Chương 7: Mở Mặn

Buổi trưa, quầy hàng của Hứa thị quả nhiên tấp nập khách khứa, còn đông đúc hơn cả buổi sáng. Bánh nướng của Trịnh lão bá cũng bán sạch bách ngay từ giữa trưa, ông phải lật đật chạy về nhà lấy thêm bột mì. Trong lúc đó, Hứa thị vừa trông giúp quầy hàng cho lão bá, vừa luôn tay múc chè cho khách.

"Tẩu tử, sao người lại ở đây?" Lục Hổ vừa nhìn thấy Hứa thị thì không khỏi ngỡ ngàng.

Hứa thị mỉm cười đáp: "Đại ca của thúc đang lâm bệnh, trong nhà cũng cần cái ăn cái mặc để qua ngày, nên ta mới bàn tính làm chút đồ ăn vặt mang ra đây bán."

"Thì ra là vậy! Ta vừa nghe người ta kháo nhau trên bến tàu có hàng nước đường vị cực ngon, bên trong còn có cả bánh trôi nhỏ nữa." Lục Hổ cười đến nỗi những nếp nhăn trên mặt dồn lại thành một đống.

Hứa thị niềm nở: "Để ta múc cho thúc một bát."

"Đa tạ tẩu tử." Lục Hổ định rút tiền trả thì bị Hứa thị ngăn lại. Nàng cười bảo: "Thúc với đương gia nhà ta vốn là huynh đệ thân thiết, ta sao có thể lấy tiền của thúc được. Nếu nhà ta mà biết, ông ấy sẽ không vui đâu."

"Thế sao được ạ, hiện giờ gia cảnh đại ca đang khó khăn, ta không thể ăn không thế này."

Hứa thị kiên quyết: "Đây là lần đầu thúc đến quầy, ta nhất định không thu tiền. Lần sau... lần sau thúc đến, ta chắc chắn sẽ lấy mà."

Thấy thái độ nàng dứt khoát, Lục Hổ chẳng còn cách nào khác, đành nhận lấy và cảm ơn rối rít. Ông ấy húp một ngụm nước đường, vị thanh mát tan đầu lưỡi, bên trong còn có những viên bột dai dai, tuy không biết là gì nhưng hương vị thực sự tuyệt hảo.

"Cũng phải..." Trong lòng Hứa thị thầm đồng tình. Khi chồng nàng bị thương, tên đốc công đó đến một lời hỏi thăm cũng chẳng có, đủ biết đó là hạng người bạc bẽo. "Vậy thúc đã tìm được chỗ mới chưa?"

Lục Hổ hớn hở đáp: "Tìm được rồi ạ! Hiện giờ ta đi theo Vương đốc công, một ngày được ba mươi văn, làm xong việc là lĩnh tiền ngay, không hề dây dưa. Làm ở đó dễ thở hơn trước nhiều, Vương đốc công lại là người hòa khí."

Đợi đến khi khách vãn dần, Trịnh lão bá bưng sang hai chén cơm, cười bảo: "Đã đến giờ này rồi, chắc hai người cũng đói rồi nhỉ? Mau lại đây ăn cơm đi."

"Lão bá, sao chúng ta dám ăn của ông, chúng ta định dọn hàng là về ngay đây ạ."

"Khách khí làm gì, trong nhà bà lão nấu hơi quá tay, chỉ là cơm rau dưa đạm bạc, đừng chê nhé." Nói đoạn, Trịnh lão bá đặt hai chén cơm lên quầy rồi quay người đi thẳng.

Bữa cơm của nhà lão bá là cơm gạo lứt, bên dưới lót ít dưa muối, cà tím và vài miếng bã dầu. Ở thời buổi này, có bã dầu cũng được coi là món mặn quý giá rồi. Hai người ăn xong, bán nốt chỗ chè cuối cùng cho vài vị khách muộn rồi mới thu dọn trở về. Trên đường về, Hứa thị ghé chợ mua một cân thịt lợn để bồi bổ cho con trai.

Nhược Vân cười hớn hở: "Trong nhà cuối cùng cũng được mở mặn rồi."

