Chương 15: Diệu Nhân

Vì là mở tiệc khoản đãi Dự Vương, nên Dự Vương rời đi không bao lâu, yến tiệc cũng tan.

Đêm xuống, trong nhà ánh nến dịu dàng, trước gương đồng sáng loáng, nha hoàn Thanh Liên đang chải tóc cho Bình An.

Mái tóc Bình An dài tới ngang hông, vừa đen vừa mượt, khi lùa qua tay mát lạnh mềm mại. Ngón tay khẽ đẩy chiếc lược bạc răng dày, vậy mà vẫn có thể dễ dàng chải đến tận đuôi tóc.

Thanh Liên có chút thất thần. Nàng vừa chải tóc vừa để ý đến động tĩnh bên ngoài.

Chẳng bao lâu, Phùng phu nhân bước vào. Chắc hẳn Thải Chi đã kể cho Phùng phu nhân chuyện hôm nay Bình An gặp Dự Vương ở Lương Phong đình.

Ngón tay Thanh Liên run lên. Nếu Bình An đem chuyện hôm đó ở Lâm Giang Tiên kể hết ra, thì đúng là nàng đã thất trách. Với tính tình của Phùng phu nhân, e rằng nàng sẽ bị đuổi về điền trang!

Quả nhiên, Phùng phu nhân nhẹ giọng hỏi Bình An: "Hài tử ngoan, hôm nay con gặp Dự Vương điện hạ, đã nói những gì, làm những gì?"

Bình An có chút mệt mỏi.

Nghe thấy giọng của Phùng phu nhân, nàng quay người lại, nhìn Phùng phu nhân, chỉ nói: "Cùng nhau đọc sách."

Nàng không hề nhắc đến chuyện ở Lâm Giang Tiên trước đó. Thanh Liên như được đại xá, trong lòng vô cùng cảm kích. Tuy rằng cô nương ngây thơ, không phải cố ý, nhưng thật sự đã giúp nàng một phen.

Phùng phu nhân tâm tình phức tạp.

Thái độ của Dự Vương đối với Bình An ôn hòa hơn so với bà tưởng tượng. Bà vừa mừng thầm lại vừa lo lắng. Suy cho cùng, Dự Vương đối với Tiết gia, tình nghĩa chưa đủ sâu đậm.

Đương gia hiện tại Tiết Hãn, đang giữ chức Tả Thiêm Đô Ngự Sử* ở Đô Sát viện, là quan thanh liêm, giữ mình trong sạch, cũng không kết bè kết phái. Hơn nữa, thế hệ này của Tiết gia, Tiết Chú và Tiết Hạo đều không lọt vào mắt xanh của Dự Vương.

*Tả Thiêm Đô Ngự Sử: Một chức quan trong Đô Sát Viện, có trách nhiệm giám sát, can gián quan lại.

Ngày sau, nếu Dự Vương đăng cơ, Tiết gia có thể đi theo mà hưởng vinh hoa phú quý. Chỉ là, trong khoảng thời gian này, Tiết gia e rằng cũng lực bất tòng tâm.

Một mối hôn sự tốt đẹp, nếu chỉ là nữ nhi trèo cao, tương lai, nữ nhi phải làm sao để tự lo liệu?

Trước kia khi Bình An chưa trở về, Phùng phu nhân không nghĩ xa như vậy, hiện giờ lại có thêm nỗi ưu tư. Chỉ là, bà thà chịu đựng gấp trăm ngàn lần nỗi ưu tư này, cũng không muốn mất Bình An thêm lần nào nữa.

Bà nhìn Bình An, vẫn còn đang suy nghĩ phải tính toán thế nào cho tốt, lại nghe Bình An dịu dàng gọi bà: "Nương."

Phùng phu nhân giật mình hồi tỉnh, lòng bà mềm nhũn: "Chuyện gì?"

Bình An: "Con muốn có thêm một quyển sách nữa."

