Chương 400: Chim Yến sa cơ

Phủ Giang Ninh, chính là thành Nam Kinh của hậu thế, nơi được mệnh danh “Lục triều kim phấn địa, thập lý Tần Hoài hà”, một chốn phồn hoa đô hội mà thanh danh đã vang vọng kim cổ. Mức độ thịnh vượng tuy chưa thể sánh bằng Hàng Châu, thủ phủ của cả Giang Nam, nhưng cũng chẳng kém cạnh bao xa. Vô số thương nhân buôn vải, buôn trà đều tụ hội về đây. Trong thành, thương nhân giàu có, tài tử giai nhân nhiều không kể xiết, lại càng có ngàn vạn mỹ nhân tô điểm cho bờ sông Tần Hoài, khiến thanh danh nơi này vang xa vạn dặm.

Khoảng cách từ Giang Ninh đến Châu Mục khá xa, nên chưa xảy ra đại loạn. Thế nhưng, không ít kẻ giang hồ đã thừa cơ nổi lên, hoành hành khắp các châu huyện. Gần đây, lại có thêm vài toán tội phạm kéo đến, khiến cho đám phú thương nhà giàu trong thành Giang Ninh ai nấy đều hoang mang lo sợ. Cổ nhân có câu “Binh mã chưa động, lương thảo đi trước”. Dấy binh tạo phản há chỉ dựa vào một tiếng hô hào là đủ? Quân lương, thực phẩm, ngựa thồ… những thứ này mới là trọng yếu nhất. Phần lớn phú hộ ở Châu Mục đã sớm nghe ngóng mà cao chạy xa bay, chút thuế ruộng cướp bóc được căn bản không đủ sức chống đỡ cho chi tiêu của mấy chục vạn quân khởi nghĩa.

Vì lẽ đó, không ít kẻ giang hồ dưới trướng Phương Tịch đã tỏa đi khắp nơi ở Giang Nam, tìm đến các nhà giàu để “mượn tiền” gom góp quân lương. Mà Giang Ninh, nơi thương nhân tụ tập, tự nhiên trở thành mục tiêu hàng đầu. Miệng nói là mượn, nhưng ai cũng ngầm hiểu, đó chẳng khác nào thịt ném cho hổ đói, một đi không trở lại.

Giang Nam vốn là nơi phú giáp thiên hạ, những gia tộc giàu đến mức có thể sánh ngang quốc khố nhiều vô số kể. Người có thể trốn, nhưng ruộng đồng, trà trang cùng những sản nghiệp bất động khác làm sao mà chạy được. Đối mặt với đám phản tặc đến tận cửa vay tiền, các đại gia tộc cũng không dám đắc tội với lũ hung thần ác sát này, phần lớn đều cắn răng bỏ tiền tiêu tai, giữ lại chút tình nghĩa hương hỏa.

Có kẻ nguyện ý cho vay, tất nhiên cũng có kẻ không muốn. Trần gia ở phủ Giang Ninh, ỷ mình ở xa Châu Mục, lại có quan hệ không tệ với triều đình, nên khi đám phản tặc lần đầu tìm đến, đã thẳng thừng báo quan, không ngờ lại rước lấy đại họa. Trưởng tử Trần Khải Minh, người được mệnh danh là “Giang Ninh đệ nhất tài tử”, đã bị đám tặc nhân bắt đi ngay tại một buổi thi hội, đòi tiền chuộc mười vạn lượng, nếu không thì đến cả thi thể cũng đừng mong nhìn thấy.