Hứa thị cũng cười đáp: "Phải đấy, chúng ta cứ đồng lòng hiệp lực, ngày tháng sau này nhất định sẽ tốt đẹp hơn."

Ở nhà, khi Hứa thị và Nhược Vân về đến nơi thì hai cha con cũng vừa ăn xong bát cháo rau nát. Trong nhà chẳng có mấy loại gia vị, Dung Dữ lại không thạo việc bếp núc, cứ có gì là bỏ hết vào nồi, tạo ra một món ăn "khó nuốt" vô cùng.

Hai cha con đành phải cắn răng mà ăn. Vì muốn hồi phục thân thể, hắn nén cơn buồn nôn để cố ăn cho thật no. Bát cháo rau cứ cuộn lên trong dạ dày, hắn thầm than rằng thân thể này yếu đuối như Lâm muội muội, mà cái dạ dày lại khổ sở như phận nha hoàn. Khát vọng kiếm tiền trong lòng hắn càng thêm mãnh liệt; cứ ăn uống thế này mãi, ngay cả một linh hồn hiện đại như hắn cũng khó lòng trụ nổi.

"Dữ nhi có nhà không?" Một giọng nói đôn hậu vang lên, Tôn bà bà cười hiền từ bước vào sân.

"Tôn bà bà, bà đến có việc gì không ạ?" Dung Dữ niềm nở mời bà ngồi.

"Nhà bà vừa làm được ít rượu nếp than, món này nấu với trứng chần là nhất đấy, con nếm thử xem." Tôn bà bà đưa ra một cái bình tỏa hương men rượu thơm nức.

"Thơm quá đi mất! Con cảm ơn bà ạ."

Nhìn bình rượu nếp, trong lòng Dung Dữ nảy ra ý tưởng mới. Thứ này có thể làm món bánh trôi rượu nếp như ở hiện đại, giúp thực đơn của quầy hàng thêm phong phú.

Vừa lúc đó, Hứa thị về đến cổng: "Dữ nhi, mẹ về rồi đây!"

Hắn cười hớn hở chạy ra đón. Khi nghe con kể chuyện trưa nay lại phải ăn cháo rau vì Hồ trang đầu nuốt lời không cung cấp cơm nước, Hứa thị tức giận mắng: "Cái đồ không biết xấu hổ... đúng là hạng cẩu nô tài!"

Dung Dữ nhỏ nhẹ khuyên: "Mẹ đừng giận nữa. Chúng ta giờ đã có nghề riêng, không cần nhìn sắc mặt kẻ khác mà sống. Xé rách mặt rồi thì sau này cũng đỡ phiền phức ạ."

Nhược Vân cũng thêm vào: "Tiểu thư, chúng ta hiện vẫn đang ở dưới mái hiên của người ta, người hãy nhỏ tiếng một chút. Đợi kiếm thêm được tiền, chúng ta sẽ dọn ra ngoài ở riêng."

Nghe con trai và Nhược Vân an ủi, Hứa thị mới nguôi giận. Nàng khoe cân thịt mới mua khiến Dung Dữ mừng rỡ vô cùng. Trong khi Hứa thị vào bếp bận rộn, hắn phụ trách nhóm lửa, còn Nhược Vân ngồi bên cạnh đếm tiền.

"Tiểu thư, hôm nay chúng ta kiếm được ba trăm tám mươi văn đấy!" Nhược Vân hưng phấn reo lên. "Đây là số tiền còn lại sau khi đã trừ tiền mua thịt ạ."

Hứa thị vui mừng: "Tốt quá rồi, cứ thế này thì chỉ vài ngày nữa là có thể mời đại phu khám lưng cho phu quân rồi."

Dung Dữ ngẫm nghĩ một lát rồi đề nghị: "Mẹ, con muốn ăn đậu nành hầm thịt ạ."

