng kể.

Dylan quay đầu, nhìn về phía miệng cống thoát nước ven đường.

Nơi đó nằm lặng lẽ một con mắt máy móc, các dây thần kinh tinh vi dính máu, như vừa rơi ra khỏi hốc mắt người nào đó.

Anh ta nhíu mày, nhìn về cô gái đang quấn áo gió phía xa.

Cô đang cố nhét tay vào túi, nhưng chiếc áo quá to, đến duỗi thẳng tay cũng không đủ, trông có phần buồn cười.

Dylan lại liếc nhìn một thi thể khác.

Người đó nằm nghiêng trên đất, cả khuôn mặt đã biến dạng như một quả cà chua bị đập nát.

Từ đỉnh đầu kéo dài xuống trán, các tấm kim loại bảo vệ đã bị ăn mòn, vỡ nát dưới chất độc, hòa lẫn vào máu thịt thối rữa.

“Thân vương điện hạ!”

Một giọng nói vang lên từ xa – nữ công tước lên tiếng: “Sao anh lại tới đây?”

Chưa kịp đáp lời, tiếng gầm rú của động cơ vang vọng trên trời cao – một con tàu chiến phá mây đáp xuống.

Cả phi đội dừng lại ngay phía trên họ.

Tô Dao ngẩng đầu, “Anh dẫn cả quân đóng biên giới Đức Tác Lôi đến đây?”

“Không, ngoài phi thuyền đón em ra, phần còn lại chỉ là lính đánh thuê của tôi. Doanh trại của họ cũng gần khu này, ban đầu phối hợp với đoàn Thần Liệu Sư – nhưng giờ có vẻ không cần dùng đến nữa.”

Dylan nhìn cô với ánh mắt suy tư: “Vậy ra, em đã gặp được kỳ ngộ gì rồi, phải không... bảo bối?”

Anh ta vừa nói vừa bước tới, nhưng khi cách cô một đoạn, đột nhiên khựng lại, vẻ mặt trở nên rất kỳ quái.

Tô Dao nghi hoặc: “Sao vậy?”

Dylan nhíu mày, như thể vừa thấy thứ gì đó kinh hoàng.

Ánh mắt anh ta liên tục lướt qua người cô gái trước mặt – nhất là chiếc áo khoác to đùng kéo dài lê thê trên đất.

Cô còn chẳng buồn cài nút, tà áo mở rộng để lộ mảng vải mỏng manh che được phần ngực bụng còn lại.

Dylan: “……”

Trời biết khoảnh khắc đó anh ta suýt nữa hét toáng lên.

Không hiểu sao, anh ta cứ cảm thấy trên người cô phát ra một loại áp lực quái lạ, đầy cảnh giác, nặng nề đến nghẹt thở.

Chiếc áo kia so với cỡ của chính anh ta còn to hơn một vòng.

Dù nhiều người sau khi thú hóa sẽ có thay đổi thể hình, cao lên hoặc to ra cũng là chuyện thường, nhưng ở trạng thái đó hiếm ai lại đi tìm quần áo mặc.

“Dù tôi không được chứng kiến trận chiến cụ thể… ”

Dylan rút ánh mắt về, nhìn phố xá tan hoang: “Nhưng lần thức tỉnh này của em rõ ràng chưa hoàn toàn kết thúc.”

Tô Dao chớp mắt: “Chân chính thức tỉnh phải đạt mức có thể tự do hóa thú và vẫn giữ được lý trí đúng không?”

Cô mới chỉ biến đổi được tay và cái đuôi, hai chân vẫn chưa hóa thú, cánh thì chưa thấy tăm hơi đâu.

“Không chỉ có thế.”

Dylan lắc đầu: “Sức phá hoại của em còn quá nhỏ. Các công trình quanh đây vẫn chưa sụp. Em biết đấy – với cấp S, một vệ tinh cỡ nhỏ như thế này có thể bị hủy diệt toàn bộ.”

