Chương 12

Vừa bước vào, tiếng cười nói trong phòng lập tức im bặt.

“Lão phu nhân, đại nhân và phu nhân nhà họ Tạ đến rồi.”

Mấy bà ấy dẫn người vào, rồi gọi hạ nhân dâng trà, bày điểm tâm. Bên ngoài, cha con nhà họ Tạ hướng về phía bình phong, cúi mình hành lễ:

“Lão phu nhân an khang, quấy rầy người thanh tịnh.”

Lục lão phu nhân dịu dàng đáp: “Đại nhân không cần khách sáo, già rồi, không rụt rè mấy chuyện này, cứ ngồi xuống nói chuyện.” Thế là cha con nhà họ Tạ an vị ở ngoài.

Đới Vạn Như dẫn Tạ Trân và Đới Anh lên trước hành lễ. Lục lão phu nhân mỉm cười gật đầu, vẫy tay gọi Tạ Trân lại gần, nắm tay ngắm nghía một hồi:

“Phu nhân nhà họ Tạ thật có phúc, nuôi dạy được một đôi con ngoan.” Nói rồi lại liếc sang bên cạnh, cười đùa: “Bảo sao con bé Uyển Nhi nhà ta cứ nhắc đến nhà các ngươi suốt.”

Ai cũng hiểu “nhà các ngươi” là chỉ ai, chỉ có điều Lục lão phu nhân vẫn nắm tay Tạ Trân, Tạ Trân cứ tưởng nói mình, vui mừng mà cũng tự đắc, càng thêm tự tin vào bản thân. Lúc này, bên cạnh vang lên một giọng nũng nịu:

“Tổ mẫu nói thế, chứ tuổi của Trân nhi với con cũng xấp xỉ nhau, mấy tỷ muội chúng con có bao nhiêu chuyện để kể, đương nhiên là nhớ nhau rồi.”

Vừa dứt lời, cả phòng bật cười.

“Mau, đừng đứng nữa, mời phu nhân nhà họ Tạ ngồi xuống.” Lục lão phu nhân đã lên tiếng, hạ nhân liền dẫn Đới Vạn Như an tọa, bà khách sáo cảm ơn mãi mới chịu ngồi.

Từ đầu đến cuối, Đới Anh chỉ cúi đầu nghe mọi người nói cười, nàng cảm nhận rõ ràng có không ít ánh mắt đang dán lên người mình, từ bốn phương tám hướng. Lúc này, giọng Lục lão phu nhân lại vang lên, hướng về phía nàng:

“Cô bé này chính là...”

Đới Vạn Như vội vàng giải thích: “Bẩm lão phu nhân, đây là cháu gái bên ngoại của tôi, từ Bình Cốc lên, đến nhà tôi ở một thời gian.”

Lục lão phu nhân buông tay Tạ Trân, vẫy gọi Đới Anh lại gần: “Cháu tên là gì?”

Đới Anh cúi người đáp: “Bẩm lão phu nhân, cháu họ Đới, tên một chữ Anh, năm nay mười chín tuổi, là trưởng nữ trong nhà.”

“Được, được, ngẩng đầu lên để ta nhìn xem nào.”

Đới Anh ngước mắt, chỉ trong khoảnh khắc ấy đã nhìn lướt qua cả căn phòng. Ở vị trí chủ tọa là một quý bà cao tuổi ăn mặc sang trọng, tuy gọi là lão phu nhân nhưng thực ra trông không già lắm, tóc chỉ lốm đốm bạc, vẻ mặt vẫn minh mẫn. Sau lưng bà có hai thiếu nữ trẻ mặc áo gấm đứng hầu, hai bên mỗi bên ngồi một cô gái trẻ. Trong đó, ánh mắt một người nhìn nàng thẳng tắp, ngoài Lục Uyển Nhi thì không ai khác.

Lục lão phu nhân kéo Đới Anh lại gần, tỉ mỉ quan sát, vỗ nhẹ tay nàng, cười nói: “Nghe nói Bình Cốc đất lành sinh người đẹp, xem ra không sai, con bé này còn lấn át cả mấy đứa nhà ta rồi.”

Mọi người cười phụ họa: “Bình Cốc có tốt đến đâu cũng không bằng được nuôi dưỡng bên cạnh lão phu nhân.” Câu này vừa nịnh Lục lão phu nhân, vừa gián tiếp khen Lục Uyển Nhi cùng mấy tiểu thư được bà nuôi dạy.

Lục Uyển Nhi liền nép vào bên cạnh lão phu nhân, làm nũng: “Tổ mẫu chỉ nhìn mỗi Đới tiểu thư, chẳng còn nhớ đến mấy đứa cháu nữa rồi.”

Lục lão phu nhân cười đáp: “Nghe chưa, nó trách ta chưa khen nó đấy.”

Đang lúc mọi người cười nói, cô gái trẻ ngồi bên phải lão phu nhân bước đến trước mặt Đới Anh, nhìn nàng rồi nói: “Bảo sao lão phu nhân thích thế, ta nhìn cũng thấy thích, cứ như người bước ra từ tuyết vậy.”

Đới Anh không biết cô gái này là ai. Đời trước, từ khi làm thiếp cho Tạ Dung, nàng quanh quẩn trong khuê phòng, gần như không bước chân ra khỏi cửa, chuyện ngoài bốn bức tường biết chẳng được bao nhiêu.

Lúc này, Lục Uyển Nhi cũng bước tới, nắm lấy tay Đới Anh, hỏi: “Tỷ lớn hơn muội mấy tuổi nhỉ, muội gọi tỷ là tỷ tỷ được không?”

Đới Anh nhìn lại Lục Uyển Nhi, ngắm khuôn mặt “ngây thơ vô hại” ấy, ký ức lạnh lẽo lại bùng lên, khiến nàng không kìm được mà tái mặt. Những bàn tay túm lấy mũi nàng, kéo tóc nàng, da đầu đau như muốn rách toạc, mặt bị ép ngửa lên, tay chân bị giữ chặt, thứ thuốc đen đặc sặc mùi tanh tràn vào miệng mũi. Khoảnh khắc ấy, nàng không còn cảm thấy mình là người nữa, người ta sẽ không bị đối xử như vậy, chỉ có súc vật mới bị hành hạ thế này. Bởi vì nàng là thiếp! Nàng không bảo vệ nổi bản thân, càng không giữ được đứa con trong bụng.

Đới Anh cố gắng kéo mình ra khỏi ký ức xa xăm, nuốt ngược nỗi hận nghẹn nơi cổ họng, nở nụ cười: “Không dám nhận tiếng tỷ tỷ của tiểu thư, cứ gọi ta là Anh nương là được rồi.”

Lục Uyển Nhi ánh mắt lấp lánh, khóe môi càng cong lên, kéo Đới Anh ngồi cạnh lão phu nhân, bỏ mặc Tạ Trân sang một bên. Mọi người ngồi xuống, bắt đầu trò chuyện rôm rả.

Nói chuyện một hồi, không biết nhánh phụ nào trong nhà họ Lục lên tiếng hỏi: “Đới tiểu thư mười chín tuổi rồi, không biết đã có hôn phối chưa?”

Đới Anh thầm nghĩ, cuối cùng cũng tới rồi. Chưa kịp để nàng đáp lời, Đới Vạn Như đã vội vàng chen vào: “Mấy năm trước tỷ dâu tôi mắc bệnh nặng rồi qua đời, con bé để tang ba năm, thành ra lỡ thì, đến giờ vẫn chưa có hôn sự gì cả.”