Chương 8: An Ủi

Đại học Quân sự Áo Lai - Trụ sở chính

Trong một phòng tự học rộng rãi và sáng sủa, Nguyễn Giảo đang ngồi ở hàng ghế cuối cùng trong góc, tựa người vào ghế, tâm trí lơ đãng. Trước mặt cô ta là một hình ảnh đang được phóng to, thu nhỏ liên tục trên màn hình chiếu.

Một người đi ngang qua: "Nguyễn Giảo!"

Nguyễn Giảo nghiêng đầu nhìn, ánh mắt sáng lên mừng rỡ: "Chu Đồng? Cậu về rồi à? Sao rồi? Thành công chứ?"

"Ừ!"

Chu Đồng cười tươi rạng rỡ: "Coi như đạt yêu cầu để thức tỉnh đúng ngày sinh! Không uổng công xin nghỉ dài hơi như vậy. Nhưng mà, trời ạ, để tớ kể cho cậu nghe, mệt phát điên luôn đấy!"

Vừa nói, cô ta vừa ngồi xuống cạnh Nguyễn Giảo, mở tấm chắn cách âm ra, định kể hết những vất vả đã trải qua. Nhưng ngay lúc đó, cô ta nhìn thấy hình ảnh trên màn hình trước mặt Nguyễn Giảo.

"Ơ? Ai đây?"

Chu Đồng trợn mắt nhìn: "Sư tử à? Sao lại có màu sắc như vậy?"

Cô ta theo phản xạ đọc đoạn văn bản chú thích bên cạnh: "Bọ cạp sư tử đuôi có cánh cấp S - tên đầy đủ là 'Sư Bọ Cạp Kịch Độc Hai Cánh', thuộc loại huyết thống nguyên thủy cấp S thời kỳ Liên bang..."

"À, tớ chỉ đang xem sách minh họa về huyết thống thôi."

Nguyễn Giảo lúng túng tắt cửa sổ hình ảnh: "Những loại cấp S đó nhìn thôi đã thấy đáng sợ rồi, đúng không?"

"Ha, bọn đó không chỉ là nhìn đáng sợ đâu."

Chu Đồng nhớ lại hình ảnh ban nãy, nói tiếp: "Tân Công tước nhà họ Tô — cũng chính là vị hôn thê của Thái tử — chính là một Sư Bọ Cạp, đúng chứ? Mà này, tôi nghe nói cậu được phân chung nhóm thực chiến với Thái tử trong đợt mô phỏng chiến tuyến vừa rồi? Cậu còn được mời tham dự yến tiệc nữa?"

Nguyễn Giảo sững người.

Đợt thực chiến lần này yêu cầu học viên bắt thăm để chia nhóm — có thể bắt cặp với sinh viên khác ngành hoặc năm trên. Nguyễn Giảo, nhờ có ký ức từ kiếp trước, nhớ rất rõ lúc đó cô đứng xếp hàng sau Chu Đồng, và chính Chu Đồng là người đã rút trúng số nhóm chung với Thái tử.

Nhưng lần này, do một chút thay đổi nhỏ trong vị trí đứng, Nguyễn Giảo vô tình đổi chỗ với Chu Đồng và đứng trước — và đúng như cô dự đoán, lần này người được ghép nhóm với Thái tử là cô.

Tuy nhiên…

Chu Đồng vốn đã xin nghỉ học vì bước vào thời kỳ cảm ứng để thức tỉnh. Gia đình cô ấy đã chi một khoản lớn để thuê hẳn một đội ngũ chuyên nghiệp giúp cô ấy thức tỉnh thành công.

Nguyễn Giảo chậm rãi nhìn xuống, ánh mắt trầm ngâm.

Cha mẹ cô ta không phải không có tiền. Dù không phải quý tộc nổi bật trong giới thượng lưu, nhưng công ty họ điều hành cũng không nhỏ, đủ khả năng đầu tư cho cô ta.

Nhưng họ không làm vậy.

Vì họ khinh thường huyết thống cấp E của cô ta.

Và vì "em gái" Nguyễn Đình — thực ra không có quan hệ máu mủ gì với cô ta — lại sở hữu huyết thống cấp C.

Năm đó phi thuyền bị hải tặc không gian tấn công, trong hỗn loạn, cha mẹ cô ta đã ôm nhầm con, cuối cùng nuôi lớn Nguyễn Đình — đứa bé không hề có quan hệ huyết thống — còn cô ta thì trôi dạt đến một hành tinh xa xôi, sống gần 20 năm ở đó.

