Chương 2

“Bẩm Hoàng thượng, cung nhân ở điện Thái Cực không có gì bất thường.” Thái giám quản sự Thận Hình ty - Hà Bảo Thiện lau mồ hôi: “Nô tài đã tra hỏi kỹ lưỡng, quy củ trong điện rất nghiêm, cung nhân hầu hạ đều đi thành đôi, không có ai tách lẻ. Nghĩ lại, nữ tử kia đại khái không phải người hầu hạ trong điện, có lẽ là vị nữ quyến nào đó trong cung yến hôm qua...”

Hà Bảo Thiện càng nói càng thấy chột dạ, giọng nhỏ dần. Bởi vị tân quân này thủ đoạn sắc bén, hoàn toàn không ôn hòa như Tiên đế. Cảm nhận được ánh mắt sắc lạnh xuyên qua tấm bình phong, gã vội vàng cúi rạp đầu xuống.

Vừa cúi đầu, thấy tiểu thái giám theo sau, gã mới sực nhớ ra vật tìm được, vội vàng chữa cháy: “Tuy nhiên, lúc nô tài kiểm tra, từ khe hở của chiếc án tử bằng gỗ tử đàn chạm hoa có tìm thấy một góc vải bị móc lại, có lẽ là do nữ tử kia trong lúc vội vã chạy trốn đã làm rách ra.”

“Vải gì?” Tiêu Lẫm khẽ nhíu mày.

“Chính là vật này.” Hà Bảo Thiện khom người giao thứ tìm được cho Trương Đức Thắng để dâng vào bên trong.

Nói là vải, nhưng trên khay sơn mài chỉ là một dải lụa dài rộng chừng một bàn tay, nhìn không rõ hoa văn, cũng chẳng thấy đường kim mũi chỉ, chỉ là một đoạn trắng trơn, khiến người ta hoàn toàn không biết bắt đầu từ đâu.

Tiêu Lẫm nhấc mảnh vải nhỏ ấy lên, đầu ngón tay vê nhẹ. Cảm giác trơn mượt mềm mại khiến hắn liên tưởng đến người nữ tử kia một cách không đúng lúc chút nào.

Giữa lông mày chợt hiện lên một luồng khí lạnh, Tiêu Lẫm buông tay, chiếc khay sơn mài như không chịu nổi sức nặng mà “rầm” một tiếng đổ nhào xuống đất.

Thiên tử chấn nộ, trong điện cung nhân quỳ rạp thành một dải, giữa không gian tĩnh lặng chỉ còn tiếng khay sơn mài chưa đứng vững cứ “ong ong” lắc lư.

“Tra tiếp.” Tiêu Lẫm quăng lại hai chữ, ném khăn tay sang một bên rồi đứng dậy khỏi bồn tắm.

Thân hình cao lớn đứng dậy mang theo vô số giọt nước, bắn xuống sàn nhà, khiến mảnh vải nhỏ bé kia ướt đẫm, lấm lem vết bẩn.

“Nô tài lĩnh mệnh.” Hà Bảo Thiện lúc này đã bị dọa sợ khiếp vía, bị Trương Đức Thắng ngầm đá một cái mới sực tỉnh để đáp lời.

Khi ngước mắt lên, bóng người sau bình phong đã biến mất, gã mới thở phào nhẹ nhõm, lòng vẫn còn sợ hãi. Thảo nào cơ hội lấy lòng này mà lão thái giám tổng quản của gã lại không chịu đến, cứ cáo bệnh bắt gã đi. Gần vua như gần hổ, chuyện này mà làm không xong chắc mất đầu như chơi!

Hà Bảo Thiện lo âu đầy mặt bước ra khỏi Tây Noãn các, từ xa thấy tổng quản điện Thái Cực - Trương Đức Thắng đang đứng bên hiên, vội vàng chạy tới chào hỏi: “Vừa nãy đa tạ Trương công công nhắc nhở, nếu không nô tài đã thất lễ trước ngự tiền rồi.”

“Lần sau phải lanh lợi một chút.” Trương Đức Thắng nghiêm mặt giáo huấn.

“Dạ, nô tài bình thường cũng thính lắm, chẳng hiểu sao cứ đến trước mặt Ngài là lại run...” Gã khéo léo nịnh nọt, quan sát sắc mặt Trương Đức Thắng, thấy ông ta bớt căng thẳng mới dám trải lòng: “Mấy ngày này đúng dịp Tết, người ra vào cung đông như thế, chỉ dựa vào mảnh vải nhỏ này thì tra làm sao được? Công công ngài kiến thức sâu rộng, có thể chỉ điểm cho tiểu nhân vài đường không?”