"Sách?" Phùng phu nhân hiểu ra, "Con đang đọc Kinh Thi sao? Bảo Nhị ca của con mang cho con một quyển... Không, đi tìm tổ mẫu của con mà lấy."

Tiết gia không phải xuất thân từ thư hương thế gia, từ đời phụ thân của Bình An là đời thứ ba, mới bắt đầu đọc sách và có chút danh tiếng. Sách cũ được cất giữ trong thư các, chìa khóa do Tần lão phu nhân giữ, mỗi năm đều được mang ra phơi một lần.

Thế là, Phùng phu nhân cùng Bình An cùng đến Di Đức Viện, nói rõ ý định. Tần lão phu nhân sai Tuyết Chi lấy chìa khóa, dẫn Bình An đi tìm sách.

Phùng phu nhân và Tần lão phu nhân ngồi uống trà.

Gần đây số lần bà đến Di Đức Viện còn nhiều hơn nửa năm trước cộng lại. Đương nhiên, lần này bà đến là có mục đích, chỉ vì lão thái thái đối với Bình An rất khoan dung.

Bà còn nhớ, lần trước vốn tưởng Bình An đắc tội quận chúa sẽ bị lão thái thái phạt. Bà vội vã chạy đến, kết quả lại thấy Bình An ngủ bên cạnh lão phu nhân!

Vì muốn tốt cho Bình An, bà hy vọng hai tổ tôn thân thiết hơn một chút. Chỉ xét riêng trong kinh thành, thể diện của Tần lão phu nhân còn có tác dụng hơn cả tước vị công tước võng thế* của Tiết gia.

*Võng thế: Tước vị được truyền từ đời này sang đời khác, không bị giáng cấp.

Chỉ là như vậy, bản thân khó tránh khỏi bị người ta nghi ngờ là "vô sự bất đăng tam bảo điện". Phùng phu nhân đang không biết nên mở lời thế nào, đại nha hoàn Lục Cúc bước vào, bẩm báo: "Lão thái thái, cơm nước đã chuẩn bị xong."

*Vô sự bất đăng tam bảo điện: Thành ngữ, ý chỉ đến nơi nào đó là có mục đích, có việc cần nhờ vả, không phải đến chơi đơn thuần.

Tần lão phu nhân xua tay với Phùng phu nhân: "Tìm được sách rồi thì các con đi đi."

Từ xưa con dâu phải hầu hạ mẹ chồng. Nhưng Tần lão phu nhân ngại gò bó, cũng không thân thiết với con cái, việc này cũng bỏ qua giống như việc thỉnh an.

Phùng phu nhân vội vàng dò hỏi: "Mẫu thân có muốn dùng bữa không? Phòng bếp nhỏ của con hôm nay không làm món gì ngon cả, hay là để Bình An ở lại Di Đức Viện ăn cơm?"

Tần lão phu nhân biết con dâu thương yêu Bình An, sao có thể không chuẩn bị đồ ăn ngon?

Bà nhàn nhạt nói: "Không cần, kẻo ăn không quen, lát nữa con lại phải làm đồ ăn riêng cho nó."

Lời này từ chối thẳng thừng, Phùng phu nhân có chút xấu hổ. Đúng lúc đó, Bình An ôm một quyển sách trong lòng, bước nhanh vào phòng.

Trước khi đến đây, nàng đã tắm rửa ở Xuân Hành viện, tóc được tết đơn giản, búi ở sau đầu, cài một chiếc trâm bạch ngọc, càng thêm thuần khiết. Lại càng làm nổi bật lên đôi mắt trong veo, khuôn mặt phấn đào, vẻ đẹp kiều diễm rạng rỡ của nàng.

Nàng nghe thấy tiếng động, nhẹ nhàng chớp mắt, hỏi lão thái thái: "Ăn cơm ạ?"

