Chương 12

Lúc này, Tiết Thịnh cảm thấy có chút thất vọng.

Hắn luôn hiểu rõ sự bất đắc dĩ của kẻ làm tôi tớ, nhưng điều đó không có nghĩa là nàng có thể dựa vào lý do "mệnh lệnh chủ nhân khó cãi" mà không chút kiêng dè, hết lần này đến lần khác thử thách giới hạn của hắn.

Trán hắn nổi lên những đường gân mờ mờ, nhắm mắt lại, giọng khẽ vang lên:

"Cố Khuynh..."

Nhưng nàng không buông tay.

Nàng nhích người lên một chút, áp khuôn mặt ấm áp của mình vào tấm áo ướt đẫm của hắn.

"Gia..." Rõ ràng có hàng nghìn câu muốn nói, vô vàn khổ đau muốn thổ lộ, nhưng tại thời khắc này, lại không thể thốt ra dù chỉ một lời.

Những giọt nước mắt nóng hổi của thiếu nữ thấm qua lớp áo, để lại những vệt ướt trên tấm lưng thẳng tắp của hắn.

Cánh tay đang ôm lấy eo hắn thậm chí siết chặt hơn nữa.

Tiết Thịnh thở dài, lòng bàn tay lành lạnh khẽ đặt lên cổ tay gầy gò của nàng, định gỡ tay nàng ra.

Nhưng khi tay hắn vừa chạm vào, đôi cánh tay mảnh mai đang run rẩy nơi eo hắn bất ngờ buông lơi.

Sự ấm áp mềm mại trên lưng biến mất, thay vào đó là sự lạnh lẽo lan tỏa.

Nàng lắc đầu, lùi lại hai bước:

"Là nô tỳ mạo phạm, nô tỳ vô lễ."

Nàng cúi người thi lễ, giữ tư thế đó rất lâu mà không đứng lên.

Những lời còn lại của Tiết Thịnh nghẹn lại nơi đầu lưỡi.

Bàn tay đang giơ giữa không trung chậm rãi hạ xuống bên người.

Hắn và nàng đều hiểu rõ, rằng nếu hắn bước ra khỏi căn phòng này, nàng sẽ phải đối mặt với những gì.

Hắn xoay người lại, đôi mắt cụp xuống, ánh nhìn dừng lại trên khuôn mặt xanh xao gầy guộc của nàng.

Vết thương nơi thái dương đã đóng vảy, ẩn sau lớp tóc mai mềm mỏng.

Dù nàng đã búi tóc, thoa phấn son, khuôn mặt trẻ trung mịn màng vẫn không thể che đi sự thuần khiết non nớt.

Nàng còn quá trẻ, không đáng phải lãng phí những năm tháng tươi đẹp của mình bên hắn.

Đôi mắt trong veo như pha lê ấy không nên bị vấy bẩn bởi những nhơ nhuốc mà cuộc hôn nhân bất hạnh này mang lại.

Hắn và Lâm Kiều không nên kéo bất kỳ ai khác vào làm vật hy sinh.

Tiết Thịnh cụp mắt, không nói thêm lời nào. Hắn hiểu sự bất đắc dĩ của nàng, nhưng hắn cũng có nguyên tắc của mình.

Hắn mở cửa, cơn gió lạnh lẽo từ bên ngoài ập vào ào ạt.

Tấm áo mỏng của Cố Khuynh bị gió thổi tung, từng lọn tóc rối nhẹ nhàng bay lả tả quanh khuôn mặt trắng bệch.

Tiết Thịnh không rời đi ngay.

Hắn bước vào gian phía đông để nói chuyện với Lâm thị.

Thỉnh thoảng có một vài tiếng tranh cãi truyền qua tấm rèm dày, Cố Khuynh dựa vào chiếc giá gỗ hoa lê khắc tinh xảo, lắng nghe một cách bình thản. Trên gương mặt nàng gần như không có chút nào vẻ bi thương hay ấm ức như vừa rồi.

Giọng của nam nhân trong cuộc tranh cãi vẫn thấp trầm, phong thái của hắn vẫn như thường lệ, vẫn ôn hoà điềm tĩnh, mang vẻ quyến rũ và sự trưởng thành đặc trưng của một nam nhân. Dù rõ ràng hắn không hài lòng, nhưng giọng điệu vẫn không hề mất đi vẻ kiềm chế.

Hắn là một người luôn mang phong thái thanh nhã, tôn quý như một quân tử.