Căn bếp nhỏ của nhà họ Lữ bỗng trở nên rộn ràng, ấm áp. Tiếng nước sôi sùng sục, hương thơm của thịt ba chỉ quyện với đậu nành tỏa ra ngào ngạt. Hứa thị còn âu yếm hứa sẽ làm thêm món trứng chần rượu nếp cho hắn bồi bổ. Nhìn con trai hoạt bát hẳn lên sau biến cố, Hứa thị thầm tin rằng ngày tháng sau này của gia đình nhất định sẽ khấm khá và bình an.

Chương 7.2: Mở mặn

"Dữ nhi, mau giúp mẹ nếm thử xem đã vừa muối chưa?"

"Dạ!"

Dung Dữ gật đầu, cầm đũa gắp một miếng. Miếng thịt ba chỉ được ninh nhừ đến mức vừa chạm vào đã muốn tan ra, nhìn thôi cũng đủ khiến hắn ứa nước miếng. Hứa thị đưa cho con một chiếc chén nhỏ, mỉm cười bảo: "Cầm lấy chén mà ăn con ạ."

Hắn cắn một miếng, cảm giác mềm mại như tan ngay trong miệng, vị béo ngậy của thịt hòa quyện với mùi thơm đặc trưng của đậu nành, ngon không tả xiết.

"Ngon không con?"

"Dạ ngon lắm ạ! Nhưng mẹ ơi, nếu đậu nành này mềm thêm chút nữa thì tuyệt vời hơn."

Hứa thị cười đáp: "Đậu nành này chưa được ngâm kỹ lắm, đợi đun thêm một lát nữa là sẽ nhừ thôi."

Chẳng mấy chốc, mùi thịt kho thơm lừng đã bay xa ra tận ngoài trang viên...

"Hôm nay bếp trang viên có ninh thịt à? Huynh đệ mình mau về thôi!"

"Trang đầu, chắc là nhà ta mới mua thịt đấy, để ta bảo bà xã làm món gì ngon cho ngài giải thèm nhé." Vương Trung lên tiếng nịnh bợ.

"Vẫn là vợ chồng ngươi biết điều." Hồ trang đầu đắc ý cười.

Hứa thị múc một bát đậu nành hầm thịt đầy đặn đưa cho Dung Dữ và bảo: "Dữ nhi ngoan, con mang bát này sang cho Tôn bà bà nhé. Bà ấy tuổi cao rồi, chắc là thích mấy món mềm nhừ thế này lắm."

"Vâng ạ, con đi ngay đây mẹ."

Vừa ra đến cửa, Dung Dữ lại lộn trở vào, cười lém lỉnh: "Mẹ ơi, mẹ bọc cho con thêm một miếng thịt nhỏ nữa nhé, để lúc về con vừa đi vừa ăn."

Thấy con trai ngoan ngoãn biết điều, dù yêu cầu này hơi lạ nhưng Hứa thị không nỡ từ chối. Nàng bọc một miếng thịt nạc nhỏ cho hắn rồi dặn: "Đi nhanh về nhanh kẻo mẹ đợi cơm đấy nhé."

Dung Dữ bưng bát thịt, thận trọng từng bước đi sang nhà Tôn bà bà. Đến nơi, hắn cất tiếng gọi: "Tôn bà bà có nhà không ạ?"

"Dữ nhi đấy à? Sao giờ này lại sang đây?"

Dung Dữ cười đáp: "Bà ơi, mẹ con mới làm món đậu nành hầm thịt, con mang sang biếu bà nếm thử ạ."

"Ái chà, mang sang cho bà lão này làm gì, các con cứ để mà ăn chứ!" Tôn bà bà ngoài miệng nói vậy nhưng nụ cười trên mặt thì không giấu đi đâu được.

"Bà để con bưng vào nhà cho bà nhé."

"Dữ nhi đi chậm thôi kẻo ngã!"

Sau khi đặt bát thịt lên bàn, Dung Dữ chào bà để ra về: "Bà ơi, bà ăn ngay cho nóng nhé, con tự về được ạ."

"Tốt quá, thật là một đứa bé ngoan."

Nhân lúc Tôn bà bà không chú ý, Dung Dữ lẻn ra gốc cây đào, cẩn thận lấy miếng thịt bọc trong khăn tay đặt xuống dưới tán cây, còn chu đáo dùng một chiếc lá lót bên dưới.