Phùng phu nhân tìm được bậc thang để xuống, nói: "Bình An, tối nay ở lại chỗ tổ mẫu ăn cơm, được không?"

Bình An không chút do dự, nàng ôm sách gật đầu, trong đáy mắt còn có một tia mong đợi.

Vẫn chưa được ăn cơm ở Di Đức Viện bao giờ.

Phùng phu nhân nhìn về phía Tần lão phu nhân: "Mẫu thân xem nàng xem, nghe thấy ăn là không đi nổi nữa…"

Lần này, Tần lão phu nhân nghiêm nghị nhíu mày, gọi Tuyết Chi: "Thêm một bộ bát đũa."

Đã là một bộ, thì không có phần của Phùng phu nhân. Lão thái thái chỉ muốn Bình An ở lại ăn cơm.

Khi Phùng phu nhân rời khỏi Di Đức Viện, còn có chút không quen. Lão thái thái là một ngọn núi cao sừng sững trong nhà, từ trước đến nay chỉ có thể ngước lên nhìn, khiến người ta sinh lòng kính sợ.

Bình An dường như đã đến gần bà hơn.

…

Trong gian bếp nhỏ của Di Đức Viện, Lưu ma ma, vị đầu bếp đã hai mươi năm làm món ăn với một hương vị duy nhất, nghe Tuyết Chi dặn dò bỗng giật mình hỏi lại: "Ngươi nói làm món gì cơ?"

Tuyết Chi trong lòng vui sướng, cười nói: "Mứt hoa mai, bánh sơn tra, hai món này, làm nhanh lên."

Lưu ma ma lẩm bẩm: "Đây không phải đồ ăn của trẻ con sao, lão thái thái sao lại thích..."

Tuyết Chi đáp: "Chính là làm đồ ăn cho trẻ con, Nhị cô nương đang đợi ăn đấy!"

Lần này, Lưu ma ma lại giật mình, không phải ngày trừ tịch, chưa từng có đứa trẻ nào dám đến Di Đức Viện dùng cơm.

Vội vã làm thêm hai món nữa, Lưu ma ma cởi tạp dề, lau tay rồi vứt xuống, lại lén la lén lút đến bên cửa sổ lớn của chính sảnh nhìn trộm.

Không đi thì thôi, đi rồi mới phát hiện, Lục Cúc và mấy lão ma ma khác cũng đang rình mò.

Mọi người im lặng, nhìn qua khung cửa sổ.

Cơm canh nóng hổi đã bày biện xong xuôi, chỉ là lão phu nhân tin Phật, trên bàn không có món mặn nào. Bình An cô nương không thấy có gì khác lạ, nàng đưa đũa gắp một món rau hầm.

Đầu đũa của Tần lão phu nhân khựng lại.

Lưu ma ma là người trực tiếp nấu nướng, tất nhiên biết rau cải hầm là món lão thái thái thường xuyên ăn, ít muối ít dầu, rất nhạt nhẽo.

Hơn nữa, người già răng yếu, món gì cũng ninh nhừ, người lớn còn ăn không quen, huống chi là trẻ con.

Không hiểu vì sao, Lưu ma ma đổ mồ hôi lạnh cả người.

Đũa gắp trở lại bát của Bình An, rau cải nát nhừ phủ lên cơm, nước rau thấm đẫm những hạt gạo căng mẩy, trông không ngon bằng những món khác.

Vậy mà, nàng lại ăn vô cùng nghiêm túc, nhai kỹ nuốt chậm, tựa như mỗi miếng cơm đều vô cùng quý giá, đều rất thơm ngon, khiến người ta nhìn mà thèm thuồng.

Lưu ma ma đứng ngoài nhìn trộm, trong lòng mềm nhũn cả ra. Đứa bé này, thật khiến người ta yêu thương!

