TỔ TÔNG NHÓM CẦM DAO BỨC TA NẤU ĂN Chương 12: Cá Chép Sốt Chua Ngọt

Kim đồng hồ treo tường nhẹ nhàng dịch chuyển, kim giờ đã gần chỉ vào con số một. Ánh nắng ngoài cửa sổ xuyên qua rèm cửa, rọi xuống nền nhà bếp những đốm sáng lốm đốm.

Tôn Bảo Bảo bước vào khu bếp sau, đứng trước bàn bếp, trước tiên là cột lại tạp dề cho gọn gàng, rồi cẩn thận nhấc nồi đất đang hầm món gà Việt ra khỏi bếp.

Gà Việt, còn gọi là gà Tiêu Sơn, là một trong mười giống gà quý ở Trung Quốc. Từ thời Chiến Quốc, giống gà này được đưa vào cung vua nước Việt để nuôi, nên mới gọi là “gà Việt”.

Ban đầu, gà Việt chủ yếu được nuôi làm cảnh. Nhưng dần dần, người ta phát hiện ra thịt nó vừa mềm vừa ngọt, kích thước lớn, thời gian nuôi lại ngắn – vì thế thường được dùng để nấu canh.

Món gà Việt nấu canh thanh yêu cầu khá nhiều thời gian – gần hai tiếng cho toàn bộ quá trình.

Trước tiên phải chọn một con gà non, làm sạch lông và nội tạng, chặt bỏ hai chân, sau đó đập dập phần xương ở đùi. Gà được trụng sơ để loại bỏ máu, rồi cho vào nồi đất, hầm với lửa nhỏ khoảng một giờ đồng hồ. Trong lúc hầm, phải liên tục hớt bọt để giữ cho nước dùng thật trong.

Hôm nay, vì món gà này bán chạy nên Tôn Bảo Bảo đã hầm sẵn từ sáng sớm. Giờ chỉ cần vớt gà ra là được.

Nhưng như thế vẫn chưa đủ. Đối với món canh gà thanh, phần nước dùng mới là linh hồn.

Nước dùng không chỉ cần trong, mà còn phải ngọt thanh. Vị ngọt này không chỉ từ thịt gà mà còn từ giăm bông, nấm hương và măng tươi.

Tôn Bảo Bảo đặt con gà đã hầm vào nồi chưng, thêm vào lát măng, nấm hương, vài miếng giăm bông và lát gừng. Sau đó rưới lên phần nước dùng, nêm rượu vàng và một chút muối, rồi đem chưng trong xửng hấp khoảng ba mươi phút.

Làm xong món gà, cô tranh thủ quay sang nấu món Tứ Hỷ Viên Tử – những viên thịt đã được chiên sơ từ trước, giờ chỉ cần om với nước sốt để ngấm vị.

Trong gian bếp, Tôn Bảo Bảo tất bật hết nồi này đến nồi kia, hoàn toàn không còn vẻ bối rối như ngày đầu. Khi bốn món ăn hoàn thành, cô cẩn thận đặt lên khay gỗ, rồi mang thẳng ra bàn ăn của nhà họ Trình.

Ngay giây phút đồ ăn được dọn lên, Trình Lâm cảm thấy miệng mình đã bắt đầu tiết nước bọt.

Mùi thơm này… quá đỗi hấp dẫn!

Món gây ấn tượng đầu tiên là cá chép sốt chua ngọt. Trình Lâm từng ăn món này không ít lần, nên rất hiểu cách đánh giá một đầu bếp có giỏi hay không qua món này.

Con cá chép được trình bày đẹp mắt, đầu đuôi cong lên như đang tung mình nhảy khỏi mặt nước, màu đỏ bóng loáng, được trang trí thêm rau củ tạo cảm giác vô cùng bắt mắt.

Mùi giấm thoang thoảng, không nồng, ngược lại rất kích thích vị giác. Trình Lâm liếc sang con trai mình – miệng nó đã long lanh nước dãi, rõ là đang thèm muốn tột độ.

Tôn Bảo Bảo vừa dọn xong liền nở nụ cười: “Món đã lên đủ rồi, cơm ở góc bên kia, còn có cả canh đậu xanh nấu từ sáng, thanh nhiệt giải khát lắm đấy, mọi người có thể thử qua.”