Cố Khuynh cúi nhìn ngón tay thon dài của mình, khẽ nở nụ cười.

Nàng biết hắn sẽ không dễ dàng chấp nhận sự sắp đặt của Lâm thị.

Nhưng không sao, thứ nàng muốn chính là sự xao động và thương tiếc từng chút từng chút lớn lên trong lòng hắn.

---

Đêm đã lạnh lẽo, trăng tròn treo trên trời lúc trước chẳng biết đã bị mây đen che phủ tự khi nào, khiến bầu trời càng thêm u ám và lạnh lẽo.

Trong Uyển Hương viện ở góc tây nam của Bá phủ, đèn đã tắt từ lâu.

Hôm nay, Tiết Cần ở lại nội viện, không về. Ngô thị không tiện trong người, khuyên hắn nên đến ngủ ở gian bên với hai vị di nương, nhưng Tiết Cần suy nghĩ một chút rồi vẫn quyết định ở lại.

Trong bóng tối, bàn tay của hắn ta nhẹ nhàng xoa lên cái bụng nhô lên của nữ nhân, hắn ta nghiêng người ôm nàng vào lòng, ngực áp sát vào tấm lưng tròn đầy của nàng.

“Lần này hãy chăm sóc thật tốt, sinh cho gia một đứa con khỏe mạnh, được chứ?” Hắn ta hôn nhẹ từ vành tai xuống cổ nàng.

Đã sống với nhau bảy năm, Ngô thị hiểu rõ từng cử động của hắn ta. Tuy nhiên, tối nay, những cử chỉ thân mật của hắn ta không mang theo một chút dục vọng nào.

Nàng không muốn nghĩ nhiều về sự khác thường của hắn, và nàng cũng không hoàn toàn vô tri với những tin đồn về hắn bên ngoài suốt những năm qua.

Nàng chấp nhận sống trong sự tự lừa dối bản thân, trong bầu không khí mà hắn ta tạo ra - một cuộc sống hạnh phúc và viên mãn, tình nguyện làm một kẻ ngốc không nghe không biết.

Những ngón tay thon dài của hắn ta thành thạo cởi dây thắt trên chiếc áo ngủ màu đỏ thẫm, tay vuốt ve những đường cong đẫy đà hơn do mang thai của nàng:"Thục Dung..."

"Hôm nay ở Phúc Ninh Đường các người đang nói về chuyện gì, chuyện tốt của ngũ đệ rốt cuộc là gì?”

Không biết vì sao, tất cả mọi thứ đêm nay đều khiến hắn ta bất an, một cảm giác nguy cơ mơ hồ rằng thứ gì đó thuộc về hắn ta đang bị người khác nhòm ngó.

“Là ngũ đệ muội...” Ngô thị giữ tay hắn ta lại, thở khẽ đáp: “Ngũ đệ muội đã cho Cố Khuynh cô nương trong phòng mình khai diện, làm thông phòng cho ngũ đệ. Lão phu nhân và đại bá mẫu đã gặp cô nương đó, thấy nàng là người hiền lành, hiểu chuyện nên cũng đồng ý rồi, ... gia?”

Hắn ta đột nhiên siết chặt, khiến nàng đau đến kinh ngạc.

Tiết Cần bật dậy, vén màn nhảy xuống giường.

“Gia…” Ngô thị không hiểu mình đã nói sai điều gì, ngỡ ngàng nhìn bóng lưng hắn ta vội vã rời đi.

Vừa xỏ giày, hắn ta vừa với lấy chiếc áo khoác treo bên cạnh.

Quay lại nhìn nàng, trên mặt hiện lên vẻ lạnh lùng mà nàng chưa từng thấy: “Nàng cứ ngủ đi, ta có chút chuyện phải ra ngoài.”

“Gia, muộn thế này rồi, nhị môn đã…” Nàng còn chưa kịp nói xong, hắn ta đã rời khỏi phòng, bước đi dứt khoát.

Cửa phòng không đóng hẳn, từng cơn gió lạnh khe khẽ thổi vào, lạnh lẽo khiến nàng phải đưa tay khép vạt áo lại.

Lúc này Tiết Cần cũng không biết mình nên đi đâu. Hắn ta cảm thấy bực bội, giận dữ và không biết phải trút giận vào ai.