Nói đoạn, gã lấy từ trong ngực ra một bình thuốc hít bằng mã não đỏ, khẽ mở nắp, đưa tới trước mặt ông ta.

Trương Đức Thắng cũng không làm kiêu quá mức, “ừm” một tiếng rồi nhận lấy bình thuốc, dùng ngón út lấy một chút bột đưa lên mũi hít một hơi, hắt hơi một cái thật kêu. Người sảng khoái rồi, ông ta mới thong thả lên tiếng: “Bệ hạ không phải người dễ nổi giận, Ngài đã phát hỏa, định là đã nhận ra điểm bất thường của mảnh vải đó rồi, lẽ nào ngươi không nhìn ra gì sao?”

“Nô tài xuất thân bần hàn, cứ nhắc đến gấm vóc lụa là hoa mắt chóng mặt là chẳng nhìn ra gì cả, vẫn phải trông cậy vào ngài chỉ điểm!” Hà Bảo Thiện đảo mắt, cười nịnh hót dâng đồ trở lại: “Chẳng lẽ công công đã nhìn ra manh mối gì?”

“Hừ, cái đồ xảo trá, định dùng chiêu trò ngay trước mặt ta sao?” Trương Đức Thắng đá thẳng vào khoeo chân Hà Bảo Thiện một cái.

Ông ở trong cung bao năm, lạ gì cái thói nịnh trên đạp dưới của lũ này: “Từ nay về sau mấy cái tính toán trong bụng ngươi nên thu dẹp sớm đi, vị Tân hoàng này của chúng ta không ăn cái bộ đó đâu! Đã giao vụ án cho Thận Hình ty nghĩa là muốn tra đến cùng. Cứ mạnh dạn mà tra, tra ra ai thì đã có Vạn tuế gia chống lưng cho ngươi, sợ cái gì?”

Bị vạch trần trực tiếp, dù là kẻ cáo già như Hà Bảo Thiện cũng không khỏi đỏ bừng mặt, gã phủi bụi tuyết trên người bò dậy, “ái chà” một tiếng, làm bộ như vừa mới nhận ra: “Xem cái đầu gỗ của ta này, đây hình như là lụa Giang Châu của vùng Ngô Hưng tiến cống, chuyên dùng làm lớp lót cho tế phục (lễ phục tế lễ) của các quý nhân trong cung. Lụa năm nay chưa hạ, đây chắc là của năm ngoái rồi?”

Trương Đức Thắng lười nghe gã diễn kịch: “Đã biết rồi còn không mau đi tra?”

Tiên đế mất đã một năm, Quý phi cũng đã tuẫn táng, giờ hậu cung này ngoài Thái hậu ra, cũng chỉ còn vài vị Thái phi có danh phận ở Tây Lục cung, còn lại là mấy cô chất nữ của các Thái phi vào cung dự tiệc. Những người này ai cũng có gốc gác, một thái giám quản sự nhỏ bé như gã sao dám trực tiếp đụng vào?

Nhưng nay Hoàng đế đã lên tiếng, nghĩa là không cần kiêng dè gì nữa. Hà Bảo Thiện đoán đây là muốn răn đe, giết gà dọa khỉ đây, lập tức phấn chấn hẳn lên: “Công công yên tâm, nô tài nhất định sẽ dốc hết sức, đảm bảo sẽ tóm được kẻ đó!”

Chỉ là vừa quay người, chân chưa kịp bước tiếp, phía sau bỗng vang lên tiếng ho nhẹ.

“Khoan đã.”

“Trương công công, còn dặn dò gì nữa ạ?” Thấy vẻ mặt đăm chiêu của Trương Đức Thắng, gã vội vàng dẫm trên tuyết nhão quay lại.

Hôm nay là mùng Một Tết, bốn bề tối đen như mực, chỉ có một mảnh trăng non mảnh khảnh treo lơ lửng, gió thổi qua tưởng chừng như có thể làm nó rụng xuống.

Trương Đức Thắng nhìn mảnh trăng lơ lửng ấy, không hiểu sao trong đầu lại hiện lên một bóng người: “Ta nhớ, tối qua sau khi tan tiệc, Nhu Gia công chúa hình như có ghé qua.”

Trong cung này chẳng phải vẫn còn một vị “công chúa” sao! Chỉ là sau khi Quý phi chết, thân phận nàng quá đỗi khó xử, lại luôn ẩn mình kín tiếng nên người ta dễ lãng quên.

Lại trùng hợp làm sao, đêm qua nàng đến điện Thái Cực sao?

Hà Bảo Thiện híp mắt, khom người bái một cái: “Đa tạ công công chỉ điểm.”

Nói xong, gã xách đèn lồng, đi thẳng về phía cung Y Lan.