Chương 241: Huyện Vận Thành

Huyện Vận Thành nằm ở phía bắc Từ Châu, bốn bề bị mấy sơn trại chiếm cứ. Bên trong huyện thành, một tiêu cục lớn đứng đầu, cùng với đám chủ sòng bạc, kỹ viện chia nhau cai quản từng con phố. Trật tự bên ngoài vẫn được duy trì, cốt để không chọc giận quan phủ đến mức điều binh mã tới càn quét. Bọn họ cũng nể mặt đám quan lại quèn, nhưng chỉ đến thế mà thôi. Huyện lệnh Vận Thành trên cơ bản chỉ là một pho tượng bài trí, mỗi dịp lễ tết còn phải tất tả mang lễ vật đến từng nhà dâng tặng.

Trong khu chợ phiên của huyện Vận Thành, sòng bạc và kỹ viện san sát, người giang hồ nam lai bắc vãng tấp nập. Con đường nhỏ hẹp vì tuyết tan mà trở nên lầy lội, nhưng những phụ nhân áo mỏng vẫn cố tình để lộ ra khuôn ngực lấp ló, dựa mình dưới ánh đèn lồng mờ ảo mời chào khách qua đường.

Tào Hoa sau khi tiến vào huyện thành, liền mang theo Hàn nhi cùng Chúc Khúc Phi tìm một khách điếm trong chợ phiên để nghỉ chân. Màn đêm buông xuống, hắn đứng bên cửa sổ, ánh mắt phóng về phía một tòa viện tử xa xa.

Căn cứ vào tin tức dò hỏi được, tiêu cục Vận Thành do một kẻ tên Triệu Bình làm chủ, cũng là một con rắn đất ở nơi này. Gã có võ nghệ không tệ, danh vọng khá lớn, nhưng những năm gần đây lại rất an phận thủ thường, hoàn toàn không có dính dáng gì đến Thiết Kiêu. Về phần lai lịch, đúng như lời Chúc Khúc Phi đã nói, gã không cha không mẹ, không vợ không con, dưới tay chỉ có một đám huynh đệ. Chuyện năm đó cả nhà bị Hắc Vũ vệ diệt môn, hầu hết người trong huyện Vận Thành đều biết, nhưng Triệu Bình cũng không có ý định vào kinh thành báo thù để chịu chết.

Bởi vì đây là tin tức do Đường gia cung cấp, cho dù có khả năng Thiết Kiêu cố tình dẫn Tào Hoa đến tìm Triệu Bình, hắn cũng phải đi một chuyến xem cho rõ ngọn ngành. Thấy đêm đã về khuya, Tào Hoa vì không muốn kinh động các thế lực xung quanh, quyết định đơn thương độc mã tiến đến phủ đệ của Triệu Bình, lệnh cho Kinh Phong ở lại khách điếm gần đó bảo vệ Kinh nương tử, còn Lý Bách Nhân thì bí mật cảnh giới xung quanh.

Giữa sân đốt một chậu than lớn, than củi đỏ rực tỏa ra từng làn khói xanh lượn lờ. Hai gã phu xe của tiêu cục đang cầm cỏ khô cho ngựa ăn trước chuồng. Triệu Bình, mình khoác áo da cừu, tay bưng ấm trà, ngồi trước chậu than sưởi ấm, bên cạnh chiếc ghế dựa vào một cây đại đao.

Đối với người giang hồ chốn Sơn Đông này, đao không rời thân đã là thói quen. Hai gã phu xe kia bên hông cũng dắt đoản đao, miệng thì đang bàn tán mấy chuyện ong bướm nơi lầu xanh.