"Cây đào nhỏ ơi, món này là mẹ ta làm đấy, ngươi mau nếm thử đi nhé."

Hắn liếc nhìn chỗ hôm qua mình đặt bánh ngọt, thấy chúng đã biến mất tự bao giờ. Ngay lúc đó, một giọng nói trong trẻo, đáng yêu vang lên bên tai: "Thịt thịt... thịt của nhân loại à? Ta chưa bao giờ được ăn món này cả. Người này tốt thật đấy!"

"Dữ nhi, về cẩn thận nhé!" Tôn bà bà gọi với theo.

"Dạ, con biết rồi ạ!" Dung Dữ đáp lời.

"Dữ nhi... hóa ra cậu ấy tên là Dữ nhi. Đúng là một người tốt mà!" Tiếng của tiểu hoa yêu vẫn còn mang chút âm sắc trẻ con, nghe vô cùng giòn giã.

Dung Dữ không kìm được mà vươn tay vuốt ve nhành cây nhỏ của nó. Tiểu hoa yêu lập tức cười khúc khích: "Đừng gãi nữa, ta ngứa lắm! Ha ha ha... ha ha ha!"

Nghe tiếng cười, Dung Dữ mới biết mình vừa làm nó nhột, hắn hơi ngượng ngùng: "Ngày mai ta lại ra thăm ngươi nhé, mẹ ta đang đợi cơm ở nhà rồi!"

Trên đường về, Dung Dữ bước đi chậm rãi. Tim hắn đập hơi nhanh, có lẽ lúc nãy đi ra ngoài bị gió thổi trúng nên giờ cảm thấy đầu óc hơi choáng váng.

"Dữ nhi, đi chậm thôi con!" Tôn bà bà lại gọi giật lại. "Có chuyện gì thế bà?"

Bà cười bảo: "Thịt ngon lắm con ạ. Bà đoán nhà con chắc đang thiếu rau xanh, chỗ rau này bà vừa hái, con cầm về ăn cho đỡ ngấy nhé."

"Dạ, con cảm ơn Tôn bà bà ạ!" Nhìn những ngọn rau xanh mướt còn đọng hơi sương, hắn biết chắc chắn là bà vừa mới hái trong vườn.

Khi Dung Dữ về đến nhà, Hứa thị đã chuẩn bị sẵn một bát trứng gà nấu rượu nếp than nóng hổi.

"Mẹ ơi, đây là rau xanh Tôn bà bà cho nhà mình ạ."

"Nhìn xem! Tiểu thư vừa mới nhắc là có thêm ít rau thì tốt, tiểu thiếu gia đã mang về ngay rồi." Nhược Vân cười nói.

Hứa thị thấy con ngoan ngoãn liền khen ngợi rồi giục: "Mau lại đây ăn bát canh rượu nếp này đi con, đúng món con thích đấy."

Vị ngọt lịm của rượu nếp lan tỏa trong miệng, húp xong một bát canh nóng, Dung Dữ cảm thấy người ngợm dễ chịu hẳn ra. Đôi mắt hắn híp lại vì hạnh phúc: "Mẹ ơi, ngon tuyệt ạ!"

Hứa thị rửa sạch chỗ rau xanh mướt rồi bỏ vào nồi thịt hầm đậu nành. Màu xanh của rau nổi bật trên nền thịt vàng óng, trông vô cùng bắt mắt. Nàng cảm thán: "Rau này tươi thật đấy."

"Sau này nhà mình cũng nên trồng một ít." Nhược Vân tiếp lời.

Hứa thị thở dài: "Những kẻ lòng dạ đen tối trong trang viên này làm sao để chúng ta yên ổn trồng trọt được. Tôn bà bà vốn là người hòa nhã, cũng vì bị bọn chúng chèn ép mà mới trở nên gắt gỏng như vậy đấy."

"Mẹ đừng lo, đợi sau này chúng ta có tiền rồi, cả nhà mình sẽ dọn ra ngoài ở."

"Được, con trai của mẹ thật có chí khí!" Hứa thị hài lòng mỉm cười.

