Chương 10: Muốn Ngồi Cái Này

Sáng sớm hôm đó, Trương Đại Tráng đã đứng đợi sẵn bên ngoài Vĩnh Quốc Công phủ. Tiết Hạo đã được chứng kiến công phu “sư tử hống” của hắn, vội vàng can ngăn: "Ngươi đừng hét nữa, có gì từ từ nói."

Lần trước, Trương Đại Tráng định sắp xếp cho Bình An đi xem mặt Dự Vương, kết quả chính mình lại say khướt. Mấy ngày liền không gặp được mặt Bình An, hắn sốt ruột cũng phải.

Hắn nói với Tiết Hạo: "Vậy ngươi vào gọi muội muội ta ra đây."

Tiết Hạo xoa xoa vành tai, đáp: "Không được. Bắt đầu từ hôm nay, Triệu ma ma từ trong cung sẽ đến nhà ta dạy các muội muội lễ nghi. Để sau này Bình An còn vào cung làm thư đồng cho công chúa."

Trương Đại Tráng tặc lưỡi, ở thôn quê, danh hiệu Hoàng đế còn vang dội hơn cả Quốc Công hay Vương gia.

Hắn cau mày: "Liệu có bị người ta ức hiếp không?"

Tiết Hạo nhớ đến Ngọc Tuệ quận chúa hống hách ngang ngược, may mà Trương Đại Tráng không biết chuyện đó. Nếu không với tính cách lỗ mãng của gã này, chắc chắn sẽ làm ầm lên.

Dĩ nhiên, nếu còn có lần sau hắn cũng không nhịn.

Hắn bèn nói: "Sao có thể. Nếu có người dám ức hiếp Nhị muội muội, ta sẽ là người đầu tiên xông lên đánh cho một trận!"

…

Việc tiến cung đương nhiên không gấp gáp như tiệc tẩy trần, từ khi Tần lão phu nhân gặp mặt Hoàng hậu nương nương, đến khi quyết định chọn ba đứa trẻ, cũng phải mất mấy ngày. Tiết gia bèn mời một vị ma ma từ trong cung về, dạy dỗ các cô nương trong nhà lễ nghi cho tốt.

Chẳng mấy chốc, vị thư đồng cuối cùng của Bát công chúa cũng được chọn xong. Chính là đại cô nương của Ninh Quốc Công phủ, Từ Mẫn Nhi.

Từ Mẫn Nhi mười lăm tuổi, Hoàng hậu nương nương thấy các cô nương Tiết gia đều đã qua mười bốn, nên vị thư đồng cuối cùng cũng chọn người trạc tuổi. Bát công chúa cũng đã mười ba, không sai biệt là bao.

Sáng sớm, chân trời một mảnh xanh biếc.

Một cỗ xe ngựa mái vòm tía cánh gà đậu trước nghi môn Quốc Công phủ. Phùng phu nhân đích thân tiễn ra đến tận cửa.

Bà biết Bình An tính tình thuần khiết, khó mà khiến công chúa không thích, nhưng vẫn không quên dặn dò: "Cho dù thế nào cũng đừng chịu ấm ức, muốn gì thì cứ nói ra."

Cơ nghiệp mà Tiết gia gây dựng bao đời không phải để con cháu phải chịu đựng nhẫn nhục.

Bình An gật đầu, những lời Phùng phu nhân nói, cũng giống như lời Chu thị từng dặn dò.

Nàng đeo một chiếc túi nhỏ khâu bằng da hươu và tô trù*, do Tiết Tĩnh An làm trong mấy ngày nay. Phùng phu nhân lén nhét vào đó mấy lá vàng, dặn: "Nếu muốn sai bảo cung nhân làm gì thì đưa cho họ cái này."

*Tô trù: là một loại tơ lụa nổi tiếng xuất xứ từ Tô Châu, Trung Quốc. Tô trù là một trong những sản phẩm tiêu biểu, được đánh giá cao về chất lượng, độ mịn, hoa văn tinh xảo và màu sắc đa dạng.

Cho lá vàng không quá phô trương, chỉ là trong cung tường cao vách kín, tin tức không phải lúc nào cũng kịp thời. Bà muốn cho tất cả cung nhân đều biết, Bình An ở Quốc Công phủ được nâng như trứng hứng như hoa, không thể chịu chút uất ức nào.

Không lâu sau, Bình An, Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An đều lên xe. Phùng phu nhân niệm một tiếng A Di Đà Phật.

Chỉ mong những tháng ngày làm thư đồng này, mọi việc đều thuận lợi.

…

Xe ngựa xóc nảy, đến dưới chân cung thành. cung thành Đại Thịnh tường đỏ ngói vàng, trùng diêm đấu củng, uy nghi hùng vĩ, nơi này so với phủ Quốc Công, quy củ và trang nghiêm hơn nhiều.

