Chương 114: Tưởng niệm

Hoàng hôn buông xuống, móng ngựa nện trên con đường mòn nơi sơn dã tựa trống trận dồn dập. Một toán tám kỵ sĩ đang phi nước đại, thẳng hướng đến một thôn xóm nhỏ nép mình dưới chân núi Mũ Sa.

Dưới ánh trăng mờ, tiếng gà gáy chó sủa vẳng lại từ xa, vẽ nên một bức tranh thôn xóm vốn dĩ tường hòa. Trên sườn núi, những thửa ruộng bậc thang vẫn còn dấu vết của một mùa hoa màu vừa thu hoạch. Thế nhưng, trận mưa lớn liên miên đã cày nát mặt đất, xói thành những con rãnh sâu hoắm, cuốn phăng đi không biết bao nhiêu mảnh ruộng mới khai hoang. Mùa màng năm nay, xem như đã trôi theo dòng nước lũ.

Hàn Nhi vận thanh sam, lưng đeo bảo kiếm, dẫn theo thuộc hạ thúc ngựa phi nhanh. Chẳng mấy chốc, tiếng chuông bạc trên cương ngựa đã vọng đến đầu thôn.

Mấy người đang ngồi hóng mát dưới gốc hòe già đầu thôn vừa thấy bóng kỵ sĩ đã hốt hoảng quay đầu bỏ chạy, vừa chạy vừa la lớn báo động. Tin tức như một ngọn lửa lan nhanh, một truyền mười, mười truyền trăm. Khi toán kỵ mã đến được cổng thôn Thường Trang, cả thôn xóm đã vắng lặng như tờ, không một bóng người.

Hàn Nhi ghìm cương ngựa, chậm rãi tiến vào con đường nhỏ trong thôn, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại khi quan sát cảnh tượng xung quanh.

Một phụ nhân thấy con mình thì không nén nổi lo lắng, vội vã chui ra từ một căn hầm gần đó, chạy đến trước mặt đám trẻ rồi dập đầu lia lịa, khóc lóc van xin: "Quan gia tha mạng! Trận lụt vừa rồi đã cuốn trôi hết cả, nhà chúng tôi thực sự không nộp nổi địa tô. Xin quan gia rộng lòng cho khất ít hôm, sang năm nhất định sẽ nộp bù đầy đủ..."

Hàn Nhi từ nhỏ lớn lên ở Đông Kinh, cảnh núi thây biển máu cũng đã từng thấy qua, nhưng cảnh tượng bần cùng khốn khổ của người đàn bà quê mùa này lại khiến nàng lần đầu sững lại. Sau một thoáng chần chừ, nàng quay sang Kinh Phong, cất tiếng hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"