Không trách được Tiết Thịnh không đồng ý giúp hắn ta đòi Cố Khuynh, hóa ra hắn đã sớm để mắt đến cô nương đó, muốn giữ lại cho riêng mình.

Lẽ ra, việc từ bỏ một nữ tỳ cũng không phải là chuyện gì lớn, nếu là vài tháng trước, có lẽ hắn ta còn vui mừng khi thấy Ngũ đệ mình cuối cùng đã mở mắt và chấp nhận nữ nhân.

Nhưng giờ đây, hắn ta đã lên tiếng, đã đưa ra ý kiến, đã bỏ mặt mũi, Tiết Thịnh rõ ràng biết hắn ta có tình cảm với Cố Khuynh, thế nhưng lại giả vờ nghiêm nghị từ chối, còn lén lút chiếm đoạt cô nương đó.

Dù hắn ta vốn luôn sống buông thả, không mấy quan tâm đến chính sự, nhưng cũng không thể để người khác coi thường mình như vậy.

***

Tiết Thịnh đã nhiều ngày không về nhà, hắn ta viện lý do công vụ bận rộn, quyết định ở lại trong nha môn.

Nhạn Ca đến đưa cho hắn quần áo để thay và đồ ăn, đồng thời cũng bẩm báo cho hắn những tin tức mà mình thu thập được.

“Cố Khuynh cô nương thật đáng thương… bị Ngũ thiếu phu nhân phạt quỳ trong sân, hiện giờ thời tiết thế này, ngay cả một nam nhân đứng ngoài một lúc cũng sẽ bị đông cứng, huống chi là cô nương mảnh mai như Cố Khuynh.” Nhạn Ca liếc nhìn sắc mặt của hắn, thấy hắn không có vẻ gì phản cảm mới dám tiếp tục nói: “Nghe ý của Ngũ thiếu phu nhân, nếu Cố Khuynh cô nương không làm được, thì để Nhẫn Đông cô nương thay thế. Thiếu phu nhân bảo nô tài nhắn với ngài rằng lần này ngài ấy nhất định sẽ làm một 'hiền thê'.”

Tiết Thịnh cười lạnh, hắn biết nàng ta chỉ muốn làm khó hắn, trong mắt nàng ta, tính mạng của những người hầu cũng như con sâu cái kiến, dù là Cố Khuynh hay Nhẫn Đông trung tâm hộ chủ thế nào, đối với nàng ta đều chỉ là chuyện đương nhiên.

Nhạn Ca hỏi: “Chủ tử khi nào trở về? Thiếu phu nhân làm như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ truyền đến tai lão tổ tông.”

Tiết Thịnh nhíu mày, đẩy cái bàn thấp ra đứng dậy.

Ngoài cửa sổ chạm khắc, tuyết rơi nhẹ nhàng, trên con phố dài bên ngoài mái hiên vắng vẻ. Hắn nhớ lại bóng dáng cô nương hôm đó, nỗi bất lực và cô đơn của nàng, nhớ lại nàng nép sau lưng hắn, run rẩy không nói lời nào.

Lâm thị nói vì không có lựa chọn, nên đành phải áp dụng biện pháp này.

Hắn hạ mi mắt, nhẹ cười một tiếng.

Cơ hội lựa chọn, hắn rõ ràng đã cho.

Giờ đây, nàng ta lại nói, nàng ta không có sự lựa chọn.

***

Cố Khuynh mang giỏ, bước chậm qua cây cầu cong bên bể nước.

Bầu trời tuyết phủ trắng xóa, mái tóc được búi kiểu vân hoàn của nàng cũng nhuốm một lớp sương nhẹ.

Tiết Cần đứng trong đình nhỏ không xa, tay khoanh lại nhìn bóng dáng nàng dần rõ ràng.

Nàng mặc một chiếc váy thêu màu xanh tuyết, trên mái tóc điểm một đóa hoa nhung màu xanh lam tinh khiết.

Đây là lần đầu tiên hắn ta thấy nàng trang điểm tỉ mỉ như vậy.

Mỹ nhân vốn đã xinh đẹp tự nhiên, giờ đây chỉ cần thêm chút trang điểm, càng thêm kiều diễm như hoa hồng.

Tiết Cần nheo mắt, hai tay đặt lên lan can trong đình, miệng nhếch lên một nụ cười u ám: “Đi, đưa nàng lại đây.”

---

Tác giả có lời muốn nói:

Mỗi lần nữ chính đi qua sân, đều không phải là đi qua một cách tùy tiện.