*Trùng diêm đấu củng: một thuật ngữ kiến trúc Hán Việt, dùng để chỉ hệ thống mái và đấu củng kép, xếp chồng lên nhau trong kiến trúc cổ truyền Trung Quốc.

Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An không phải chưa từng vào cung nhưng lần này lại khác.

Từ khi biết tin đến giờ, hai nàng đã chuẩn bị tâm lý kỹ càng nhưng vẫn căng thẳng hơn tưởng tượng. Lòng bàn tay Tiết Tĩnh An ướt đẫm mồ hôi, cả hai nàng không tự chủ được mà nhìn sang Bình An.

Bình An vốn đang ngước nhìn, trong đáy mắt phản chiếu bóng dáng cổng thành, một lát sau, nàng thu hồi ánh mắt, vẻ mặt vẫn điềm nhiên.

Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An bỗng nhiên cũng bớt lo lắng hơn.

Còn Bình An thì xoa xoa cổ, tường thật cao, mỏi cổ quá đi.

Nhưng nếu Tiết Tĩnh An nhớ không lầm, trước đây nàng ta không thích màu này. Chỉ là mấy ngày nay, các khuê tú ở kinh thành rộ lên mốt “phiêu phiêu dục tiên*”, nàng ta mới mặc bộ đồ này.

* Phiêu phiêu dục tiên: miêu tả trạng thái lâng lâng, nhẹ nhàng, thoải mái đến mức như muốn bay lên thành tiên.

Nói ra thì, trào lưu này bắt đầu từ sau yến tiệc tẩy trần của Bình An.

Tiết Tĩnh An lén nhìn Bình An. Bình An chẳng cần phải cố tình mặc y phục màu nhạt. Dù nàng có mặc đỏ thắm hay tím biếc, vẫn sạch sẽ và thanh lãnh, như tiên tử giáng trần.

Bọn họ trình thẻ bài, từ Tây Hoa Môn tiến cung, trước mắt là một con đường hẹp và dài. Đi chưa được bao lâu, từ xa đã thấy một đám người, chính là Ngọc Tuệ quận chúa.

Ngọc Tuệ quận chúa ở tại Đông Cung, việc ra vào cửa cung có phần tùy ý hơn bọn họ. Lúc này, nàng ta ngồi trên kiệu, liếc xéo mấy người các nàng.

Từ Mẫn Nhi gọi: "Quận chúa."

Ngọc Tuệ quận chúa nhìn chằm chằm Tiết Tĩnh An, nhưng lần đầu tiên không mở miệng châm chọc Tiết Tĩnh An, mà nhìn sang Bình An, cười lạnh một tiếng.

Tiết Tĩnh An nhớ đến lời dặn của tổ mẫu, tạ lỗi thì phải tạ, nhưng Phùng phu nhân đã tận tay chỉ dạy nàng cách “tạ lỗi”. Thế là, nàng hít sâu một hơi, nói ra những lời đã luyện tập cả trăm lần: "Quận chúa, lần trước mạo phạm là do Nhị muội muội nhà ta không hiểu chuyện Đông Cung, quận chúa sao có thể là loại người hà khắc với tỷ muội như vậy."

Sắc mặt Ngọc Tuệ tối sầm lại.

Bình An trợn tròn mắt, như muốn nói rằng, hóa ra chỉ là hiểu lầm.

Nàng rõ ràng không nói gì, nhưng Ngọc Tuệ nhìn vào lại cảm thấy nàng khinh thường không thèm mở miệng. Ngực Ngọc Tuệ phập phồng mấy cái, ra lệnh cho thái giám khiêng kiệu: "Đi."

Trong cung chính là địa bàn của nàng, nàng không tin, mình không tranh lại được chút khẩu khí này.

…

Giờ Thìn, theo tiếng hô "bãi triều" của cung nhân, văn võ bá quan từ Hưng Hoa Điện bước ra, người thì đến Văn Uyên Các, người thì đến Lục Bộ nha thự, người thì xuất cung.

Dự Vương vì được Vạn Tuyên Đế giữ lại dùng bữa, đến khi hắn rời đi, trên đường trong cung đã vắng bóng người, một mảnh tĩnh lặng.

Hắn muốn đến Thái Thọ cung thăm mẫu phi.

Hai vị công công trong cung và Lưu công công khom lưng, cung kính dẫn đường cho Dự Vương. Vừa qua khỏi Tây Hoa Môn, khóe mắt hắn thoáng thấy mấy bóng dáng thiếu nữ lướt qua. Trong làn áo nhẹ nhàng phất phới, có một khoảnh khắc, vô duyên vô cớ cảm thấy quen thuộc.

Dự Vương ngước mắt nhìn, trong đôi mắt sâu thẳm như đêm tối, lóe lên một tia suy tư.

