Chương 523: Lần thứ ba chiêu an

Kể từ đó, Tào Hoa đã vững vàng chiếm cứ Hàng Châu. Dựa vào công xưởng súng đạn mà Vạn gia đã sớm xây dựng, lực lượng của hắn được tăng cường với một tốc độ kinh hoàng. Cùng lúc đó, kho vũ khí ở Tây Thục cũng không hề ngơi nghỉ. Sau khi hoàn tất việc gia cố hệ thống phòng ngự của Thục địa, vô số thương thuyền ngụy trang đã lặng lẽ xuôi dòng Trường Giang, đem những cỗ máy giết người vượt ngàn dặm chuyển đến Hàng Châu.

Tin Hàng Châu thất thủ truyền về kinh sư như sét đánh ngang tai, triều đình chấn động. Lệnh lập tức được ban ra, điều động cấm quân của đường Giang Nam tới bình định. Chỉ tiếc rằng, binh mã đường Giang Nam ngay cả Phương Tịch còn không đánh nổi, huống hồ là đối đầu với Thục quân đang dựa vào thành cao hào sâu để phòng thủ. Đạo quân triều đình vừa tiến đến, trông thấy mấy trăm họng hỏa pháo đen ngòm trên tường thành liền tự động lui binh, ngay cả một trận công thành cho ra dáng cũng không dám khởi xướng.

Lục Hành Nhi, Cừu đạo nhân cùng tàn quân của Phương Tịch từ bốn phương tám hướng kéo về Hàng Châu, binh lực của hắn nhanh chóng bành trướng. Do Tào Hoa hạ lệnh không được nhiễu dân, tốc độ tụ binh không thể sánh với Phương Tịch trong thời gian ngắn đã lôi kéo được trăm vạn người, nhưng lưu dân sinh ra từ chiến loạn ở Giang Nam cũng không phải ít. Dưới sự kích động của các lộ thủ lĩnh, việc tập hợp hơn mười vạn quân cũng chẳng có gì khó khăn.

Bản thân Tào Hoa cũng bôn ba khắp nơi, ngoài việc đến các đại thế gia môn phiệt để trao đổi lợi ích, hắn còn thân chinh đến Mục Châu cách đó hai trăm dặm để thuyết phục Đồng Thục và Diệp Cư Trung. Diệp Cư Trung còn có thể nói gì hơn? Lão đành mang theo bảy ngàn cấm quân hợp nhất vào đội ngũ của Tào Hoa.

Trần Khải Minh ở phủ Bình Giang, Chu Bang Ngạn ở Lật Thủy, phàm là những thế gia hoặc quan lại từng có giao tình với hắn, về cơ bản đều đã thay đổi cờ hiệu. Triều đình cũng phái Tuyên Phù sứ đến bình định, nhưng lần này mọi thứ đều diễn ra như thể bánh xe bị tuột xích, vô số mệnh lệnh không được chấp hành đến nơi đến chốn. Một phần nguyên nhân là do Tào Hoa đã cho người ngầm đi du thuyết, mặt khác là vì lòng người ở Giang Nam đã sớm phân tán.

Nơi đây vốn là căn cứ địa của phe cánh Thái thái sư. Nay Thái Kinh, Chu Miễn vừa chết, đại bộ phận quan lại đều như rắn mất đầu. Một trận phản loạn của Phương Tịch đã khiến toàn cõi chướng khí mù mịt, bây giờ Thục quân lại tới, đặt trước mặt bọn họ chỉ còn hai con đường: hoặc là tử chiến với Thục quân, hoặc là đi theo Thục quân để được thăng quan tiến. Dù sao Thục quân cũng không phải Phương Tịch, sẽ không lột da rút gân quan lại.