Chương 1

Đang là những ngày Tam Cửu tháng chạp, khoảng thời gian lạnh giá nhất trong năm.

Giữa trưa mặt trời lên cao, tuyết tuy đã ngừng rơi, nhưng gió thổi qua vẫn mang theo cái lạnh thấu xương.

Trong thành Định An, hai bên đường phố nhà nhà đều treo đèn lồng màu đỏ, cư dân thương khách qua lại như thoi đưa, thỉnh thoảng có xe ngựa của các công tử tiểu thư nhà quyền quý đi qua, để lại những vệt bùn lầy lội trên đường.

Tuy nói thiên tai bão tuyết năm nay vừa mới dứt, nhưng khắp nơi trong thành vẫn tràn ngập bầu không khí vui mừng đón Tết.

Một thiếu niên thoạt nhìn chừng mười lăm mười sáu tuổi bước ra từ hiệu thuốc, giữa mùa đông khắc nghiệt, hắn vẫn chỉ mặc một chiếc áo đơn, bởi vì kích cỡ không vừa người lắm, ống quần còn ngắn một tấc, lộ ra mắt cá chân bị đông lạnh đến mức xanh tím.

Hắn xách theo gói thuốc, đi dọc theo phố xá phồn hoa náo nhiệt hướng về phía ngoài thành, dừng lại trước sạp bán màn thầu, lấy ra những đồng tiền lẻ cuối cùng còn sót lại.

“Chủ quán, cho một cái màn thầu.”

“Được thôi.”

Người bán hàng rong gói kỹ chiếc màn thầu nóng hổi, ngẩng đầu lên, nhìn thấy bộ dáng gầy gò ốm yếu cùng y phục mỏng manh của thiếu niên, trong lòng không khỏi thở dài.

Mùa đông năm nay lạnh giá khác thường, đối với quan to quý tộc thì chẳng có ảnh hưởng gì, những bá tánh bình dân sống trong thành như bọn họ tuy rằng sống khổ cực một chút, nhưng cũng không phải là không thể chịu đựng nổi.

Nhưng đối với những đứa trẻ nghèo khổ bần hàn, tuổi còn nhỏ lại không nơi nương tựa như thế này, chỉ sợ lại sắp có rất nhiều người phải chết rét.

Nghĩ đến đây, người bán hàng rong lại lấy thêm một cái màn thầu nữa, đưa cùng cho thiếu niên kia.

“Cầm lấy mà ăn, nhìn thời tiết hôm nay xem, mấy ngày nữa chắc vẫn còn tuyết rơi đấy.”

Thiếu niên ngẩn ra, ngay sau đó nở nụ cười cảm kích.

“Đa tạ chủ quán.”

Hắn vốn dĩ sinh ra đã có mày kiếm mắt sáng, chỉ là mang theo sự trầm ổn già dặn của người thiếu niên sớm phải lo liệu việc nhà, cho nên mới không lộ rõ vẻ tuấn tú.

Hiện giờ ngẩng đầu cười như vậy, có chút tinh khí thần, rốt cuộc mới có thể nhìn ra dung mạo tuấn tú vốn có.

Sau khi cảm tạ người bán hàng rong, thiếu niên, cũng chính là Ngu Tùng Trạch cẩn thận nhét màn thầu vào trong ngực áo, lúc này mới chạy dọc theo đường chính ra phía ngoài thành.

Hắn cũng không phải người trong thành, mà là cùng tiểu muội muội Ngu Niệm Thanh của mình nương tựa lẫn nhau sống ở thôn nhỏ gần thành Định An.

Sau khi lập đông tuyết rơi dày đặc, Tiểu Niệm Thanh liền đổ bệnh, sốt cao hôn mê suốt năm ngày liền.

Các cụ già trong thôn đều nói nàng không qua khỏi được đâu, tuổi còn chưa đến bốn tuổi, làm sao chịu được sự giày vò như vậy?

Ngu Tùng Trạch vẫn đem tất cả tiền tích cóp đi mời đại phu và bốc thuốc, hiện giờ tuy rằng là lấy trứng chọi đá, nhưng muội muội lại kỳ tích chuyển biến tốt đẹp, tuy vẫn sợ lạnh và phát sốt, nhưng tốt xấu gì cũng có chút tinh thần, không giống như trước kia hôn mê bất tỉnh.

Hắn sốt ruột trở về xem muội muội, cũng không cảm thấy lạnh, một đường chạy chậm, không biết xe ngựa của nhà giàu nào đi tới từ phía đối diện, Ngu Tùng Trạch vội vàng tránh sang một bên.

Khi xe ngựa đi ngang qua người, hắn nghe được bên trong có tiếng trẻ con giận dỗi truyền đến: “Ta không cần thứ rách nát này, không cần, ô ô ô……”

“Được rồi được rồi, tiểu nhân liền sai người đi mua món khác cho thiếu gia, thiếu gia đừng nóng giận……”

Món đồ chơi bằng vải lần trước đã khâu vá đến rách nát, nhìn thấy cái này, nàng nhất định sẽ rất vui.

Ngu Tùng Trạch rời khỏi thành Định An, bên ngoài là rừng cây cùng đất hoang, gió thổi tới càng lạnh thêm ba phần.

Thôn hắn ở tuy rằng là thôn gần thành Định An nhất, nhưng tai họa tuyết rơi dày đặc gây khó khăn cho mọi người, khe rãnh sâu một người bên đường đất ban đầu đều đã bị tuyết lớn lấp đầy, chỉ còn lại con đường tuyết ngoằn ngoèo do người trong thôn và các thợ săn đi lại mà tạo thành.

Ngu Tùng Trạch bước thấp bước cao đi tới, cứ như vậy qua một canh giờ, phía trước rốt cuộc cũng xuất hiện một ngôi làng nhỏ ẩn mình trong sắc tuyết, so với thành Định An, trong thôn hiu quạnh và yên tĩnh hơn rất nhiều.

Xuyên qua thôn, đi đến trước cửa nhà, ngón tay thiếu niên đều đã lạnh cóng đến mức cứng đờ.

Ngu Tùng Trạch cẩn thận đẩy cửa ra một khe hở, lách người đi vào, rồi nhanh chóng đóng cửa gỗ lại, như là sợ để lọt một tia hàn khí vào trong.