Tô Dao đen mặt: “…… Thức tỉnh “ngày sinh” mà đã đạt tới mức đó thì cũng hơi quá đi?”

Dylan nhún vai: “Ít nhất thì cả khu phố này nên bị san phẳng. Nhưng cũng tùy thuộc vào đối thủ của em. Hơn nữa, Sư Bọ Cạp có vẻ thích phục kích hơn – đánh nhanh giết gọn bằng độc, chứ không hay phá hoại quy mô lớn.”

Tô Dao trề môi: “Anh quen nhiều Sư Bọ Cạp lắm sao?”

“Chỉ có mình em. Nhưng hoàng thất có dữ liệu về tổ tiên của em từ thời Liên Bang.”

Anh ta nói thêm: “Còn đám người nằm la liệt ở đây, thật ra em đâu cần thức tỉnh cũng xử được. Chỉ là sẽ tốn thời gian hơn. Nhưng sau lần thức tỉnh đầu tiên, chức năng cơ thể sẽ tăng mạnh – em sẽ sớm cảm nhận được.”

Họ vừa trò chuyện vừa tiến về phía phi thuyền đỗ xa xa.

“À đúng rồi – Cục trưởng An ninh Quốc gia và dì của em là chỗ quen cũ. Em biết chứ?”

Dylan nhìn cô: “Vậy nên bà sẽ can thiệp với họ, đừng lo lắng.”

Tô Dao sững người, rồi mới nhận ra “Dì” ở đây là vị công tước tiền nhiệm – dì ruột cô.

Sau khi lên tàu, cô gặp nhóm đặc vụ từ Cục An ninh Quốc gia.

Họ lễ độ chào công tước, đồng thời truyền lời thăm hỏi từ cục trưởng.

Chuyện này khiến cả Cục An ninh vào cuộc không phải vì thân phận quý tộc của nạn nhân, mà vì tên tội phạm có năng lực vượt mức nguy hiểm.

Thế nên vụ án không được giao cho cảnh sát địa phương xử lý.

“Nhờ bảo tiêu của ngài kịp thời khống chế toàn bộ nghi phạm, hiện tại đã xác nhận thân phận kẻ gây án chính… ”

Một đặc vụ bấm quang não, chiếu lên cửa sổ thông tin về tội phạm giữa không trung.

Tô Dao cau mày lướt nhanh qua, “Ra là kẻ thù cũ của công tước tiền nhiệm, ra tù rồi quay lại trả thù tôi?”

Nhờ có những năng lực giả đặc thù chuyên thẩm vấn, việc moi thông tin không quá khó.

Kẻ chủ mưu chỉ có một – còn lại đều là công cụ bị hắn khống chế thông qua năng lực đặc biệt.

Khi Tô Dao đang ở trong trạng thái mất cảnh giác, bọn chúng đã tạo ra cơ hội khiến cô tiếp xúc trực tiếp với cơ thể tên chủ mưu.

Kết quả, cô bị dịch chuyển không gian đến một tiểu hành tinh cách xa hàng triệu năm ánh sáng.

“Khoan đã, mục đích của hắn là đưa tôi đến cái nơi đó sao?”

Cái nơi đó thậm chí chỉ có một tên thủ lĩnh cấp B trấn giữ.

Ngay cả khi cô chưa thức tỉnh, chúng thật sự nghĩ có thể giết được cô sao?

Nếu mục tiêu thực sự là cô, thì ít nhất cũng phải cử một kẻ cấp A chứ?

“Dựa theo lời khai chúng tôi thu được, mục tiêu ban đầu của phạm nhân là dịch chuyển ngài đến một vị trí khác trên tiểu hành tinh ấy, nơi đó ẩn giấu một tổ chức tội phạm quy mô lớn.”

Vị đặc vụ kia bình thản nói: “Trong nhóm đó có khá nhiều kẻ cấp B, và năng lực của họ rất đặc thù.”