Cả nhà gật đầu, không ai chờ đợi lâu hơn. Ai nấy lập tức gắp miếng cá chép đầu tiên.

Thịt cá chép chắc nịch, chỉ cần gắp một miếng to như tép tỏi là đã đầy đũa. Vị nước sốt lan tỏa ngay khi vừa cho vào miệng. Trình Lâm nhận ra – đầu bếp không hề dùng tương cà trong món sốt này! Vị chua ngọt rất cân bằng, cực kỳ kích thích vị giác, đặc biệt là trong tiết hè oi ả thế này.

Phần thịt cá bên trong mềm mịn, không hề tanh – kỹ thuật xử lý mùi tanh của cá rất tuyệt vời. Vị ngọt tự nhiên từ cá cùng lớp vỏ chiên giòn bên ngoài hòa quyện với nước sốt chua ngọt, càng nhai càng dậy mùi. Kèm với ít đậu Hà Lan hoặc củ mã thầy, thêm độ giòn giòn sần sật, ngon đến khó tả.

Trình Lâm gắp mãi không dừng tay. Lúc đầu còn thấy 108 tệ cho một con cá là đắt, giờ thì…

Anh lập tức giơ tay gọi: “Chủ quán, làm cho tôi thêm một con cá chép sốt chua ngọt nữa nhé!”

Món Tứ Hỷ Viên Tử cũng không kém cạnh – bốn viên thịt to tròn đỏ au, mềm mại thơm lừng. Vị mặn ngọt vừa phải, ăn kèm với cơm trắng là “chuẩn bài”.

Cậu bé nhà họ Trình ăn tới nỗi mắt lim dim. Bà Trình ân cần cắt đôi viên thịt rồi dùng đũa đút cho cháu nội, vừa gắp cơm vừa cười: “Ăn từ từ thôi con, đừng vội, nếu không đủ lát nữa ba sẽ gọi thêm.”

Lúc này bà chẳng còn nhớ gì đến chuyện giá cả. Thằng bé này vốn kén ăn, đặc biệt ghét thịt. Tháng trước đi khám, bác sĩ còn bảo phải tăng cường dinh dưỡng.

Cô giáo Diệp Huệ thích vị thanh đạm. Trong số các món, cô mê mẩn nhất là canh gà và món “Kim Câu Quải Ngân Điều” – hay còn gọi là giá xào tôm khô.

Tôn Bảo Bảo đứng sau quầy, thấy Diệp Huệ ăn ngon miệng, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Món này hôm nay mới có người gọi, nguyên liệu cầu kỳ, cô định giá 55 tệ. Chính cô cũng thấy đắt – nếu cô là khách, chắc cũng không gọi.

May mà cô không đặt tên món là “giá xào” – nghe thường quá. Gọi là “Kim Câu Quải Ngân Điều” nghe vừa mỹ miều vừa hấp dẫn.

Giá đỗ là “ngân điều” – sợi bạc. Tôm khô là “kim câu” – móc vàng.

Một cái tên, mà khiến món ăn lên hẳn một tầm.

Món ăn này kỳ công nhất chính là khâu nhặt sạch đầu và đuôi giá đỗ, sau đó ngâm mềm tôm khô với rượu nấu ăn. Dầu ăn cũng không dùng bình thường mà phải phi hoa tiêu lấy hương rồi vớt ra.

Khi dầu đã thơm, cho tôm khô vào xào cho bay hết nước, rồi tiếp tục cho hành hoa, gừng băm vào phi thơm. Sau đó mới thêm giá đỗ, ớt chuông xanh đỏ thái sợi tạo màu, trong lúc đảo nhanh tay thì rưới giấm dọc theo thành chảo, xào cho vừa chín tới rồi đảo đều một lượt là có thể bắc ra.

Món ăn này rất kén lửa — lửa nhỏ giá sẽ sống, mà lửa to quá thì lại chín nhũn, mất độ giòn. Đã gọi là “dây bạc” thì phải giòn mát, phải như mới vớt ra từ giỏ rau sáng sớm vậy.

Từ chỗ quầy, Tôn Bảo Bảo liếc mắt nhìn sang — nhà họ Trình gọi năm món, mà hai người đàn ông trong nhà đã ba lần đứng lên xới cơm.