Sau khi nhận lại con, khi biết Nguyễn Giảo chỉ có huyết thống cấp E, cha mẹ cô chỉ hận không thể chối bỏ luôn đứa con ruột này.

Sau khi tiếp xúc với Thái tử điện hạ, Nguyễn Giảo dần hiểu ra rằng mỗi tầng lớp đều có tiêu chuẩn riêng.

Nếu là gia đình thường dân, đa số đều mang huyết thống cấp E hoặc F, sẽ không quá đặt nặng vấn đề này. Nhưng nếu là gia đình có tài lực và danh vọng như cha mẹ cô, họ nhất định kỳ vọng con cái có huyết thống cao hơn. Còn những gia đình tài phiệt có danh hiệu quý tộc? Chuyện đó khỏi phải bàn.

Tất nhiên, thức tỉnh là quá trình cực kỳ nguy hiểm. Lơ là một chút là có thể mất mạng. Vì vậy cũng có rất nhiều gia đình, bất kể xuất thân thế nào, chỉ mong con mình bình an lớn lên.

Nguyễn Giảo có vài người bạn như vậy — sinh ra trong gia đình hạnh phúc, không bị đặt kỳ vọng nặng nề. Cô ta luôn luôn ghen tị với họ.

Chu Đồng cũng là một người như thế. Gia đình cô ta chi tiền thuê huấn luyện viên và chuyên gia thần lực không phải vì ép buộc cô ta, mà là vì cô ta thật sự có ước mơ theo đuổi con đường đó.

"Đúng vậy."

Nguyễn Giảo đáp, kiềm chế cảm xúc trong lòng, nhìn Chu Đồng:

"Còn có vài bạn khác nữa. Tổng cộng năm người chúng tôi được phái đến Thụy Dean XIII. Thái tử phái phi thuyền riêng đến đón, giờ mới vừa về đến nơi."

Dù sao thì, nếu không phải do đổi vị trí, Chu Đồng cũng không có thời gian tiếp xúc nhiều với Thái tử. Vậy thì, chi bằng để cơ hội đó cho mình.

Nghĩ đến đây, Nguyễn Giảo nén lại cảm giác tội lỗi, không rõ là đang khoe khoang hay bù đắp tâm lý, bắt đầu kể thêm vài chi tiết mà trước đó cô ta luôn lảng tránh khi bị các bạn khác hỏi đến.

"Đó là yến tiệc của Công tước Tô đúng không? Cậu có gặp cô ấy không?"

Chu Đồng hứng thú hỏi.

Cả hai đều là sinh viên Đại học Quân sự Áo Lai — ngôi trường đầy rẫy quý tộc và con cháu hoàng tộc. Chu Đồng hầu như đều đã gặp qua từng người một, kể cả Thái tử, dù chỉ từ xa.

Người duy nhất cùng tuổi nhưng lại mang tước hiệu cao quý mà vẫn chưa từng lộ diện là Tân Công tước nhà họ Tô — cho đến giờ vẫn là một nhân vật thần bí.

Nguyễn Giảo do dự một chút: "Có gặp."

"Gì vậy? Biểu cảm của cậu là sao? Cậu thích cô ấy à?"

Chu Đồng mắt sáng lên: "Nên cậu mới lén xem sách về loài của cô ấy?"

Nguyễn Giảo ngượng chín mặt.

Cô ta nhớ lại vô số hành vi kỳ lạ của vị công tước ấy, đặc biệt là thái độ thờ ơ của Tô Dao với Thái tử, sắc mặt lập tức sầm lại.

Nguyễn Giảo hít sâu một hơi: "… Cô ta đã đính hôn rồi, tôi không có suy nghĩ gì cả."

Chu Đồng hiểu ý: "Vậy nếu cô ấy độc thân thì cậu có suy nghĩ à?"