“Vậy là… bọn chúng có khả năng giết được tôi sao?”

Đặc vụ lắc đầu: “Chính tên tội phạm cũng không nghĩ rằng họ có thể đe dọa đến tính mạng của ngài. Nhưng… chỉ cần họ làm nhục hoặc gây tổn thương cho ngài, hắn đã thoả mãn. Gia đình đều rời bỏ hắn, và hắn chỉ đang tìm một mục tiêu có thể khiến hắn hả giận.”

Tô Dao không khỏi trầm ngâm.

Trong ký ức quá khứ, “cô” có từng gặp chuyện này chưa?

Nhưng nguyên thân trước kia không có khả năng đọc được suy nghĩ người khác, nên chẳng có lý do gì để ra ngoài dạo phố vào thời điểm ấy, và tên tội phạm chưa chắc đã tìm được cơ hội tiếp cận.

“…… Ngoài ra, việc dùng dịch chuyển không gian khoảng cách xa như vậy để đưa ngài đi đã tiêu hao nghiêm trọng thể lực của phạm nhân. Khi chúng tôi thu được những thông tin này, hắn vẫn đang phải sống dựa vào thiết bị duy sinh.”

Tô Dao gật đầu: “Có thể gửi cho tôi bản sao dữ liệu được không?”

“Không vấn đề gì. Ngài còn có yêu cầu gì khác không?”

“Tôi muốn gặp hắn.” Tô Dao trầm ngâm rồi nói, “Dù phải thông qua buồng duy sinh cũng được.”

“Tôi nghĩ là được.” Đặc vụ ngập ngừng một chút. “Tuy nhiên, buồng duy sinh chuyên chở hắn đã được đưa về thủ đô tinh...”

“Vậy thì tôi sẽ đến thủ đô một chuyến. Thứ Bảy?”

Tô Dao sờ sau gáy mình. “À đúng rồi, trên tàu có kỹ thuật viên robot chứ? Tôi cần kiểm tra lại thiết bị cấy ghép của mình.”

Nửa giờ sau, cô đã hoàn thành việc nối lại hệ thần kinh.

Tô Dao gọi trí não: “Sau khi tôi bị tập kích, khoảng thời gian giữa lúc bị ngắt kết nối và trước khi cậu ngừng hoạt động, có ghi lại hình ảnh nào không?”

“Có, thưa công tước. Video đã được phục hồi và gửi đến quang não của ngài. Hơn nữa, tôi không hề bị tắt máy, chỉ là kết nối giữa chúng ta bị gián đoạn thôi… ”

“Được rồi, được rồi, xin lỗi, tôi nói nhầm.”

Bởi vì điều đó có nghĩa là cô đã tránh được số phận bi thảm.

Nhưng có lẽ không phải vậy.

“Dì tôi – tức công tước tiền nhiệm, có quan hệ gì với nhà Julie – thân vương không? Nếu tôi muốn tặng quà đáp lễ, thì nên chọn gì? Tôi muốn thể hiện lòng biết ơn với thân vương Dylan.”

Trí não hiện ra một bức ảnh.

Trên đó là danh sách quà tặng mà công tước tiền nhiệm từng gửi cho vị thân vương kia.

Bao gồm quà thành niên, quà tốt nghiệp, quà cưới, quà sinh con, quà thôi nôi...

Tô Dao lướt qua từng hạng mục với tốc độ chóng mặt.

Ngoài phi thuyền là siêu xe bay, còn có cả vệ tinh nhân tạo hình người mini.

“Trông có vẻ rất... chính phủ.” Tô Dao lẩm bẩm, “Nếu không tìm được món gì hay hơn thì cứ lấy đó làm bản tham khảo.”

Không lâu sau, một thông tin khiến người ta phải bối rối được gửi đến.