Hai bà cháu ăn cơm không ai nói gì. Thế nhưng, không biết từ lúc nào nếp nhăn chữ "Xuyên" giữa đôi mày của Tần lão phu nhân đã giãn ra hết, còn ăn nhiều hơn bình thường nửa bát cơm.

Khi dọn dẹp bàn ăn, Lục Cúc bước vào, trên tay bưng một đĩa mứt, nói: "Lão thái thái, đây là mứt táo đỏ Lưu ma ma ở phòng bếp làm mấy hôm trước, nói muốn cho Nhị cô nương nếm thử."

Mứt táo có sáu miếng, Nhị cô nương vừa ăn no, Lưu ma ma sợ cho nhiều, Nhị cô nương ăn hết sẽ bị chướng bụng.

Tần lão phu nhân nói: "Mang về ăn đi."

Bình An nếm thử một miếng trước, hai mắt sáng lên. Ngay sau đó, nàng khẽ nhíu mày, cẩn thận đếm đếm, rồi chia số mứt còn lại thành hai phần, nàng lấy đi hai miếng.

Tần lão phu nhân tưởng rằng nàng không thích ăn, hỏi: "Sao không cầm hết đi?"

Bình An tay cầm hai miếng mứt, nhìn Tần lão phu nhân, giọng nói vừa ngọt ngào vừa dịu dàng: "Ngọt lắm, tổ mẫu cũng ăn đi."

Tần lão phu nhân: "..."

…

Trong gian bếp nhỏ, Lưu ma ma đã sớm trở về, đang chuẩn bị đồ ăn cho ngày mai.

Tuyết Chi bước đến, cười nói: "Lưu ma ma, sau này mứt táo đỏ của bà làm nhiều thêm một chút."

Lưu ma ma: "Ấy! Nhị cô nương thích ăn, phải không?"

Tuyết Chi nói: "Đâu chỉ có vậy, Nhị cô nương nói một câu, khiến lão thái thái ăn một miếng!"

Lưu mụ mụ há hốc miệng: "Thật sao?"

Tuyết Chi: "Thiên chân vạn xác*, chính ta đẫ đặt vào đĩa rồi nghiền nát, cho lão thái thái ăn."

*Thiên chân vạn xác: chắc chắn là thật, đúng trăm phần trăm.

Tần lão phu nhân từ khi còn trẻ đến giờ có một bệnh cũ, nhẹ thì tim đập nhanh, đổ mồ hôi, nặng thì ngất xỉu. Các ngự y trong cung đều nói lão thái thái nên ăn chút mạch nha hoặc kẹo mạch nha. Nhưng lão thái thái không thích ăn ngọt, ngay cả kẹo mạch nha trong Tiểu Kiến Trung Thang* bổ khí cũng cho rất ít.

*Tiểu Kiến Trung Thang: là một bài thuốc cổ trong Đông y, có tác dụng làm ấm phần giữa cơ thể, bồi bổ phần hư tổn, điều hòa phần bên trong, giảm đau.

Hiện giờ, lại vì nhị cô nương, mà ăn một miếng mứt hoa quả!

Lưu ma ma vừa mừng vừa sợ, nói: "Nhị cô nương, thật là một diệu nhân!"

*Diệu nhân: người tuyệt vời, người đặc biệt, có khả năng làm những điều kỳ diệu.

…

Ba miếng mứt được chia ra, Tần lão phu nhân ăn một miếng, hai miếng còn lại cho Bình An.

Thải Chi đang thu dọn đồ đạc cho Bình An mang vào cung ngày mai, cả hai quyển Kinh Thi đều mang theo.

Bình An dùng một chiếc hộp sứ tròn tráng men, bỏ bốn miếng mứt vào, đậy kín nắp, nhét vào chiếc túi nhỏ. Ngày mai nàng ăn một miếng, một miếng cho Tiết Tĩnh An, một miếng cho Tiết Thường An.

Bùi Thuyên: Lời nhận xét này hình như sai sai chỗ nào.