Nguyễn Giảo lập tức thấy đầu óc rối loạn, vừa muốn đứng dậy rời đi ngay, lại sợ Chu Đồng đi nói lung tung. Cuối cùng chỉ đành kìm nén, nhẹ nhàng phân bua:

"Tôi chỉ thấy cô ta không xứng với Thái tử. Cô ta tùy tiện, hành xử tùy hứng, từng cùng Dylan điện hạ làm mấy chuyện khó coi trước đám đông, lại chẳng hề nghiêm túc rèn luyện, đến giờ vẫn chưa ngưng tụ được tinh thần thể. Trong khi đó, Thái tử luôn giữ mình trong sạch. Những quý tộc kia có thể không để tâm, nhưng Thái tử còn có địa vị cao hơn cả cô ta, điều kiện cũng vượt trội hơn. Tôi nhớ hồi ở Nghê Vân tinh khảo thí, có biết bao cô gái muốn tiếp cận Thái tử, mà cậu có thấy ai được anh ấy chú ý chưa?"

Nguyễn Giảo không kìm được mà trút hết bất mãn trong lòng.

Chỉ cần Tô Dao không phải là vị hôn thê của Thái tử, Nguyễn Giảo hoàn toàn không quan tâm cô ta từng ngủ với bao nhiêu người.

Hoặc nếu Thái tử cũng là loại người giống cô ta, cô cũng chẳng cảm thấy bất bình thay anh ấy.

Chính là hiện tại — chỉ cần nhớ lại hôm đó, cô đã thấy tức đến run người.

"Ờm…"

Chu Đồng tròn mắt: "Cô ấy mới vừa thành niên được mấy tháng, không thể ngưng tụ tinh thần thể cũng đâu có gì lạ? Lại còn vừa kế thừa tước vị, chắc đến giờ vẫn đang vắt óc ký đống hợp đồng bảo mật và bảo hiểm ấy chứ?"

"Ai mà chẳng bận, Thái tử cũng bận, bọn mình cũng bận, nhưng vẫn phải tranh thủ luyện tập, đúng không?"

Nguyễn Giảo lắc đầu: "Tôi chỉ cảm thấy..."

"Rồi rồi, tôi hiểu ý cậu. Nhưng vấn đề là, Thái tử cũng đâu tìm được ai tốt hơn? S cấp chưa kết hôn thì có mấy ai đâu. Mà Thái tử lại là trai thẳng, đúng không? Thế là loại đi nửa nhân số rồi. Trong số còn lại, người hợp với anh ấy thì cực ít. Năm nào cũng ghép đôi, mà năm nào cũng thất bại. Bây giờ có được mức phù hợp 60% là đã tốt lắm rồi. Cậu còn mong cô ấy là bản sao hoàn hảo của Thái tử à? Thế chẳng bằng mong tôi trúng xổ số 10 tỷ còn thực tế hơn."

Nguyễn Giảo vừa định mở lời thì quang não trên cổ tay lại khẽ rung lên.

Cô ta liếc nhìn một cái, lập tức đứng bật dậy: “Tôi có chút việc, về ký túc xá trước nhé.”

Chu Đồng cũng chẳng để tâm, chỉ phất tay cho qua. Nguyễn Giảo vội vã rời khỏi phòng học. Hành lang bên ngoài chen chúc người qua lại, cô ta nhanh chóng len lỏi qua đám đông, cố gắng chiếm một chỗ trong thang máy.

Rời khỏi khu giảng đường, cô ta lập tức chạy băng qua khu vườn phía sau.

Trên con đường rợp bóng cây, từ xa cô đã nhìn thấy bóng dáng chàng trai tóc vàng.

Nguyễn Giảo chạy tới:“Điện hạ!”

Trên mặt cô còn vương chút ửng hồng, hơi thở cũng có phần gấp gáp.

Thuỵ An đưa mắt nhìn hai má cô ta đỏ bừng: “Không cần vội như thế. Hôm nay em còn tiết học sao?”

Nguyễn Giảo lắc đầu, lại gật đầu. Nhịp tim vừa ổn định nay lại đập nhanh hơn mấy nhịp:

“… Không còn. Vốn định qua nghe ké tiết giáo sư Lý, nhưng tối nay xem lại bản ghi hình cũng được.”

“Được rồi,” Thuỵ An mỉm cười.

“Tôi mang theo đội Thần Liệu Sư, có thể giúp em thúc đẩy quá trình thức tỉnh. Chỉ là việc này không tiện thực hiện trong khuôn viên trường. Nếu em rảnh, có thể đi ngay bây giờ.”

Tim Nguyễn Giảo càng đập loạn: “Điện hạ…”

“Tôi biết em muốn dựa vào nỗ lực của bản thân, nhưng… ”

Chưa kịp nói hết câu, quang não của anh ta rung lên dữ dội.