Chiếc áo khoác đen to khủng mà cô đang mặc, qua kiểm tra trên thiết bị chuyên dụng, hoàn toàn không có dấu vết sinh vật nào khác.

“Chỉ có mình tôi? Vậy đây là một chiếc áo mới toanh vừa mới xuất xưởng?”

Tô Dao mơ hồ hỏi trí não: “Chẳng lẽ trong lúc thần trí không rõ ràng, tôi tưởng mình là một người đàn ông cao hai mét? Dù gì khi tỉnh táo tôi cũng chưa từng mua đồ nam…”

Hình thái thức tỉnh của cô không thay đổi chiều cao, về lý thì vóc dáng không nên biến đổi nhiều.

“Hoặc là có người đưa chiếc áo này cho tôi? Rồi tôi giết người đó? Không đúng, nếu vậy thì áo phải dính máu chứ…”

Vậy nên cô cảm thấy mình đã lấy chiếc áo này ở đâu đó, dùng móng vuốt cào qua, nên mới bị rách như vậy.

Thứ Bảy bất lực: “Có thể người đó đã dùng thể tinh thần để an ủi ngài. Lúc ngài chạm vào chiếc áo, người đó không ở trạng thái tấn công.”

Tô Dao: “…… Cậu thực sự nghĩ vậy à?”

Thứ Bảy: “Tôi biết điều kiện để thực hiện ‘an ủi tinh thần thể’ rất nghiêm ngặt và khó thực thi. Xác suất thành công cực thấp, nhưng nó vẫn là một lời giải thích hợp lý.”

Trên áo không có nhãn hiệu gì, không rõ xuất xứ.

Có vẻ là hàng đặt riêng.

Hoặc là sản phẩm tự in bằng máy in 3D.

Nhưng từ kết quả phân tích chất liệu vải, nó không giống thứ mà cư dân bản địa của hành tinh kia có thể tạo ra.

“Chất liệu polymer chịu nhiệt độ thấp, chống phân hủy, chi phí sản xuất lên đến sáu chữ số...”

Tô Dao trừng mắt nhìn bảng phân tích thành phần bay giữa không trung, đồng thời xoay mô hình cơ thể tính toán theo kích thước áo.

“Nếu anh ta thật sự có cơ bắp như vậy… thì dáng người cũng khá ổn.”

Cô nhìn mô hình cơ thể trần trụi kia: “Khụ, chuyện đó tính sau.”

Sau khi đọc xong tài liệu từ Cục An ninh Quốc gia, Tô Dao nhận ra có vài cái tên quen quen, rồi nảy ra một ý tưởng mới.

“Thứ Bảy, liên hệ Bộ trưởng Nội vụ Hoàng thất, và gọi cả Thái tử đến. Hẹn một cuộc đàm phán, nói rằng tôi có chuyện cần ‘thương lượng’.”

Hai người kia vốn không phải lúc nào cũng rảnh, nên cuộc gặp không thể diễn ra ngay lập tức.

“Không thành vấn đề, thưa ngài. Ngoài ra, chúng tôi sắp tiến vào khu không gian kiểm soát số ba thuộc hệ sao Lyme. Nguồn năng lượng dự phòng của tàu đã không đủ để tiếp tục ——”

“Được rồi, được rồi, dừng lại nghỉ ngơi, bổ sung thêm đi.”

Đội tàu từ tinh vực Áo Lai chạy đến trong tình trạng vô cùng cấp bách, hoàn toàn không dừng lại suốt dọc đường, liên tục dịch chuyển không gian đến mức gần cạn kiệt năng lượng dự trữ.

Trên đường trở về, bất kể là tàu của Dylan hay tàu riêng của cô, đều buộc phải dừng lại ở một trạm không gian lớn để tiếp thêm nhiên liệu.

Sau khi tàu ổn định, Tô Dao dạo quanh trạm, bất ngờ gặp lại vị thân vương kia cũng đang đi bộ thư giãn.