Phải biết là chén cơm ở đây là loại bát đất nông truyền thống, miệng bát to hơn bát thông thường nhiều. Ngay cả đứa bé cũng ăn hết nửa bát!

Thế mới biết là họ hài lòng đến cỡ nào.

Không hiểu sao, bên trong nhà lại mát hơn hẳn bên ngoài. Gió từ sân giếng lùa qua đại sảnh, mát rượi, dễ chịu vô cùng.

Tôn Bảo Bảo ngồi tựa vào ghế, chống tay nhìn ra bầu trời qua khung cửa hoa, tâm trạng nhẹ nhõm hiếm có.

Ngồi bên cạnh là Nhị Hùng, anh chăm chú ghi chép, thỉnh thoảng lại nhập số vào máy tính.

Nguyên liệu Bảo Bảo chọn toàn đồ loại một, thành ra giá niêm yết cũng cao vống. Một đĩa giá xào mà bán tới năm mươi lăm, đậu hũ tam vị thì sáu mươi sáu, măng hầm dầu tới tám mươi tám.

Dù giá nhập có cao thì mấy món này lãi gộp vẫn… chát!

Nếu để Bảo Bảo biết anh đang nghĩ vậy, chắc chắn cô chỉ cười nhạt: “Đừng tưởng món nhỏ là dễ. Để làm được đúng chuẩn, yêu cầu kỹ thuật của đầu bếp còn cao hơn cả món đại tiệc đấy.”

Nhị Hùng vừa gõ số vừa trợn tròn mắt. Đây là mấy món mà nếu để anh đi ăn, chắc chắn sẽ lắc đầu. Thế mà hôm nay, những món tưởng chừng “khó nuốt” đó lại được khách hàng ăn sạch trơn, thậm chí còn gọi thêm — không thể tin nổi!

Nhà họ Trình ăn sạch không sót hột, sau đó dựa vào ghế uống ngụm chè đậu xanh mát lạnh, thở phào một tiếng mãn nguyện.

“Ôi…” Trình Lâm thả lỏng cả người — thì ra chuyện ẩm thực có thể chữa lành lòng người thật sự.

Thời gian gần đây anh bị công việc đè ép đến phát mệt, thế mà một bữa cơm thôi đã xua đi cả nỗi uể oải.

“Ôi…” Diệp Huệ xoa bụng, không hiểu sao lúc này lại nhớ về tuổi thơ. Nhà cô ngày xưa cũng có cái sân nhà cổ như thế, mỗi lần trời mưa là cả nhà quây quần ở đại sảnh ăn cơm, nghe tiếng mưa rơi rả rích trên mái ngói.

Giếng sân rửa sạch quanh năm, nhưng góc sân thì lại có rêu xanh mọc kín, còn có cả chồi non nhỏ xíu nhú lên.

Cô nhớ mình từng ngồi ở đó cả chiều — một góc sân nhỏ mà cô xem như thế giới riêng của mình.

Còn hai ông bà Trình thì đang thầm tính kế — về nhà nhất định phải đi kể với mấy bạn già. Mấy người bạn già hay so đo ngày trước, giờ nghĩ lại cũng thấy đáng yêu hẳn ra.

Trình bé con thì chẳng nghĩ gì sâu xa, thấy người lớn xoa bụng thì cũng xoa theo, nghe người lớn thở dài thì cũng thở theo.

Trong lòng cậu nhóc chỉ nghĩ đơn giản: Đầu bếp ở đây giỏi quá, chủ quán cũng hạnh phúc ghê. Nếu tối nay được ăn ở đây nữa thì tốt quá!

Trình bé con mắt lấp lánh, quay đầu nhìn về phía Tôn Bảo Bảo, bỗng nhiên trượt khỏi ghế, chạy vụt về phía cô.

Tôn Bảo Bảo giật mình, quay lại liền thấy một gương mặt tròn xoe, đôi mắt cong cong sáng rực, môi nhoẻn cười ngọt như mật:

“Chị ơi!”

≧◔◡◔≦

------------------------------

Lời nhắn từ Toidoc:

Có những người như những cuốn tiểu thuyết kinh điển, càng đọc càng thấy hay, càng ở gần càng thấy trân trọng. Đừng vội vã, trang hay nhất thường nằm ở phía sau.

Toidoca.com lưu truyện bạn đang đọc tại