Vẻ mặt Thái tử khựng lại một nhịp.

Loại cảnh báo ở cấp độ này, nghĩa là có việc rất nghiêm trọng.

Anh ta liếc Nguyễn Giảo một ánh mắt xin lỗi, sau đó mở thông tin được gửi đến từ Bộ Nội vụ Hoàng thất.

“Cái gì?!”

Thuỵ An sững sờ: “Tô Dao bị tập kích?”

…..

Đê Nga Tư - quỹ đạo số VII

Trên một vệ tinh bỏ hoang, giữa một khu thành trấn tiêu điều.

Trên cao, dây cáp giăng như mạng nhện, xé rách bầu trời xám xịt.

Những con phố hoang tĩnh ngập mùi máu tanh.

Màn hình giám sát treo trên bức tường cao đã phủ bụi dày, vô số thi thể tàn phá nằm vương vãi, đôi lúc lấp lóe lên vài tia lửa từ những thiết bị cấy ghép hỏng hóc.

Tô Dao cảm thấy nguồn năng lượng trên cơ thể mình sục sôi.

Như thể con thú săn đuổi con mồi dưới ánh mặt trời chói chang quá lâu – nhiệt lượng từ trong ra ngoài đang thiêu đốt mọi cơ quan: cổ họng, tim phổi, gan mật, cả dạ dày cũng đang sôi sục.

Cô luống cuống kéo áo khoác đối phương ra, vùi mặt vào chiếc sơ mi lạnh toát bên trong, cảm nhận luồng khí lạnh tỏa ra từ lồng ngực anh ta.

Hàm răng sắc nhọn xé toạc lớp vải, chướng ngại cuối cùng đã mất. Sự lạnh lẽo thấm từ da thịt bên trong dâng lên rõ rệt hơn bao giờ hết.

Môi cô chạm vào làn da trơn láng. Răng nanh nhẹ lướt qua, để lại một vệt bạc mờ nhạt, nhưng không hề xé rách nó.

Cơ bắp rắn chắc và đầy đặn, ẩn chứa sức mạnh dữ dội nhưng lại mát lạnh bất ngờ.

Tô Dao im lặng đưa tay đặt lên cơ ngực đối phương, ấn nhẹ xuống dưới.

Dưới đầu ngón tay là một bề mặt căng đầy, có độ đàn hồi nhất định.

Cảm giác kỳ lạ này khiến cô thấy khoái cảm khó tả.

Thế là cô lại ấn thêm vài cái nữa.

“… Có lẽ cô cũng chẳng thể trả lời được tôi.”

Người đàn ông trước mặt nắm chặt cổ tay cô, đẩy hai tay cô sang một bên rồi cởi phăng áo ngoài.

Tô Dao hơi ngơ ngác nhìn anh ta.

Cô không nhận ra rằng, nếu là người khác, thì có lẽ họ đã bị cô xé xác từ lâu. Nhưng hiện tại, cô chỉ thấy tò mò.

Phía sau lưng người đàn ông mặc áo đen bỗng hiện lên một vùng ánh sáng kim sắc rực rỡ.

Hai người đứng quá gần nhau, ánh kim quá lớn khiến Tô Dao không nhìn rõ hình dáng cụ thể.

“… Mức độ phù hợp.”

Cô lẩm bẩm.

“Chính xác.”

Người đàn ông từ tốn đáp: “Đây cũng là lần đầu tiên của tôi, cho tôi một chút thời gian, để cô thư giãn trước, được không? Nghe nói giữa đồng loại sẽ dễ hơn.”

Tô Dao chưa hoàn toàn hiểu mọi chuyện.

Nhưng trong đầu cô lại hiện lên vài khái niệm xa lạ, như muốn cảnh báo rằng sự việc này không hề đơn giản.

Ví dụ như – không phải ai cũng có thể dùng tinh thần thể để an ủi người khác.

Phải có "mức độ phù hợp", hoặc có năng lực đặc thù tương ứng.

“… Thần Liệu Sư?”

Cô đưa tay định kéo cổ áo anh ta, nhưng vuốt chưa kịp thu lại, cú quào vô tình xé rách thêm một mảng áo sơ mi.

“Ừm.” Người đàn ông trước mặt gật đầu,“Cứ coi tôi là Thần Liệu Sư đi.”

Tô Dao chớp mắt: “Vậy khách hàng thường chấm điểm anh bao nhiêu?”