Trên một cây cầu tiếp nối khu cao tầng, thanh niên tóc bạc, dáng người cao ráo đang tựa vào lan can, dáng vẻ lười biếng thoải mái, nở nụ cười không mấy thành thật.

Xung quanh anh ta là một nhóm nam nữ thanh niên đang nhiệt tình bắt chuyện, như muốn xin thông tin liên lạc.

Anh ta nhanh chóng thoát khỏi đám người kia, lướt qua mấy chục mét rồi đột ngột xuất hiện bên cạnh cô.

“Bảo bối…”

Thanh niên tóc bạc áp sát, một tay đặt lên vai cô, khẽ ngửi một cái, như thể đang xác định mùi hương gì đó.

“À, giờ tôi có thể yên tâm lại gần em rồi. Xem ra đúng là vì chiếc áo đó mà thôi.”

……

Sereya tinh vực – Thủ đô tinh, hoàng cung

Trong một phòng họp trang hoàng xa hoa, các quan viên hoàng gia đang im lặng chờ chủ nhân cung điện đến.

Đột nhiên, một thân ảnh cao lớn xuất hiện.

Người đó ung dung bước đến vị trí chủ tọa, ngồi xuống với tư thế đầy tùy tiện, một chân vắt chéo lên.

“?”

Người đàn ông tóc đen, mắt bạc tựa người trên ghế, ánh mắt đầy áp lực quét qua các quan viên.

Có mặt ở đây là đại thần tổng quản hành chính hoàng thất, Bộ trưởng lưu trữ hoàng gia, Đội trưởng cận vệ… và vài vị khác mà anh ta chẳng buồn nhớ tên.

Xét theo huyết thống, đa số họ đều là người trong hoàng thất, có quan hệ gần xa.

Bình thường khi đối diện với anh ta, bọn họ gần như không dám ngẩng đầu, càng đừng nói đến chuyện nhìn thẳng vào mắt.

Nhưng giờ đây, tất cả đều trợn tròn mắt nhìn chằm chằm anh ta.

“Bệ hạ…”

Một lão nhân râu tóc bạc phơ run rẩy cất tiếng: “Ngài… ”

Ánh mắt ông dừng trên người hoàng đế.

Chiếc sơ mi lụa cao cấp của anh ta bị xé rách vài đường ở ngực, để lộ phần cơ bắp rắn rỏi bên trong — trên đó lấm tấm dấu son màu đỏ nhạt.

Cảnh tượng giống như vừa bị ai đó giày xéo một trận.

Làn da anh ta rất trắng, chất liệu vải lại màu nhạt, khiến vết son càng nổi bật đến chói mắt.

“……”

Mọi ánh mắt gần như đều dán vào nơi đó.

Một vị đại thần khác cũng run run hỏi: “Bệ, bệ hạ, xin hỏi... người đã xé rách quần áo của ngài… còn sống không?”

Kyle chậm rãi gật đầu.

Khoảnh khắc ấy, gương mặt tất cả quan viên đều hiện lên vẻ hân hoan không thể che giấu.

Kyle im lặng nhìn họ.

Từ ngày anh ta đặt chân lên tinh cầu này đến nay, chưa bao giờ thấy họ vui mừng đến vậy.

Ngay cả khi anh ta xử lý đám robot phản loạn, họ cũng chẳng vui mừng như thế này.

Giờ thì họ vừa khóc vừa cười, mặt mày méo xệch.

Trong đầu toàn những suy nghĩ loạn xạ.

Toàn bộ đều kiểu như:

“Anh ta ngày càng giống con người!”

“Quả nhiên anh ta vẫn có cảm xúc!”

“Khả năng anh ta đột nhiên nổi điên giết sạch chúng ta giảm rồi!”

Kyle: “…………”

Quả nhiên, việc cảm nhận suy nghĩ của nhân loại... là một việc hết sức ngu ngốc.