Chương 38: Một nhánh đỏ tươi lộ ngưng hương

Ba hồi thi hội mở đầu rầm rộ mà kết thúc nhạt nhẽo, khiến cho không biết bao nhiêu văn nhân mặc khách chốn kinh thành phải ôm lòng tiếc nuối. Dù sao, những áng thơ vịnh xuân, vịnh cảnh đã ấp ủ từ lâu, sau khi tuyệt tác « Qua Thác Hoàng Khủng » xuất hiện, quả thực không còn bài nào dám mang ra so bì. Rốt cuộc, mọi danh tiếng đều bị Uất Trì đại quan nhân kia đoạt mất.

Vốn dĩ, các hoạt động thi hội văn hội đều nhằm mục đích thu hút đám công tử thế gia đến phố Dương Lâu vung tiền như nước, để văn nhân thì được danh, mà thương gia thì được lợi. Chuyện đôi bên cùng có lợi thế này, chẳng lo không có người đứng ra tổ chức. Thế là vào trung tuần tháng tư, mấy thương hội lại chung tay dựng nên một "Hội Dương Lâu" mới. Để phòng ngừa lại xuất hiện một kẻ phá bĩnh như Trần Thanh Thu, bọn họ còn đặc biệt định ra chủ đề:

Mộ Vũ theo mây ảnh, đại mi họa núi xa.

Phạm vi đã được giới hạn, cảnh đẹp và giai nhân, chỉ những thi từ có liên quan đến hai chủ đề này mới được trình lên.

Lần thi hội trước còn nhiều người nuối tiếc chưa nguôi, nên lần này ai nấy đều đổ xô hưởng ứng. Các thương hội bạo tay chi tiền, mời cả những hoa khôi hàng đầu của các thanh lâu đến góp vui. Chỉ riêng có Lý Sư Sư vì lần trước kinh hãi quá độ mà thân thể bất an, không thể đến dự.

Chuyện vui như vậy lại diễn ra ngay bên kia phố, Thẩm đại tiểu thư sao có thể bỏ qua, liền bắt đầu quấy rầy, nằng nặc đòi Tô Hương Ngưng đi cổ động.

Cửa tiệm bên cạnh đã đóng cửa nhiều ngày, ngay cả đám tiểu nhị cũng được cho nghỉ, chẳng khác nào đóng cửa vĩnh viễn. Nàng đưa mắt nhìn sang tiểu lâu bên đó, chợt phát hiện một ô cửa sổ trên tường loé lên ánh sáng, có bóng người đi qua đi lại bên trong.

A...