Lưu công công ra hiệu cho vị công công dẫn đường, vị công công bèn hỏi Dự Vương: "Vương gia, đó là thư đồng của Bát công chúa điện hạ, có gì không ổn sao?"

Dự Vương khẽ đáp: “Không có gì.”

Đến Thái Thọ cung, Nguyên thái phi cũng vừa dùng bữa xong. Khi còn trẻ bà là một đại mỹ nhân, nay dung nhan phai nhạt, y phục giản dị. Thâm cung quạnh quẽ, bà tìm đến kinh Phật để đọc, đọc đến mức một thân thanh khổ.

Thấy nhi tử, Nguyên thái phi hiếm khi lộ vẻ vui mừng: “Thuyên nhi, dạo này con khỏe chứ?”

Dự Vương đáp: “Hồi mẫu thân, nhi thần mọi chuyện đều tốt.”

Nguyên thái phi nhìn người nhi tử đã trưởng thành, niệm một tiếng A Di Đà Phật, rồi nói: “Những năm tháng trước kia, đúng là làm khổ con rồi.”

Dự Vương vừa sinh ra đã được đưa khỏi cung, tránh khỏi những âm mưu thâm độc nơi cung tường, nhưng vẫn có những lúc phòng không được. Thuở nhỏ, hắn từng trúng độc hai lần. Hiện giờ dù đã điều dưỡng tốt, đôi khi thân thể hắn vẫn không được khỏe mạnh.

Một vị Hoàng tử của Tiên đế thân thể không được tráng kiện, mới khiến Thái tử an tâm phần nào.

Nguyên thái phi chỉ nói: “Đây đều là mệnh.”

Nếu như hắn ra đời sớm hơn một chút, thiên mệnh thuộc về ai còn chưa biết được.

Vạn Tuyên Đế, trên danh nghĩa là hoàng huynh của Dự Vương, đã làm đủ tốt. Bất kể hắn có đang giả vờ hay không, nếu có thể giả vờ cả đời, giả ý cũng sẽ trở thành chân tình.

Thế nhưng, Thái tử điện hạ, tức “chất nhi” của Dự Vương, lại không dung thứ huyết mạch của tiên đế.

Dự Vương cúi đầu, không đáp lời.

Nguyên thái phi lại nói: “Phải rồi, Nhị cô nương Tiết gia đã trở về. Chuyện hôn sự này, nếu con không hài lòng, cần phải sớm tính toán đi.”

Dự Vương đáp: “Nhi thần hiểu.”

Nếu nói không hài lòng với hôn sự, cũng không hẳn. Cảm xúc của hắn, phần lớn là sự thờ ơ. Hắn không quan tâm Tiết gia có thực sự tìm được nhị cô nương hay không, hay chỉ tìm một kẻ giả mạo.

Người hắn cưới cũng không phải là cô nương Tiết gia.

…

Tri Hành Điện.

Nữ quan ở đây dạy học cho công chúa, quận chúa. Bình An cùng vài người khác làm thư đồng nên đến sớm hơn một chút. Bát công chúa vẫn chưa đến. Vừa ngồi vào chỗ, một thái giám gọi Bình An: “Tiết gia nhị cô nương, Hoàng hậu nương nương triệu kiến.”

Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An đều có chút ngưỡng mộ.

Người trong thôn nói rằng, Hoàng hậu là phượng hoàng biến thành. Bình An nghĩ, liệu Hoàng hậu có mọc cánh không?

Nàng đi theo thái giám kia, vừa rời khỏi Tri Hành Điện, một cung nữ bưng chén trà, vội vã đi tới, đột nhiên va vào người Bình An.

Một mảng tay áo của Bình An bị ướt.

Sắc mặt cung nữ đại biến: "Nhị cô nương, nô tỳ biết sai, xin nhị cô nương đến thay y phục."

Nói là thay y phục nhưng lại đưa cho Bình An một bộ áo váy của cung nữ. Nếu là Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An, hẳn sẽ nhận ra ngay sự bất thường, chắc chắn có người cố ý sắp xếp để làm nhục nàng.

Nhưng Bình An lại không cảm thấy có gì không đúng.

Chỉ cần là quần áo, đều có thể mặc.

Khi nàng bình thản nhận lấy bộ quần áo, vẻ mặt của cung nữ kia có chút vặn vẹo nhưng cũng không tiện ngăn cản.

Một lát sau, Bình An thay xong y phục. Nàng bước ra khỏi phòng, cung nữ thái giám bên ngoài đều đã không thấy bóng dáng.

Lúc nãy họ dẫn nàng đến đây, đi vòng vèo qua mấy ngả đường, Bình An không nhớ đường.

Nếu lạc đường trong rừng, chỉ cần đi theo một hướng, rồi sẽ tìm được lối ra.