Bữa cơm hôm ấy cả nhà ăn rất ngon miệng. Ngay cả Dung An cũng lộ ra nụ cười đã mất từ lâu: "Đã lâu lắm rồi ta mới được ăn một bữa no thế này. Tất cả là tại ta vô dụng..."

"Ông nói gì vậy, chúng ta là người một nhà mà." Hứa thị an ủi.

Dung Dữ cũng hăng hái: "Cha ơi, con mới nghĩ ra cách chế biến bột sắn mới. Đợi cha khỏe lại, nhà mình cùng đi bán, nhất định sẽ kiếm được tiền lớn!"

Trong lòng Hứa thị thầm tính toán. Họ Dung vốn là nhà giàu ở huyện, cưới nàng chẳng qua vì địa vị thương nhân của nhà nàng thấp kém. Nếu sau này có tiền, nàng nhất định phải cho con trai đi học. Thương nhân dù giàu đến đâu cũng không thể sánh bằng quan lại.

"Dữ nhi, con bảo món mới là món gì thế?"

Dung Dữ mang món bánh Bát Tử ra. Những chiếc bánh dẻo dai, núng nính, ngọt thanh mà không ngấy khiến cả nhà ai ăn cũng phải gật đầu khen ngợi.

"Món này chắc chắn bọn trẻ con sẽ thích lắm đây." Nhược Vân nhận xét.

"Đúng ạ! Con cũng thích nữa. Sau này cha khỏi hẳn, nhà mình sẽ mang ra trấn bán nhé."

"Được, cha nhất định sẽ mau chóng khỏe lại."

Hứa thị dặn dò: "Con trai ngoan, lát nữa con làm thử cho mẹ xem, ngày mai mẹ sẽ mang đi bán thử xem sao."

Lúc này tại trang viên, Hồ trang đầu khi ăn cơm phát hiện không có thịt thì nổi trận lôi đình, mắng chửi đám người làm bếp là ăn bớt ăn xén. Đám người làm bếp kêu oan thấu trời, khẳng định hôm nay không hề mua thịt.

"Không làm thịt mà sao ta lại ngửi thấy mùi thịt thơm lừng thế hả? Chắc chắn là bọn bay lén lút ăn hết rồi chứ gì!"

"Phỏng chừng... phỏng chừng là nhà Dung thiếu gia ạ." Một tên người làm lí nhí.

Hồ trang đầu cười lạnh: "Đã vào đến đây rồi mà còn 'thiếu gia' cái nỗi gì... Hừ, dám tách ra riêng để được ăn thịt cơ đấy. Ta để xem những ngày tháng tốt đẹp của chúng kéo dài được bao lâu. Từ giờ trở đi, tuyệt đối không được cho chúng một hạt cơm nào nữa, rõ chưa?"

Sắc trời đã muộn, Hứa thị cùng Nhược Vân tranh thủ lên núi đào thêm sắn. Dung Dữ cũng rất muốn đi. Hắn đọc tiểu thuyết thấy các nhân vật chính lên núi thường hay nhặt được bảo vật, nên cũng muốn thử vận may xem sao. Nhưng tất nhiên yêu cầu đó bị bác bỏ ngay lập tức, vì hắn đang bị sốt nhẹ nên Hứa thị bắt hắn phải nằm nghỉ.

Khi hai người phụ nữ trở về thì trời đã sầm tối. Họ phải phủ thêm củi lên trên giỏ sắn để che mắt mọi người, lén lút lẻn về nhà. Tối hôm đó, Dung Dữ cố gắng gượng dậy để dạy mẹ và Nhược Vân cách làm bánh. Đến khi không thể trụ vững được nữa, hắn mới chịu đi nằm.

Hứa thị và Nhược Vân tuy vất vả cả ngày nhưng bù lại hôm nay đào được rất nhiều sắn, đủ dùng cho cả ba ngày tới. Thế nhưng, trong khi vui mừng vì kiếm được tiền, Hứa thị cũng không khỏi lo lắng: sắn trên núi rồi cũng sẽ hết, nếu sau này không còn sắn nữa, gia đình nàng biết trông cậy vào đâu đây?