Anh ta nghĩ một lúc: “Cô cho bao nhiêu thì chính là bấy nhiêu. Dù sao cô là người đầu tiên, và cũng sẽ là người cuối cùng.”

Tô Dao: “…???”

Đây là lời một nhân viên chuyên nghiệp nên nói sao?!

Trong đầu cô hiện lên đủ loại giao diện chấm điểm. Từ app gọi xe, app đồ ăn, đến mấy lần được phục vụ trong nhà ăn.

Lần nào cũng là nụ cười “5 sao đánh giá – tặng thêm món” của nhân viên trước mặt.

Tô Dao lại với lấy áo anh ta: “Tôi muốn quà tặng… ”

Kết quả là chỉ kéo được vài mảnh vải rách.

Giây tiếp theo, cổ tay cô bị anh ta nắm chặt. Bàn tay to, lạnh giá, dễ dàng khống chế đôi tay nhỏ của cô, hoàn toàn bao bọc lấy.

Anh ta cúi đầu nhìn bàn tay có vuốt của cô, ngón cái từ từ đưa về phía trước, tiến vào khu vực "bán thú hóa".

Đầu ngón tay anh ta chạm vào lớp lông mượt đỏ thẫm, vuốt qua lớp da hơi thô ráp bên dưới.

Đầu tiên là miếng đệm chân lớn nhất – như một bàn tay thu nhỏ, cũng như một quả đào bẹt.

Anh ta vuốt dọc theo đệm chân, chạm đến các khớp tròn bên trong, rồi nhịn không được… ấn nhẹ.

Ở khe xương ngón tay, vuốt sắc bén từ từ duỗi ra.

Anh ta buông tay.

Vuốt lập tức rút về.

Anh ta ấn thêm lần nữa.

Vuốt lại bắn ra.

Tô Dao nhìn anh ta như đang đối mặt với kẻ tâm thần.

Anh ta rất bình tĩnh, lại ấn thêm hai lần nữa, rồi nắm lấy móng vuốt lông mềm ấy.

Vài giây sau, theo tiếng rắc nhẹ của khớp xương biến hình, bàn tay to rõ ràng đầy sức mạnh của anh ta cũng từ từ hóa thành móng vuốt.

Hai bàn tay – một lớn một nhỏ – giống như hai con mèo vỗ tay nhau, hình dạng gần như y hệt.

Tô Dao cảm thấy mùi hương của anh ta thay đổi.

Lúc đầu hắn không có mùi gì rõ ràng, chỉ là khí lạnh thoải mái. Nhưng giờ đây, anh ta dường như đã trở thành đồng loại với cô.

Cô ngửi được một mùi quen thuộc, gần gũi, và dễ chịu.

Cái đuôi bọ cạp phía sau vẫy vẫy, đung đưa vui vẻ, cuộn tròn lại, đầu đuôi từ từ hạ xuống, gai nhọn gần như chạm tới trán người đàn ông kia.

Phần lớn người khi đối mặt cảnh này chắc chắn đã hoảng loạn. Nhưng anh ta thì không.

“… Phải rồi.”

Người đàn ông tóc đen giữ bình tĩnh, ngẩng đầu lên: “Còn thứ này nữa.”

Anh ta buông móng vuốt, vạt áo hiện lên một cái bóng. Một khối bóng đen nhanh chóng trườn lên, như dây leo tử đằng quấn lấy chiếc đuôi của cô.

Tô Dao nghiêng đầu.

Hai chiếc đuôi bọ cạp – y hệt nhau – giao nhau trên không, đầu nhọn gần như chạm vào nhau, như đang trao nhau nụ hôn.

Cô lập tức thả lỏng.

Ngay khoảnh khắc đó, cô lại nhìn thấy dải ánh sáng kim sắc kia.

Nó như ánh sáng dịu dàng rơi xuống, bao phủ toàn thân cô.

Cô như được ôm trọn trong một vòng tay ấm áp, như đứa trẻ năm xưa ngủ trong lòng mẹ, vô lo vô nghĩ giữa trưa hè.

Sự ấm áp ngấm vào từng tế bào, kéo theo hàng loạt ký ức ùa về.

Cô nhớ lại mình là ai.

Nhớ lại tất cả quá khứ.

Cả dạ tiệc hoa lệ, lẫn con phố nhuộm máu.

Tô Dao bất chợt mở mắt.