Nàng đeo lại chiếc túi nhỏ của mình, xoay một vòng, chọn một hướng, đi thẳng.

…

Vạn Tuyên Đế xét thấy thân thể Dự Vương không tốt, đặc biệt cho phép hắn ra vào cung bằng kiệu.

Lúc này, Dự Vương ngồi trên kiệu, vị trí cao, bên trong cánh cổng cung mở rộng xung quanh có ai đều thấy rõ mồn một.

Cho nên, hắn lại thấy được bóng dáng quen thuộc mà xa lạ kia, nó như một con bướm vô hình, chợt đậu trên đầu ngón tay, rồi lại vỗ cánh bay đi.

Theo kiệu tiến về phía trước, bóng dáng nàng dần dần bị tường cung che khuất.

Dự Vương khép mắt một cái, nói: “Dừng lại.”

Thái giám khiêng kiệu dừng lại, Lưu công công trong lòng cảm thấy kỳ lạ. Điện hạ chỉ bảo họ dừng lại nhưng lại không nói gì thêm.

Qua một hồi lâu, lại nghe một loạt tiếng bước chân chậm rãi.

Từ trong Anh Hoa Môn, một thiếu nữ bước qua ngưỡng cửa, nàng mặc một thân váy áo màu cánh sen của cung nữ, làn da trắng như tuyết, dưới ánh đỏ của tường cung, càng thêm mềm mại. Đôi mắt nàng ngậm nước thu, đôi môi đỏ mọng khẽ hé mở, dường như có chút mờ mịt.

Lưu công công kinh ngạc, trong lục cung này, còn có nhan sắc tuyệt trần đến vậy sao?

Vẻ mờ mịt trong đáy mắt nàng, khi nhìn thấy Dự Vương, chợt tan ra như tuyết trắng gặp gió xuân.

Nàng lập tức bước tới.

Lưu công công cau mày, dù có tư sắc thì sao, thấy vương liễn mà không tránh, đúng là có ý đồ khó lường, gan lớn bằng trời!

Hắn trừng mắt, vừa định quát đuổi nàng, ngay lập tức, chợt nhận ra ánh mắt của Điện hạ lạnh lùng rơi trên người mình. Lưu công công vội vàng ngậm miệng lại.

Cô nương kia đi tới, ngay cả hành lễ cũng không, trực tiếp hướng về phía kiệu gọi một tiếng: “Vương gia.”

Giọng nàng mềm mại thong thả, ngữ khí ẩn chứa sự tin tưởng, khiến người ta nghe xong liền cảm thấy dễ chịu.

Dự Vương hỏi: “Chạy vào cung làm cung nữ?”

Một bên, Lưu công công giật mình, thầm nghĩ Điện hạ hẳn là có quen biết nàng, chỉ là không biết quen từ khi nào? Điện hạ trước kia vốn nửa điểm nữ sắc cũng không gần.

Bình An gật đầu, nữ tử ở trong cung, chính là cung nữ.

Dự Vương nhìn chằm chằm Bình An.

Hắn từng hoài nghi nàng là thích khách. Nhưng khi thấy nàng chẳng làm gì cả, hắn lại đoán nàng là cô nương mà Vĩnh Quốc Công phủ tìm về, cho nên mới thả nàng đi. Vậy mà, nàng lại vào chốn thâm cung này, làm một cung nữ.

Hắn cúi đầu liếc nhìn nàng, bộ váy cung nữ đối với nàng mà nói không vừa người, có vẻ hơi rộng thùng thình. Nhưng lại khiến nàng trông nhỏ nhắn hơn, như thể vừa vặn nằm gọn trong lòng bàn tay.

Khép tay lại, chẳng ai có thể nhìn thấy nữa.

Hắn đặt ngón tay lên tay vịn, vô thức động đậy.

Rồi thấy nàng ngẩng đầu, nhìn kiệu liễn, đôi mắt hơi sáng lên, nói với Dự Vương: “Mệt rồi, muốn ngồi cái này.”

Thì ra, nàng nhắm vào cái kiệu liễn mà đến! Lưu công công không kìm được, lạnh giọng: “Ngươi là cung nữ của cung nào…”

"Cạch" một tiếng, Dự Vương gõ ngón tay lên tay vịn.

Lưu công công vội ngậm miệng, trong lòng đã tràn ngập kinh ngạc. Một cung nữ dám mạo phạm như vậy, Vương gia thế nhưng lại không tức giận?

Dự Vương ngồi ngay ngắn trên kiệu liễn, dưới hàng mi thanh tú dài mảnh, đáy mắt tụ thành một đám mực tàu. Hắn vẫn không nhúc nhích, chỉ nói: "Lên đây."

---

Nhìn thấy vị hôn phu hai mắt tỏa sáng (x)

Nhìn thấy cỗ kiệu hai mắt tỏa sáng (√)